Với độ tuổi trung bình là 26, trẻ nhất trong các đội tuyển tham dự World Cup 2018, Anh đã mang một làn gió mới đến cho bầu không khí cẳng thẳng bởi những cuộc đối đầu không khoan nhượng. Đó là lối chơi đơn giản nhưng rất hiệu quả. Một lối chơi thiên về tấn công với cách thức tổ chức rất khoa học và bài bản cùng những đường lên bóng nhanh, ít chạm, nhịp điệu phối hợp tốt.

Điều đó được thực hiện dựa trên nền tảng là các cầu thủ trẻ có kỹ thuật và tốc độ tốt. Họ luôn biết cách bứt phá, tạo đột biến khi có bóng nhưng cũng sẵn sàng làm chậm, trì hoãn, tranh chấp bóng quyết liệt khi phòng ngự. Trong trận bán kết, nếu như những Kane, Sterling hay Lingard bình tĩnh lạnh lùng, sắc sảo hơn trong dứt điểm thì rất có thể Anh chứ không phải Croatia mới là đội đi tiếp.

“Non” từ những toan tính, những miếng đánh chiến thuật vạch ra trước trận đấu, từ những quyết định, điều chỉnh, biến hóa ở những thời điểm quyết định. Từ đầu đến cuối, ĐT Anh chỉ có một đội hình thi đấu với cùng một sơ đồ, một hệ thống. Cầu thủ vào thay cũng chỉ để trám vị trí của người trước. Đó là lý do vì sao Anh không nổi trội hơn Croatia về thể lực dù đối thủ phải thi đấu 2 trận 120 phút trước đó.

Gareth Southgate đã chứng tỏ ông là một nhà cầm quân đầy tiềm năng khi rất chịu khó học hỏi, áp dụng những cách quản lý, phương pháp huấn luyện mới. Ông đã phần nào cho thấy tầm ảnh hưởng khi xây dựng được một BHL rất chất lượng và thổi hồn vào một đội quân còn rất non nớt trên đấu trường quốc tế. Nhưng điều mà HLV này còn thiếu là khả năng ra quyết định ở thời điểm quan trọng, và cách sử dụng các phương án, các mảng miếng, bài vở một cách đa dạng và biến hóa.

Tuy thất bại, nhưng dấu ấn mà ĐT Anh để lại là rất đáng ghi nhận. Quan trọng hơn, lứa cầu thủ này đã mang lại tình yêu, niềm tin và cả niềm hy vọng của cả một dân tộc, những người từng bị tổn thương và không còn yêu Tam sư trong mấy thập kỷ qua vì những thất bại đau đớn của những Beckham, Rooney, Lampard, Gerrard, Ferdinand, Scholes...

Rõ ràng, với những gì đã thể hiện, những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với thầy trò HLV Southgate nếu họ tiếp tục đứng lên sau thất bại, rút ra bài học, thay đổi và mạnh mẽ hơn nữa. Tất nhiên, trong trận tranh hạng ba thì Bỉ được đánh giá đồng đều hơn Anh về mọi mặt. Nhưng với tâm thế không có gì để mất thì Anh sẽ rất thoải mái về tâm lý. Họ chỉ chơi với một mục tiêu duy nhất, đó là vì người hâm mộ. Rất có thể đó sẽ lại là điểm tựa, là sức mạnh để Tam sư làm nên bất ngờ trước Quỷ đỏ.