Tại Brazil, một số phần tử kích động đang chửi rủa, phân biệt chủng tộc, thậm chí dọa giết Fernandinho vì không biết kèm Kevin De Bruyne, người đồng đội tại Manchester City. Thương thay cho Fernandinho, vì nhiệm vụ ấy quá sức với anh. Một cầu thủ đã bước qua tuổi "băm", vốn không giỏi ở khả năng càn quét lại đụng độ phải một De Bruyne tài năng và đang ở độ tuổi sung mãn, thật khó để đòi hỏi hơn.

HLV Tite không phải không hiểu vấn đề. Tuy nhiên trong tay ông không còn phương án nào khả dĩ hơn, bởi lẽ máy chém số một Casemiro bị treo giò. Sự thất thế của Fernandinh so với De Bruyne được thể hiện ngay ở phút thứ 2, tiền vệ người Bỉ đẩy bay tiền vệ người Brazil như thổi một cọng rơm rồi tung cú sút từ ngoài vòng cấm. Áp lực tâm lý càng đè nặng lên Fernandinho khi chỉ ít phút sau, anh vô tình đánh đầu phản lưới sau quả đá phạt góc của chính De Bruyne.

Và đến khi De Bruyne nhân đôi cách biệt với cú đá căng như kẻ chỉ vào góc xa, chẳng ai thấy Fernandinho đứng đâu trong pha bóng đó. Chưa kể đến hàng loạt tình huống De Bruyne khởi nguồn sóng gió về phía khung thành Selecao trong sự bất lực của Fernandinho. Nếu Casemiro hiện diện trên sân, thảm kịch ấy liệu có xảy đến?! Quá đen cho Fernandinho nói riêng và Brazil nói chung. Hay ngược lại, quá may cho De Bruyne nhờ luật tích lũy thẻ vàng.

Tại bán kết, sự may mắn hay viễn cảnh De Bruyne tỏa sáng liệu còn tái diễn? Câu trả lời chỉ có thể đưa ra sau 90 phút kịch chiến giữa Bỉ và Pháp nhưng trước trận đấu, có thể nhận định khả năng ấy rất thấp. Lý do bởi De Bruyne sẽ phải đối đầu với siêu máy quét N'Golo Kante. Sau khi Pháp đánh bại Uruguay ở tứ kết tại Nizhny Novgorod, người ta nói đùa rằng toàn đội tuyển Pháp lên máy bay trở về Moscow chuẩn bị cho trận bán kết với Bỉ, riêng Kante không lên máy bay, tiền vệ này chạy về thủ đô nước Nga.

Câu chuyện tuy phóng đại ấy cho thấy sức chạy của Kante khủng khiếp như thế nào. Trên sân, gần như tiền vệ này không ngừng chạy. Chạy để gây áp lực, chạy để tranh chấp, chạy để cướp bóng, chạy để cắt đường chuyền của đối phương... Gần như không ai cản bước được Kante. Paul Pogba thốt lên: "Cậu ta như thể có 15 lá phổi". Lucas Hernandez thì mô tả: "Ngay cả khi chẳng thấy Kante đâu, chỉ một tích tắc sau đã thấy anh ấy tranh cướp bóng trước mặt đối thủ".

Nói cách khác, Kante hiện diện khắp mọi nơi, như ai đó từng nói đùa: "Trái đất này được bao phủ 70% là nước, 30% còn lại là Kante". Và nếu những con số được đưa ra nãy giờ đều mang tính chất "chém gió" thì hãy đến với những thông kê thực. Tính đến thồi điểm hiện tại của World Cup 2018, chỉ có Luka Modrid thu hồi bóng nhiều hơn Kante (42 so với 40), chỉ có Roman Zobnin tranh chấp thành công nhiều hơn Kante (20 so với 17), chỉ có Javier Aquino, Wilmer Barrios (11) và Casemiro (10) có số pha tắc bóng thành công nhiều hơn Kante (9).

Kante là một trong những cầu thủ nhỏ bé nhất tham dự World Cup 2018, chỉ cao 1m68, nhưng cái bóng của anh phủ cả giải đấu. Les Bleus như thể chơi với 12 cầu thủ, với Pogba chơi ở trung tâm hàng tiền vệ, Kante án ngữ bên phải và án ngữ bên trái vẫn là Kante. Eden Hazard, đồng đội của Kante tại Chelsea và sẽ là đối thủ của anh ở trận bán kết trước mắt thì thừa nhận: "Kante là cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí của anh ấy. Khi Kante chơi đúng phong độ, đội bóng của anh ấy chiếm 95% cơ hội chiến thắng".

Một trong những điểm ấn tượng nhất ở Kante là anh luôn vượt qua giới hạn người ta đặt ra cho bản thân anh. Khi Kante rời Suresnes, một câu lạc bộ nhỏ gần Paris và dự giải hạng... Tám ở Pháp, để đến đội bóng hạng Ba Boulogne, anh đoạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Sau đó, tại Ligue 2, trong màu áo Caen, anh đá chính tất cả các trận trong suốt mùa giải. Kịch bản tương tự lặp lại ở mùa tiếp theo tại Ligue 1 và vẫn tại Caen.

Rồi có những ý kiến đánh giá Kante không thể thành công tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Leicester. Kết quả, anh là một trong những một trụ cột giúp Bầy cáo trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh bất ngờ nhất trong lịch sử nếu không muốn nói là bất ngờ nhất. Và lại xuất hiện thêm những ý kiến nghi ngờ khả năng thành công của Kante tại Chelsea, tại đấu trường Champions League...

Cứ thế, Kante vượt qua hết thử thách này đến thử thách khác để bây giờ làm chủ World Cup, giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Hiện tại, Kante là một trong những ứng cử viên không thể tranh cãi cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Có thể Pháp sẽ không vô địch thế giới nhưng không nhiều cầu thủ tạo ra ảnh hưởng lớn như Kante tại World Cup kỳ này.

Hiệu suất làm việc của Kante trên sân thực sự đáng kinh ngạc. Nó tạo ra không gian thoáng đãng để Paul Pogba bên trái hay Kylian Mbappe bên phải tự do tung hoành. Phân tách sâu hơn về mặt chiến thuật. Nhờ sự chỉ bảo của những bậc thầy như Claudio Ranieri và Antonio Conte, Kante đã vươn lên tầm cao mới. Anh vẫn chạy nhiều như thời gian khoác áo Caen nhưng hiệu quả hơn nhiều.

Kante trở nên mạnh mẽ hơn về thể chất, gọn gàng hơn trong xử lý bóng. Deschamp trân trọng hết mực khả năng của Kante bởi ông cũng từng là một "số 6". So với Claude Makelele, Kante thậm chí còn hoàn thiện hơn. Sự trỗi dậy của anh thật ấn tượng và đáng kinh ngạc. Và quan trọng, Kante mới chỉ ở độ tuổi 27, độ tuổi sung mãn nhất sự nghiệp và thành công chưa bao giờ là thứ khiến anh tự mãn.

Kante đã và đang chinh phục World Cup. Anh hiện diện khắp mặt sân với nền tảng thể lực sung mãn. Trong phòng thay đồ, anh là một trong những cầu thủ tĩnh lặng nhất. Anh lắng nghe và mỉm cười trước mọi biến động, ít khi mở lời. Anh không hét lên hay nhảy nhót như các đồng đội. Nhưng nếu không có Kante, ĐT Pháp chắc chắn đã không thể tiến sâu đến như vậy, để những Fekir hay Lemar nhảy nhót. Và nếu Hazard nói đúng, hôm nay Les Bleus sẽ nắm 95% cơ hội chiến thắng.