Bức tường từng vững như bàn thạch 

Hàng phòng ngự 5 người với 3 trung vệ cùng 2 hậu vệ biên có khả năng tham gia tấn công là nền móng mà HLV Park Hang Seo tập trung đầu tư, ngay từ khi vị chiến lược gia Hàn Quốc đến Việt Nam vào cuối năm 2017. 

Những Đình Trọng, Duy Mạnh, Ngọc Hải, Tiến Dũng, Văn Hậu, Văn Thanh, Trọng Hoàng cùng với các thủ môn Tiến Dũng, Văn Lâm đã tạo nên bức tường phòng ngự rất vững chắc cho các ĐTQG Việt Nam, từ vòng loại U23 châu Á, ASIAD, AFF Cup năm 2018, SEA Games 2019 hay vòng loại World Cup 2022. 

Đặc biệt ở một số chiến dịch, hàng thủ của các ĐT Việt Nam gây ấn tượng mạnh mẽ. Cụ thể như tại ASIAD 2018, Olympic Việt Nam giữ sạch lưới cho đến tận bán kết của giải (thua Hàn Quốc 1-3 ở bán kết). Tại AFF Suzuki Cup 2018, thủ môn Đặng Văn Lâm lập kỷ lục 405 phút giữ sạch lưới của giải đấu. Cũng nhờ vậy mà ĐT Việt Nam vô địch giải với thành tích bất bại.

Ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022, hàng thủ cũng giúp ĐT Việt Nam giữ sạch lưới ở 5 trong 8 trận đấu. Vì vậy, ngay cả khi ĐT Việt Nam ghi rất ít bàn thắng, đoàn quân của HLV Park Hang Seo vẫn có lần đầu tiên giành quyền vào vòng loại cuối cùng World Cup nhờ bản lề vững vàng đến từ hàng phòng ngự. 

Giai đoạn khó khăn nhất 

Nhưng bức tường phòng thủ của Việt Nam bắt đầu suy yếu trong năm 2021, đặc biệt là tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Chỉ trong 4 trận đã qua, Việt Nam thủng lưới đến 10 bàn. Đây là điều chưa từng xảy ra trong 4 năm nhiệm kỳ của HLV Park Hang Seo. 

Về mặt khách quan, Việt Nam đang phải đương đầu với những đối thủ rất mạnh tại châu Á. Từ Saudi Arabia, Australia đến Trung Quốc, Oman đều rất muốn thắng Việt Nam để tích luỹ điểm số, nhằm hiện thực hoá tham vọng dự VCK World Cup 2022. Sức mạnh đến từ đẳng cấp châu lục đủ phá vỡ bức tường phòng thủ đến từ Việt Nam.

Về mặt chủ quan, hàng phòng ngự của Việt Nam cũng mất đi những nhân tố quan trọng vì chấn thương. Ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022, thủ môn Đặng Văn Lâm chỉ có thể ra sân đúng 1 lần. Hai trận gần đây và cả phần còn lại của năm 2021, thủ thành Việt kiều đều phải vắng mặt vì chấn thương.

Vấn đề tương tự cũng đến từ hai hậu vệ biên tốt nhất của thầy Park là Trọng Hoàng và Văn Hậu. Nếu như Trọng Hoàng phải điều trị thoát vị đĩa đệm thì Văn Hậu vật lộn điều trị chấn thương sụn chêm gối. Đấy là chưa kể trong lực lượng hiện tại của Việt Nam, Thành Chung, Đình Trọng cũng chưa hoàn toàn hồi phục chấn thương như mong đợi. 

Thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng vì chấn thương, những trụ cột còn lại nơi hàng thủ cũng không có phong độ đủ cao để trụ vững trước sóng gió uy hiếp khung thành. Ngọc Hải, Duy Mạnh – 2 trong số 3 trung vệ của ĐT Việt Nam đã mắc tới 3 sai lầm trực tiếp dẫn đến các bàn thua, với các pha phạm lỗi dẫn đến phạt đền. Trong khi đó, các hậu vệ biên như Tấn Tài, Hồng Duy, Văn Thanh không giữ được sự ổn định trong suốt cả trận đấu. 

Hàng thủ với phong độ trồi sụt trong giai đoạn vừa qua là hình ảnh của đội tuyển Việt Nam hiện tại. Có những thời điểm, chúng ta chơi rất tốt. Nhưng cũng có lúc, chúng ta phải trả giá với những sai số đáng tiếc trước đối thủ.