6 trước Arsenal. Con số tương tự với Burnley. 2 trước Brentford và 7 trước Luton. Đây không phải là số cú sút trúng đích hay số phạt góc mà Liverpool có được, mà là tất cả các các pha không chiến của Van Dijk ở 4 trận nhất tại Premier League. Tổng cộng có 21 pha không chiến và anh giành thắng lợi 100%.

Những con số thống kê đặc biệt ấy chứng minh hoàn hảo cho khả năng của “ông vua chơi đầu” ở Ngoại hạng Anh mùa này. Van Dijk đã có 109 pha không chiến, cao hơn người đứng thứ hai là Callum Calvert-Lewin – người có 99 pha. Tỷ lệ thành công của Van Dijk là 84%, bỏ xa người xếp sau anh là Kristoffer Ajer (Brentford, 76%).

• Nhận định bóng đá Liverpool vs Chelsea, 22h00 ngày 25/2.

Ấn tượng hơn nữa, ở tuổi 32, Van Dijk đang có mùa giải thống kê tốt nhất trong sự nghiệp thi đấu khi chưa bao giờ anh thắng vượt quá 78% số pha không chiến trước đó. Vậy, gã khổng lồ Quỷ Đỏ vùng Merseyside nhờ đâu mà lại "thống trị bầu trời" siêu đẳng đến thế?

Điều chỉnh khả năng phòng ngự

Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3/2023 với Michael Owen cho NBC, Pep Lijnders, trợ lý của Jurgen Klopp đã tiết lộ một phần kế hoạch phòng ngự của Quỷ đỏ Merseyside. “Nếu bạn chơi pressing tầm cao, bạn sẽ buộc phải chuyền dài. Đây là lý do tại sao chúng tôi ký hợp đồng với những cầu thủ như Ibrahima Konate chẳng hạn. Trung vệ phải mạnh mẽ trong không chiến vì việc chơi pressing sẽ tạo ra những đường bóng dài. Bạn cần những cầu thủ có thể giải quyết những tình huống này bằng cách giữ bình tĩnh”, Lijnders cho biết.

Những phát ngôn ấy đã được xác nhận bằng các số liệu thống kê. Bởi trong số bảy cầu thủ có tỷ lệ thắng trong các pha không chiến nhiều nhất Premier League mùa này có tới bốn người đang thuộc biên chế của Liverpool (Van Dijk, Matip, Gomez và Konate).

Điển hình cho lối chơi pressing của những năm gần đây, đội bóng mà Klopp dẫn dắt không ngần ngại bố trí nhiều cầu thủ ở vị trí rất cao nhằm tước đi những đường chuyền cự ly ngắn của đối thủ, buộc họ phải tung ra những đường phá bóng dài lên phía trên. Điều đó tạo cho những người có khả năng không chiến tuyệt vời như Van Dijk phát huy sở trường.

Thật dễ hiểu khi hàng công của The Kop thường xuyên gây áp lực lên thủ môn đối phương bằng những pha chạy nước rút theo hướng từ ngoài bó vào trong, buộc đối phương phải chơi theo hình phễu mà họ tạo sẵn: không còn cách nào khác là phá bóng thật mạnh, thật dài lên phía trên, nơi những “ông vua không chiến” như Van Dijk đang chờ sẵn.

Người Hà Lan bay

Tuy nhiên, nếu chiều cao 1,93 mét của Van Dijk về mặt logic là một tài sản quan trọng trong các cuộc đấu tay đôi trên không của anh, thì chỉ điều đó thôi không giải mã được sự thống trị trên không của cầu thủ người Hà Lan. Kristoffer Ajer (1,98m, Brentford), Harry Maguire (1,94m, Manchester United) và Dan Burn (2,01m, Newcastle) đều là những hậu vệ ở Premier League cao hơn đội trưởng Liverpool nhưng lại có tỷ lệ chiến thắng trong các pha không chiến thấp hơn nhiều.

Đây là lúc tố chất thể thao đặc biệt của Van Dijk phát huy, bên cạnh sự thông minh trong các tình huống nhạy bén cho phép anh tiếp cận từng trận đấu theo cách tối ưu nhất có thể. Có thể duy trì vị trí của mình nhờ khả năng trụ bằng hai chân rất chắc chắn, thực hiện cú nhả bóng hoặc di chuyển để tạo ra tác động khi tiếp xúc, Van Dijk khai thác triệt để vóc dáng của mình trước khi bóng rơi vào trong tầm khống chế của anh.

Bằng cách này, anh có được lợi thế là gần như chiếm được vị trí ưu tiên một cách có hệ thống trong một pha không chiến. Cần lưu ý rằng, trong những pha không chiến, Van Dijk hiếm khi mắc sai lầm nên hầu như đối phương không thể giành lại bóng. Anh thực sự là một “người Hà Lan bay”.

Mạnh mẽ và khôn ngoan

Nhờ sự thống trị trong các pha không chiến bên phần sân nhà, Liverpool yên tâm dâng cao tấn công. Và lúc này, khả năng không chiến của Van Dijk bên phần sân đối phương cũng trở nên rất đáng gờm.

Tác giả của 22 bàn thắng sau 251 trận trên mọi đấu trường cho Liverpool, Van Dijk đã ghi 3 bàn mùa này, là vũ khí đặc biệt của Lữ đoàn đỏ từ những tình huống cố định. Sức mạnh của anh, một lần nữa được phát huy tối đa nhờ một pha chạm bóng khôn ngoan, đặc biệt cho phép anh có tác động rất mạnh lên trái bóng mà không làm mất đi độ chính xác khi chơi đầu.

Nhiều lần suýt mắc lỗi trong tình huống này, nhưng Van Dijk đã sử dụng thể lực, kinh nghiệm cũng như một chút yếu đuối (giả vờ) để tác động lên đối thủ trực tiếp nhằm đưa mình vào thế tốt nhất vào lúc tiếp xúc bóng. Đây cũng là một phần nguyên nhân giải mã cho câu hỏi vì sao Van Dijk lại là ông vua không chiến.