Mấy năm qua tôi đã làm việc cùng các lứa trẻ của bóng đá Việt Nam. Các cầu thủ ở lứa từ U17, U18, U20, thậm chí cả U23 gần như tôi đều đã làm việc qua. Vậy nên, tôi đã nắm được những thông tin của các bạn ấy. Tôi không thấy khó khăn gì trong công việc sắp nhận tới đây. Giải đấu sắp tới ở cấp độ châu lục. Năm 2018, chúng ta thường có kết quả rất tốt tại Thường Châu (Trung Quốc). Đó cũng là động lực để tôi và các học trò cố gắng có được thành tích như vậy.

So với danh sách đã đăng ký trước đó với Ban tổ chức, tôi thấy có một vài vị trí xứng đáng được gọi thêm. VFF sau đó đã tích cực hỗ trợ để có sự thay đổi. Điều đó mang đến thêm sức mạnh cho U23 Việt Nam. Tất nhiên, điều đó chưa đồng nghĩa những nhân tố tôi gọi bổ sung (Thành Khải, Nguyên Hoàng, Mạnh Hưng, Đức Việt – PV) đảm bảo chắc chắn được tham gia thi đấu ở VCK.

Cấp độ U23 vẫn dưới ĐTQG. Đây là nơi tạo điều kiện tốt nhất để các cầu thủ được thi đấu, với mục tiêu cuối cùng là hỗ trợ cho ĐTQG.

Tôi cũng sẽ tạo điều kiện tối đa. Bạn nào có phong độ tốt, đáp ứng được điều kiện sẽ được lựa chọn. U23 châu Á không phải giải đấu mà chúng ta đến tham dự đơn thuần. Đội đến để thi đấu, cạnh tranh, tập trung cao độ, từ đó có trải nghiệm tốt. Tôi cũng nói với các cầu thủ rằng đây là cơ hội tốt cho từng cá nhân nếu được ra sân. Không phải lúc nào cũng có giải đấu trình độ như vậy để tham gia, kể cả với những cái tên đã từng tham dự ĐTQG như Thái Sơn hay Tuấn Tài.

Thực tế bóng đá trẻ Việt Nam đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Các CLB bắt đầu chú trọng nhiều đến đào tạo trẻ, các học viện, các trung tâm. Trước đây không dễ để đội đi tập huấn nước ngoài. Nhưng giờ VFF hỗ trợ không chỉ ĐTQG, U23 mà các cả đội U17, U18 cũng thường xuyên được đi. Năm nào đội U17, U19 cũng được đi Hàn Quốc, Nhật Bản, Qatar, rồi U17 Việt Nam còn đi Đức. Những điều thay đổi mang đến chiều hướng tích cực. Nhưng để đạt được mong muốn có thành tích thì cần nhiều thứ. Không phải CLB nào cũng đầu tư phát triển bóng đá trẻ, họ còn nhiều khó khăn.

Có nhiều điều mấu chốt chúng ta cần cải thiện. Đó là chất lượng giải đấu, số lượng trận đấu phải tăng lên, không phải 15-20 trận nữa mà phải 30-40 trận mỗi năm. Yếu tố đó gần như quyết định sự phát triển của cầu thủ. Điều thứ hai là chất lượng HLV. Điều đó cũng quyết định chất lượng đào tạo cầu thủ.

Làm HLV trưởng ĐT Việt Nam là vinh dự rất lớn. Tôi cũng có nghe thông tin trên truyền thông nhắc đến mình như một ứng viên. Đầu tiên, tôi cảm thấy rất vinh dự. Nhưng ghế HLV trưởng không phải câu chuyện của riêng truyền thông.

Cách đây 12 năm tôi cũng đã từng được đề cử làm HLV trưởng ĐTQG, tôi hiểu được sự kỳ vọng của truyền thông đối với mình. Tôi nghĩ câu chuyện đó hãy để cho tương lai. Điều quan tâm trước mắt của tôi là cùng U23 Việt Nam tham dự VCK U23 châu Á 2024. Vị trí HLV ĐT Việt Nam không phải ai cũng ngồi được. Đó là áp lực rất lớn. Kể cả những HLV thành công cũng phải chịu nhiều áp lực. Câu chuyện này không đơn giản, bởi có sự tác động của nhiều phía, từ truyền thông, người hâm mộ, đến những nhà quản lý.

Trong thời điểm đang khó khăn và cần một HLV dẫn dắt U23 Việt Nam, tôi sẵn sàng. Trước đây tôi cũng từng dẫn nhiều đội tuyển trẻ quốc gia. Suốt cả quá trình làm việc, tôi luôn theo dõi sát sao các lứa trẻ. Bản thân tôi cũng luôn sẵn sàng và đón nhận với tâm thế chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Thực ra 10 ngày chuẩn bị cho một giải đấu cũng là dài rồi. Các đội tuyển quốc gia trên thế gới chuẩn bị cho giải đấu cũng chỉ tối đa 1 tuần, chỉ trừ những giải đấu lớn như World Cup thì dài hơn. Tất nhiên với đặc thù bóng đá Việt Nam, thời gian chuẩn bị vẫn là khiêm tốn.

U23 Việt Nam sắp tới tập trung có hai giai đoạn. Đầu tiên toàn đội chỉ có 2 ngày tập ở Việt Nam, sau đó lên đường đi Qatar vào 8/4. Đến ngày 10/4, U23 Việt Nam đã giao hữu với U23 Jordan, rồi có thêm 1 tuần nữa để chuẩn bị cho trận ra quân tại VCK U23 châu Á.

Chúng ta có thể thấy trong lượt đấu mới nhất ở giải trong nước, hầu hết các cầu thủ trong danh sách U23 Việt Nam ít được ra sân. Tôi và các trợ lý đã chia nhau tới cả V.League và hạng Nhất để xem giò cầu thủ. Việc cầu thủ không được ra sân thi đấu là trở ngại trong quá trình chuẩn bị sắp tới.

Hầu hết các cầu thủ đợt này đều đã từng làm việc với tôi. Còn bản thân tôi vẫn sẽ duy trì cách làm việc của mình. Vừa rồi tôi đã làm việc cùng đội U17, U19, U20, U23 và cả đội Olympic Việt Nam dự ASIAD. Nhiệm vụ của tôi luôn là làm sao tập hợp những cầu thủ tốt để cống hiến cho ĐTQG trong tương lai. Lần này cũng vẫn như vậy, vẫn theo những định hướng, triết lý như trước.

Tôi cũng có lợi thế hơn một số đồng nghiệp khác nếu như họ đứng ở vị trí hiện tại. Đó là tôi từng làm việc với nhiều cầu thủ ở lứa này. Tôi hiểu được điểm mạnh, điểm yếu của họ, tiềm năng có thể khai thác ra sao. Chúng tôi đã làm việc rất nhiều với nhau, hiểu được mục tiêu mình hướng đến đâu. Định hướng của VFF cũng được xây dựng trong nhiều năm. Tôi cũng là một bộ phận trong mục tiêu đó để làm sao bộ máy vận hành tốt.

Chúng ta vẫn còn nhiều nguồn tài năng tốt, có thể yên tâm. Tôi vẫn rất tự tin làm công việc được giao.

Sự đóng góp của các cầu thủ có kinh nghiệm cho đội bóng là rất quan trọng. Một cầu thủ được thi đấu ở ĐTQG quay về thi đấu cho đội U23 sẽ mang đến trải nghiệm rất tốt. Nhưng với tôi đội bóng là một tập thể chứ không của riêng cá nhân nào cả. Vì thế kinh nghiệm sẽ đóng góp cho đội, chứ một vài cầu thủ không thể quyết định sự thành bại của một trận đấu, giải đấu.

Tôi không thể nói mình kỳ vọng vào riêng ai mà muốn nhấn mạnh mình kỳ vọng vào tất cả các cầu thủ sẽ đồng hành cùng mình, kỳ vọng vào tất cả những HLV làm việc cùng tôi trong ban huấn luyện. Sức mạnh vốn có của đội bóng chúng ta là sự đoàn kết của ban huấn luyện và cầu thủ.

Những người cộng sự của mình phải có chuyên môn, làm việc quen với mình, phải hiểu cầu thủ như tôi hiểu cầu thủ và họ phải hết sức tâm huyết. Đó một vài trong số nhiều yếu tố. Ban huấn luyện U23 Việt Nam trông có vẻ còn trẻ nhưng họ cũng đã có quá trình làm công tác huấn luyện trong thời gian dài.

Ví dụ như HLV Hứa Hiền Vinh, Lê Phước Tứ, HLV thủ môn Ngô Việt Trung cũng đã làm việc ở ĐTQG rồi, cho đến đội ngũ y tế, kỹ thuật đều là những người có kinh nghiệm. Tôi nghĩ đó là một đội ngũ rất tốt. HLV trưởng không phải là người quyết định hết tất cả mọi thứ đâu, mà đó là sự phối hợp của các cộng sự, đặc biệt làm sao đem đến điều kiện, công tác chuẩn bị tốt nhất cho các cầu thủ để mang tới kết quả tốt cho đội bóng.