Triết lý bóng đá của Pep Guardiola, muốn ngăn đối phương ghi bàn thì hãy cầm bóng áp đảo ngay bên phần sân đối phương. Do đó, Man City luôn cầm bóng vượt trội đối phương và đá với đội hình dâng rất cao, dâng cao ngay từ hàng thủ. Các hậu vệ cánh của Man City thường xuyên dâng lên cao hơn cả tiền vệ trung tâm, qua đó cùng 3 các tiền vệ tấn công tạo thành 5 mũi nhọn vây hãm khung thành đối thủ. Và ngược lại, khi mất bóng, Man City cũng có tới 5 người tham gia pressing tầm cao, giúp đoạt lại bóng sớm.

Thế nhưng, mặt trái của lối đá này là Man City luôn phải đối mặt với rủi ro khi gặp những đội có khả năng phản công. Bởi khi dâng cao, những hậu vệ biên của Man City bỏ lại khoảng trống mênh mông phía sau. Nếu đối phương có khả năng thoát pressing tốt và sở hữu những chân chuyền xuất sắc, thủ thành Ederson của Man City thường xuyên rơi vào thế đối mặt với cầu thủ tấn công của đội bạn.  

Đội gần nhất chứng minh cách đánh bại Man City bằng những đường phản công như thế chính là Chelsea. Trong trận bán kết FA Cup, Chelsea đã thắng Man City bằng pha làm bàn duy nhất của Hakim Ziyech sau khi tiền đạo người Morocco kết thúc đường phản công hoàn hảo của đội nhà ở phút 55. Đó là tình huống Ben Chilwell tung ra đường chuyền vào khoảng trống mênh mông phía sau Joao Cancelo để Timo Werner băng xuống căng ngang vào trong cho Ziyech dứt điểm. Khi ấy, trung vệ Laporte của Man City chỉ biết đuổi theo Werner trong bất lực khi mà người cần theo kèm tiền đạo này là Cancelo thì chưa kịp lùi về sau tình huống dâng cao.

Đấy đáng buồn thay, lại không phải pha bóng duy nhất Chelsea khai thác điểm yếu trong cách chơi dâng cao của Man City. Rất nhiều lần, các tiền vệ đội bóng London này tung ra những đường phản kích nhằm vào khoảng trống sau lưng các hậu vệ biên của Man xanh, đặc biệt là cánh phải nơi có Cancelo và Ferran Torres cùng quản lý. Trong khi Torres hầu như không biết tham gia hỗ trợ phòng ngự, thì Cancelo lại thường xuyên bỏ trống hậu phương vì phải dâng cao pressing. Điều đó khiến hậu vệ cánh Chilwell của Chelsea, trong sơ đồ 3-4-3 cân bằng hơn giữa công và thủ, như có cả một khoảng trời tự do trước mặt để phối hợp cùng các tiền đạo như Ziyech, Werner hay Mount tổ chức những đợt phản kích thọc sâu vào hậu cứ Man City. Nếu may mắn hơn, Chelsea thậm chí đã mở tỷ số từ phút thứ 5, cũng với một kịch bản là bóng được chuyền vượt tuyến lên để Werner băng xuống căng ngang vào cho Ziyech dứt điểm. Tiếc là ở tình huống ấy, một cái nhích chân kịp thời của Laporte đã khiến Werner rơi vào thế việt vị. 

Những gì Chelsea làm được, Tottenham thậm chí có thể làm tốt hơn. Hồi đầu mùa, Tottenham từng bay cao với công thức chiến thắng rất đơn giản: họ tổ chức phản công ngay từ nửa sân đối phương, với Kane lùi về làm vai trò kiến tạo để Son dùng tốc độ của chiếc xe F1 băng xuống kết liễu đối phương, hoặc ngược lại. Bây giờ, khi Tottenham đang bắt đầu lấy lại sự tự tin và kết dính sau khi sa thải HLV Jose Mourinho, chấm dứt những ngày tháng nặng nề, thì Man City càng phải hết sức đề phòng nếu không muốn trả giá đắt vì đòn “hồi mã thương”.