Nhưng là một cái kết đáng tiếc đầy bẽ bàng cho Southgate. Vì những người hâm mộ trung lập và tỉnh táo biết rằng LĐBĐ Anh (FA) vừa chia tay HLV giỏi nhất của họ sau gần 60 năm. Ba tuần sau, FA quyết định bổ nhiệm Carsley, người đang dẫn dắt U21 Anh, lên làm HLV tạm quyền của Tam Sư. Ông có khởi đầu đáng kỳ vọng bằng 2 chiến thắng liên tiếp cùng tỷ số 2-0 giành được trước Ireland và Phần Lan. Trước khi nhận thất bại 1-2 trước ĐT Hy Lạp để tất cả ngộ ra Tam Sư còn rất nhiều việc phải làm. 

Còn HLV Carsley “lộ mặt” khi cũng chẳng khác gì những người tiền nhiệm trước đó, đó là tạo ra một đội hình không cân bằng, chỉ giỏi đá PES hoặc đá FIFA. Một đội hình được vẽ ra bởi giới truyền thông cố gắng tin tưởng rằng chỉ cần trên sân nhồi nhét thật nhiều ngôi sao là đủ để chiến thắng. Một kẻ có chút kiến thức bóng đá sơ đẳng cũng không chọn cách đưa cả Cole Palmer, Bukayo Saka, Phil Foden, Jude Bellingham, Anthony Gordon, với tiền vệ trụ duy nhất là Declan Rice vào sân chứ đừng có nói một HLV. Nhưng đó là những gì HLV Carsley đã làm trong trận đấu với Hy Lạp. 

Để có thể tạo ra đội hình chiến thắng luôn cần sự cân bằng. Chơi bên cạnh Zidane phải có Deschamps hoặc Makelele, đá bên cạnh Pirlo phải là Gattuso hoặc Marchisio, và luôn cần có một Casemiro càn quét bao bọc cho Luka Modric với Toni Kroos “chia bài”. Việc bạn đưa ra một đội hình có đủ Saka, Foden, Bellingham, Cole Palmer thì chỉ có thể diễn ra trên mặt báo. Khi các chuyên gia bàn giấy vẽ ra cái gọi là “Đội hình tiêu biểu”, hoặc “Đội hình lý tưởng” mà thôi.

Trách Carsley không? Trách ông làm gì khi mà ông cũng như bao đời HLV trước đó. Bị khống chế và bị sức ép bởi truyền thông xứ sương mù. Kể cả người tiền nhiệm Gareth Southgate chỉ vì bỏ quên Foden trên ghế dự bị ở World Cup 2022 mà bị đánh cho tan nát. Đến khi ông thỏa mãn các ý kiến của “chuyên gia” BLV Gary Neville để cho Foden làm hạt nhân, thì tuyển Anh đá như chấp người nguyên cả mùa EURO 2024 vừa rồi. Sau trận, Carsley chia sẻ với ITV: "Sự vắng mặt của Harry Kane khiến tôi muốn thử nghiệm cho sơ đồ số 9 ảo. Tôi nghĩ đây là cơ hội để thử nghiệm một điều gì đó, để sáng tạo với hệ thống và những con người tôi đang có”. Kết quả, ông thua cháy túi. 

Quay lại với Southgate. Tại EURO 2024, một số ít kẻ quá khích đã ném cốc bia vào Southgate sau trận hòa Slovenia. Thật ra ông đã làm đúng như ý họ là cho Foden vào đội hình chính rồi cơ mà. Còn Carsley “chơi lớn” hơn khi cho cả Foden lẫn Palmer (người bị Southgate bỏ quên) vào đội hình chính. Kết quả độ thê thảm tăng gấp bội. Ngày Southgate từ chức, Thái tử William viết trên mạng xã hội: "Gareth, tôi muốn đích thân cảm ơn ông. Không phải với tư cách là chủ tịch Liên đoàn bóng đá Anh, mà với tư cách là một người hâm mộ". 

Carsley cần rút bài học từ Southgate để chọn cho mình lời tư vấn.