“Người khổng lồ” gục ngã

Nhắc tới Kante, người hâm mộ nhớ ngay đến một siêu tiền vệ phòng ngự. Tuyển thủ Pháp được đánh giá là cầu thủ hay nhất thế giới ở vị trí của mình trong nhiều năm trở lại đây. Bất chấp thân hình nhỏ con (chỉ cao 1m71), Kante như một “chiếc máy quét” ở khu vực giữa sân, làm nhiệm đánh chặn lẫn thu hồi bóng. Anh hoạt động không biết mệt mỏi và hiếm khi dính chấn thương. Thời còn chơi cho Leicester ở mùa 2015/16 - mùa giải mà “Bầy cáo” đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh thần kỳ - Kante chỉ nghỉ thi đấu đúng 1 trận.

Dù vậy, bắt đầu từ mùa giải 2019/20, thời điểm Kante đã đầu quân cho Chelsea được 2 năm, “bóng ma” chấn thương dần đeo bám anh. Tại mùa giải đó, tiền vệ 31 tuổi ngồi ngoài tới 27 trận, chủ yếu là do vấn đề ở gân khoeo. Tổng cộng, Kante chỉ ra sân 28 trận trên mọi đấu trường mùa 2019/20 - con số quá ít ỏi với một cầu thủ được xem là trụ cột không thể thiếu của The Blues.

Tình hình có cải thiện ở mùa 2020/21, song chấn thương gân khoeo tiếp tục khiến Kante phải nghỉ thi đấu 13 trận. Tới mùa giải trước, Covid-19 cộng thêm nhiều vấn đề khác nhau, từ đầu háng đến đầu gối, đã khiến Kante vắng mặt 16 trận cho Chelsea. Đó còn chưa kể anh mất nguyên cả giai đoạn tiền mùa giải 2022 ở Hè vừa qua vì chấn thương đầu gối. Từ một cầu thủ gần như miễn nhiễm với các chấn thương, Kante bỗng hóa thành một bệnh binh, khiến những đóng góp của anh cho Chelsea trở nên hạn chế.

Tính đến thời điểm này ở mùa 2022/23, Kante mới có 2 trận ra sân cho Chelsea, đều diễn ra tại Premier League. Đó là trong 2 trận mở màn giải đấu, lần lượt trước Everton và Tottenham. Ngôi sao người Pháp được cựu HLV Thomas Tuchel đá chính và chơi tròn vai. Dẫu vậy kể từ đó đến nay, Kante chưa có thêm một phút nào ra sân cho Chelsea.

Khó dự World Cup 2022

Tuần trước, Kante lại tái phát chấn thương gân khoeo nên phải thi đấu thêm vài tuần. Đề cập đến vấn đề của cựu cầu thủ Leicester, HLV Graham Potter chia sẻ: “Không lý tưởng chút nào. Đây là tin đáng buồn với Kante và chúng tôi. Chúng ta phải chờ xem mức độ nghiêm trọng trước khi đánh giá tình hình”. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng dự kiến, Kante sẽ vắng mặt ở 4 hoặc 5 trận kế tiếp của Chelsea, lần lượt gặp Aston Villa, Brentford, Man United, RB Salzburg và Brighton. Anh có thể tái xuất ở trận gặp Dinamo Zagreb tại vòng bảng Champions League vào đầu tháng 11.

Với việc HLV Deschamps sẽ chốt danh sách tuyển Pháp tham dự World Cup 2022 vào ngày 9/11, Kante đã phải chạy đua với thời gian. Vì Kante là mắt xích quan trọng trong đội hình của Les Bleus nên theo tờ L’Équipe, trường hợp của tiền vệ này sẽ được Deschamps đặc biệt chú ý. Câu hỏi giờ đây là liệu Deschamps có mạo hiểm triệu tập một “Kante hơi đuối” không, hay mạnh tay gạt bỏ anh cho giải đấu tại Qatar. Ở cuộc họp báo gần nhất, nhà cầm quân 53 tuổi nhấn mạnh ông sẽ không gọi một cầu thủ chấn thương lên tuyển. Ngay cả khi Kante tái xuất đúng lịch trình, anh cũng sẽ mất thời gian để lấy lại nhịp độ cũng như thể trạng tốt nhất.

Nhìn chung, Kante trước mắt cần sớm hồi phục để thi đấu ít nhất 1 hoặc 2 trận trước khi Deschamps chốt danh sách tuyển Pháp dự World Cup 2022. Đó được xem là màn đánh giá cuối cùng để xem liệu Kante có đủ sức để lên đường tới Qatar hay không. Nếu tiếp tục vắng mặt cho đến ngày Les Bleus “đóng sổ” đội hình, Kante coi như chắc chắn sẽ phải ngồi nhà cổ vũ cho các đồng đội.