Sự thăng tiến vượt bậc của Kobbie Mainoo tiếp tục được hiện thực hóa vào thứ Ba tuần này, khi anh lần đầu tiên được HLV Gareth Southgate gọi vào ĐT Anh. Ban đầu, tiền vệ của MU vẫn chỉ thuộc biên chế của U21 Anh. Tuy nhiên, sau chiến thắng của MU trước Liverpool, Mainoo đã được triệu tập lên tuyển. 

Nếu chàng trai này được thi đấu trong trận gặp ĐT Brazil hoặc Bỉ trong những ngày tới, Mainoo sẽ trở thành cậu nhóc thứ 14 ra mắt ĐT Anh trong thế kỷ này trước khi bước sang tuổi 19. Nhưng 13 thiếu niên anh tài trước đó đã thi đấu như thế nào?

• 02h00 ngày 24/3: Anh vs Brazil

Hơn ai hết, Theo Walcott là tấm gương đau thương trong số 13 nhân vật này, khi bị nghiền nát bởi sự thúc ép trưởng thành và bị đặt kỳ vọng quá cao. Ngôi sao trẻ Walcott ra mắt ĐT Anh lúc 17 tuổi 2 tháng 14 ngày và tham dự World Cup 2006, dù trước đó chưa từng chơi ở Premier League.

Anh đã lọt vào mắt xanh của HLV Sven-Goran Eriksson khi còn khoác áo Southampton, và được chọn tới Đức năm 2006, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt ĐT Anh trong trận giao hữu với Hungary. Nhưng anh không chơi một phút nào ở Đức và vĩnh viễn không biết mùi World Cup sau khi bị loại ở World Cup 2010 và 2014.

Walcott đã trải qua 12 năm ở Arsenal và có 47 lần khoác áo Tam Sư, nhưng chỉ ghi được 8 bàn thắng cho ĐT Anh, gồm 1 cú hat-trick trong chiến thắng 4-1 trước Croatia năm 2008. Đây là thành tựu vô cùng thất vọng với một trong những tài năng triển vọng nhất mà nước Anh từng sản sinh ra. Walcott đã không thể đáp ứng được sự kỳ vọng và bị đè chết bởi chính nó. 

Trong khi đó, Wayne Rooney lại là tấm gương nên noi theo với các tuyển thủ trẻ như Mainoo. Rooney ra mắt ĐT Anh lúc 17 tuổi 3 tháng và 19 ngày. Trước đó 4 tháng, Rooney tự làm nên tên tuổi của mình bằng bàn thắng ấn định chiến thắng ấn tượng cho Everton trước Arsenal.

Trận ra mắt của Rooney là trận Anh thua 1-3 trước Australia ngay trên sân nhà. Chỉ hơn 1 năm sau, Rooney ghi 4 bàn tại EURO 2004 và được MU chiêu mộ vào mùa Hè năm đó. Tất cả nhanh chóng nhận ra rằng đây là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, mặc dù việc anh không ghi được bàn thắng ở các giải đấu trong tương lai đã dẫn đến việc NHM chỉ trích chân sút này.

Tuy nhiên, những con số nói lên sự thật. Rooney là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai mọi thời đại cho ĐT Anh với 53 bàn - kỷ lục đã bị Harry Kane vượt qua năm ngoái - và là cầu thủ khoác áo ĐT Anh nhiều nhất với 120 lần ra sân. 

Không có cầu thủ trẻ nào xuất sắc hơn Rooney từng khoác áo ĐT Anh trong những năm qua, kể cả Jude Bellingham, người đang trên đường cạnh tranh với Rooney và thậm chí có thể vượt qua thành tích của đàn anh ở ĐT Anh. Bellingham ra mắt ĐT Anh lúc 17 tuổi 4 tháng và 14 ngày.

Vào tháng 11/2020, Bellingham chính thức chào sân trong trận giao hữu Anh thắng CH Ireland 3-0. Bellingham ngày càng mạnh mẽ hơn kể từ đó và hiện đang tỏa sáng rực rỡ tại Real Madrid, nơi anh đang có 20 bàn trong mùa giải đầu tiên. 

Bellingham đã có 27 lần khoác áo ĐT Anh dù sẽ chỉ tròn 21 tuổi vào tháng 6 tới. Đây chính là một trong những cái tên đầu tiên có tên trong danh sách ĐT Anh trong những đợt triệu tập gần đây, và nếu tiếp tục tiến bộ với tốc độ hiện tại, Bellingham sẽ phá vỡ mọi kỷ lục.

Một gương mặt trẻ lên tuyển cũng đáng chú ý là Raheem Sterling, cầu thủ chạy cánh ra mắt ĐT Anh lúc 17 tuổi 11 tháng và 6 ngày. Sterling đã thực sự thu hút chú ý ngay sau khi gia nhập đội một của Liverpool và được gọi vào ĐT Anh hồi tháng 11/2012. Tam sư đã thua 2-4 trước Thụy Điển trong đêm ra mắt của Sterling, ở một trận đấu được nhớ đến nhiều nhất với bàn thắng "cú xe đạp chổng ngược" đáng kinh ngạc của Zlatan Ibrahimovic từ cự ly 30 mét.

Sterling không thể chiếm vị trí trung tâm trong trận đấu đó, nhưng anh đã trở thành cầu thủ chủ chốt dưới thời Roy Hodgson và sau đó là Southgate. Sterling không phải lúc nào cũng được NHM Anh đánh giá cao, và một số người đã phản đối việc cho anh tham dự EURO 2016, trong khi khả năng dứt điểm của anh cũng bị nghi ngờ tại World Cup 2018.

Tuy nhiên, Sterling đã thăng hoa ở EURO 2020, ghi 3 bàn giúp ĐT Anh lọt vào trận chung kết. Cầu thủ của Chelsea hiện đã có 82 lần khoác áo Tam Sư và ghi 20 bàn thắng. Nhưng dường như, những con số này sẽ khó tăng lên bởi Sterling đã không còn được triệu tập kể từ tháng 12/2022.

Trong danh sách 13 thiếu niên lên Tam Sư còn có Callum Hudson-Odoi, Micah Richards, Jadon Sancho, Marcus Rashford, Jack Wilshere, Luke Shaw, Mason Greenwood, Rico Lewis, Alex Oxlade-Chamberlain… Tuy nhiên, chỉ có Shaw và Rashford là trụ vững, còn lại hoặc thất bại hoặc chưa chứng minh được gì nhiều.