Người Anh hạnh phúc nhất trong tháng 10 vừa qua có lẽ là Lee Carsley. Giống như ước mơ tuổi thơ bỗng trở thành sự thật, Carsley có trong tay mọi cầu thủ giỏi nhất của quốc gia. Không cần nghĩ ngợi quá nhiều, ông nhồi hết Jude Bellingham, Phil Foden và Cole Palmer, chưa kể Bukayo Saka và Anthony Gordon vào đội hình xuất phát trận gặp Hy Lạp. Kết quả sau đó cho ra một kết luận: Ngừng mơ mộng, hãy tỉnh táo!

Ý tưởng viển vông

Sau 2 chiến thắng đơn giản trước CH Ireland và Phần Lan, Carsley từ đỉnh cao của sự kỳ vọng trở lại với bài học từ người tiền nhiệm. Không phải Gareth Southgate không muốn Anh tấn công tổng lực, tận dụng tối đa tiềm năng của những ngôi sao có trong tay, mà việc đó không khả thi.

Có lẽ phải rất cao hứng, cộng thêm một chút chủ quan khi tiếp đón Hy Lạp tại Wembley thì Carsley mới dám tung ra hệ thống 4-4-2 không có lấy một trung phong thực thụ, trong khi lại có tới 3 "số 10". Bellingham và Foden đá cặp với nhau trên hàng công, Palmer cai quản khu vực trước vòng cấm, hỗ trợ ở 2 cánh bởi Gordon và Saka. Chỉ có Declan Rice làm trụ đỡ cho 5 "hỏa lực" bên trên.

Hy Lạp không phải đối thủ mạnh nhưng chỉ cần một tập thể có tính tổ chức là đủ để phá vỡ sự ảo tưởng của Carsley cũng như nhiều fan Anh khác. Sự bất lực của Tam sư thể hiện qua việc họ không ghi được bàn trong hiệp 1, bị dẫn trước đầu hiệp 2, mãi tới phút 87 mới gỡ hòa nhưng vẫn thua chung cuộc ở phút bù giờ.

Bài học được tiếp thu ngay lập tức. Ở trận sau gặp Phần Lan, Carsley phải sử dụng Harry Kane ngay từ đầu, đẩy Bellingham trở lại vị trí hộ công, và thêm một tiền vệ trung tâm đúng nghĩa hỗ trợ cho Rice ở tuyến giữa. Anh đã thắng trận đó, và cả trận mới nhất trên đất Hy Lạp - một sự trả thù ngọt ngào.

Ở một đợt triệu tập kỳ lạ khi có tới 8 trụ cột xin rút lui, Carsley, và sau này là Thomas Tuchel, dường như đã nhìn ra cách để cân đối các "số 10" của mình.

Giá trị của những người ở lại

Những bình luận của Jude Bellingham sắc bén như pha chạy đột phá qua hàng phòng ngự Hy Lạp dẫn đến bàn thắng thứ 2 của Anh. "Nhiều người đã nói về những cầu thủ không có mặt ở đây, nhưng những người có mặt, những người đã xuất hiện, thật tuyệt vời", ngôi sao của Real Madrid chia sẻ.

Bellingham đã xuất hiện, rất xuất sắc, tại Athens với màn trình diễn của một thủ lĩnh đã đưa Anh lên đỉnh bảng Nations League và khẳng định vị trí số 10 hàng đầu tại Tam sư.

Kể từ EURO 2024, công chúng đã dành nhiều thời gian tự hỏi liệu Carsley - và sau đó là Tuchel - có thể xếp vừa 3 tài năng tấn công xuất sắc của Anh vào cùng một đội hình hay không. Bài toán xung quanh Bellingham, Foden và Palmer - những người đều thích chơi ở vị trí số 10 - đã trở nên giống như câu đố cũ về Gerrard-Lampard.

Khi Foden và Palmer rút lui khỏi ĐT Anh lần này, Bellingham đã trở lại hình ảnh thống trị tuyến giữa trong chiến thắng trước Hy Lạp. Trong sự vắng mặt của vài ngôi sao, Anh đã phát triển mạnh trong một môi trường cạnh tranh, tạo ra màn trình diễn thực sự thuyết phục, điều hiếm thấy trong năm 2024.

Bellingham thường xuyên bị đẩy vào những vị trí không thuận lợi ở cánh trái và ở vai trò tiền vệ lùi sâu hơn cho Real, nhưng anh chắc chắn là hạt nhân mà Tuchel sẽ xây dựng xung quanh. Palmer và Foden, dù xuất sắc ở cấp CLB, sẽ khó có được vị trí chính thức.

Foden hiếm khi gây ấn tượng trong 43 lần đại diện cho Tam sư và trong kỳ EURO mùa Hè vừa qua, anh và Bellingham không thể cùng tồn tại hiệu quả. Palmer cần thêm thời gian để chứng tỏ, dù những lần xuất hiện của anh vẫn luôn thú vị. Cả hai cái tên này đều kém Bellingham ở một chi tiết.

Carsley coi Bellingham là thủ lĩnh cho nhóm các cầu thủ trẻ mới nổi của Anh - mặc dù một vài người trong số họ lớn tuổi hơn tiền vệ Real. Carsley nói thêm: “Jude luôn chơi với trách nhiệm. Bạn chỉ thấy nó trong các trận đấu nhưng anh ấy làm điều đó trong quá trình tập luyện, anh ấy dẫn dắt bằng cách làm gương. Anh ấy là một người thực sự xuất sắc, tạo ra lực hấp dẫn với những người xung quanh".