Trước khi trả lời câu hỏi trên, hãy cùng nhìn lại 10 tháng lột xác của ĐT Croatia dưới bàn tay Dalic. HLV 51 tuổi này được trao trọng trách cầm quân tại ĐT Croatia từ ngày 7/10 năm ngoái. Thời điểm ấy, Croatia đang phải đối mặt với nguy cơ trượt cả suất play-off tranh vé vớt tới Nga sau chuỗi trận bết bát dưới triều đại HLV Ante Cacic. Chỉ 2 ngày sau khi được bổ nhiệm, Dalic giúp Croatia thắng Ukraine 2-0 ngay trên sân đối phương để kiếm suất play-off. Sau đó 1 tháng, Dalic lại giúp Croatia vượt qua Hy Lạp với tổng tỷ số 4-1 qua 2 lượt trận play-off để giành vé dự World Cup 2018. Giờ trước mắt thầy trò Dalic là trận chung kết lịch sử.

Vậy Dalic đã hồi sinh ĐT Croatia như thế nào? Dalic trước hết hơn hẳn người tiền nhiệm Cacic ở chỗ ông vừa là thầy, vừa là bạn với học trò. Ngay trước trận ra quân với Nigeria, Dalic tập hợp học trò lại và cho họ xem một đoạn phim tài liệu về hành trình kỳ diệu của ĐT Croatia tại World Cup 1998. Trước trận đại thắng Argentina 3-0, ông cũng kéo 2 trụ cột Luka Modric, Ivan Rakitic và 3 ứng viên cho suất còn lại trên hàng tiền vệ gồm Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic và Milan Badelj để trò chuyện cởi mở rằng ông cần họ giữ vai trò gì.

Lúc cần nhu rất mềm mỏng mà lúc cần cương Dalic cũng rất cứng. Ông để Sime Vrsaljko đá chính ở trận bán kết bất chấp việc Atletico gây sức ép đòi hậu vệ phải này cần dưỡng thương. Ông đuổi thẳng Nikola Kalinic về nước ngay sau khi tiền đạo này chống đối. Quan trọng nữa, Dalic biết nhìn nhận sai lầm và sửa chữa sai lầm kịp thời. Trận tứ kết với Nga, ông phạm sai lầm khi đẩy Brozovic lên ghế dự bị. Sai lầm này đã được ông sửa chữa ở trận bán kết với Anh.

Cũng cần biết thêm rằng thành tựu Dalic có được thực ra không phải đến sau 10 tháng. Trước đó, ông đã miệt mài dành suốt 7 năm cầm quân ở Saudi Arabia và UAE để tự tôi luyện mình.