Tại ASEAN Cup 2024, HLV Kim Sang Sik đã áp dụng chiến thuật xoay tua đội hình một cách linh hoạt và hiệu quả. Sơ đồ 3-4-3 hoặc 3-5-2 được ông sử dụng thường xuyên, với 25/26 cầu thủ đăng ký có cơ hội ra sân. Thủ môn Trần Trung Kiên là trường hợp duy nhất không được thi đấu phút nào. Đáng chú ý, dù được chọn làm đội trưởng, Đỗ Duy Mạnh không phải cầu thủ có số trận đá chính nhiều nhất. Anh chỉ ra sân từ đầu trong 3/8 trận và thường được bố trí ở vai trò trung vệ lệch phải.

Người được HLV Kim Sang Sik tin tưởng hơn cả cho vị trí này là Phạm Xuân Mạnh, người đá chính 5/8 trận tại ASEAN Cup 2024. Anh cùng Nguyễn Thành Chung và Bùi Tiến Dũng (đều đá chính 7/8 trận) tạo nên bộ ba trung vệ đáng tin cậy của Những chiến binh Sao Vàng trong hành trình lên ngôi vô địch Đông Nam Á 2024. Thực tế, việc Xuân Mạnh được bố trí đá trung vệ lệch phải là một quyết định khá bất ngờ, bởi cầu thủ gốc Nghệ An vốn có sở trường chạy cánh phải. HLV Kim Sang Sik luôn đề cao khả năng bọc lót, điều phối thông tin và sự ăn ý giữa các hậu vệ. Trong hệ thống chiến thuật này, Xuân Mạnh được đánh giá cao nhờ lối chơi giàu năng lượng, không ngại va chạm, tỉnh táo trong các pha xử lý và sẵn sàng lăn xả khi cần thiết.

Tuy nhiên, có một chút băn khoăn khi ở thời điểm hiện tại, phong độ của cả Xuân Mạnh lẫn Duy Mạnh trong màu áo CLB Hà Nội tại V.League 2024/25 không mấy ổn định. Có lẽ vì thế, HLV Kim Sang Sik đã có những tính toán mới khi trao cơ hội cho Phạm Lý Đức. Trung vệ trẻ của HAGL, sinh năm 2003, sở hữu chiều cao ấn tượng 1m82, khả năng không chiến tốt và đang là một trong những nhân tố nổi bật ở V.League 2024/25. Với 16 lần đá chính và 2 bàn thắng trong mùa giải, Lý Đức thể hiện tiềm năng trở thành một sự lựa chọn mang tính kế thừa, đồng thời mang đến làn gió mới cho hàng phòng ngự.

Nhiều khả năng, Lý Đức sẽ có cơ hội thể hiện bản thân trong những trận giao hữu sắp tới với Campuchia hoặc Lào (vòng loại Asian Cup 2026). Đây là cơ hội để HLV Kim Sang Sik thử nghiệm chiến thuật, làm mới đội hình bằng những nhân tố mới hoặc cựu binh được triệu tập trở lại. Sự góp mặt của Lý Đức, cùng những cầu thủ trẻ khác, sẽ giúp đội tuyển gia tăng chiều sâu đội hình, tạo ra sự cạnh tranh tích cực và chuẩn bị cho quá trình chuyển giao thế hệ.

Dù vậy, việc Lý Đức có thể ngay lập tức thay thế những gương mặt kỳ cựu như Xuân Mạnh hay Duy Mạnh hay không vẫn còn là dấu hỏi. Anh cần thêm thời gian để tích lũy kinh nghiệm và thích nghi với vai trò trung vệ lệch phải, vốn khác biệt so với nhiệm vụ tại CLB. Điều quan trọng là trong thời gian tới, Lý Đức có thể nắm bắt cơ hội tốt và liệu anh có đủ bản lĩnh để vượt qua áp lực khi khoác áo ĐTQG hay không?. Nếu thể hiện tốt những phẩm chất đang có, Lý Đức hoàn toàn có thể trở thành một phương án đáng tin cậy cho vị trí trung vệ lệch phải trong tương lai gần.