Có thể nói, chức vô địch World Cup 2018 là danh hiệu lớn duy nhất mà N’Golo Kanté có được trong sự nghiệp cầu thủ của mình ở cấp độ ĐTQG. Ngày hôm nay, mọi thứ đã rất xa khỏi tầm tay của anh - tiền vệ từng được người Pháp yêu mến và xót thương. 

Đó là một đêm oai hùng. Bảy tuần sau chức vô địch thế giới năm 2018 tại nước Nga, sân Stade de France đã tôn vinh những người hùng của họ. Và ở đó, tất cả các cầu thủ đã được chào đón, Kante bước ra khỏi đường hầm để cùng đồng đội tiến vào vòng tròn trung tâm. Một khoảnh khắc căng thẳng đi kèm với sự hoan nghênh nhiệt liệt dành cho “chú bé” mà vài tháng trước đó đã “bỏ túi và ăn thịt Leo Messi”. 

5 năm đã trôi qua. Sự nghiệp của Kante gặp trắc trở trong 2 mùa giải qua bởi các vấn đề về cơ bắp, đã có một bước ngoặt đáng mong đợi vào thứ Ba với bản hợp đồng 3 năm tại CLB Al-Ittihad ở Saudi Arabia. Một sự lựa chọn đồng nghĩa với việc kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế của anh (53 trận, 2 bàn thắng), bắt đầu từ năm 2016.

Khi đã lựa chọn sang Saudi Arabia, chắc chắn Kante đã chấp nhận bị loại khỏi ĐT Pháp. Không có vấn đề kỳ thị gì cả, đơn giản chỉ bởi vì HLV Didier Deschamps đã tuyên bố chỉ có các cầu thủ đang thi đấu ở những giải đỉnh cao thì mới có suất lên tuyển. 

Deschamps đã thể hiện phẩm chất này của mình trong suốt một thập kỷ. Ông không phải là kiểu người đánh đổi lợi ích lấy cái tôi và kỷ luật của mình. Khi được hỏi về trường hợp của Kante vào đầu tháng 6, Deschamps đã nói: “Tôi không chấp nhận việc các cầu thủ có thể đến đó thi đấu hưởng lương cao mà vẫn giữ được phong độ đỉnh cao. Tôi sẽ theo dõi họ”.

Thực sự, Deschamp không hề ưa những tuyển thủ đi lãnh lương hưu kếch sù. Người duy nhất từng được ông triệu tập khi không thi đấu ở châu Âu là André-Pierre Gignac, lúc đó đang thi đấu ở giải VĐQG Mexico. Tuy nhiên, Saudi Arabia còn có trình độ bóng đá kém Mexico rất nhiều.

Không chỉ có thế, Gignac - một tiền đạo từng 45 khoác áo ĐT Pháp - cũng còn hạnh phúc hơn một ngôi sao khác là Blaise Matuidi, người đã bị Deschamp ngó lơ chỉ vì thi đấu ở giải MLS (Mỹ). Chính vì thế, Kante chỉ có cửa lên tuyển nếu toàn bộ tiền vệ của Deschamp dính chấn thương. 

Ở mức 100% phong độ, Kante không có đối thủ nào trong vị trí của mình. Cuộc tranh luận về việc lạm dụng những cầu thủ đẳng cấp cao trong những năm gần đây - đặc biệt được khơi lại bởi chấn thươn của Raphael Varane - đặc biệt ảnh hưởng đến ĐT Pháp.

Lối chơi của Deschamp rất tốn sức, trong khi các tuyển thủ chủ chốt phải cày hơn 50 trận ở mỗi mùa, thậm chí nhiều hơn. Nếu không có đội ngũ chăm sóc viên trong CLB hay khi lên tuyển thì các cầu thủ còn nguy nữa. Họ kiệt sức vì nhịp điệu này và Kante chấn thương cơ.

Trong BHL của ĐT Pháp, một số người cho rằng Kante, người đã phẫu thuật gân khoeo vào tháng 10/2022, không thể đáp ứng các trận đấu cường độ cao được nữa. Bất chấp tình trạng của cầu thủ, liệu Deschamps có mạo hiểm gọi một tuyển thủ trong khi nghi ngờ khả năng đáp ứng cường độ cao của anh ta?