Cơn bão chấn thương và những nguyên nhân khác đã “cướp” đi của ĐT Việt Nam rất nhiều tên tuổi. Trong đó hàng phòng ngự không có sự góp mặt của 3 trung vệ Quế Ngọc Hải, Nguyễn Thành Chung và Bùi Tiến Dũng. Sự bất khả kháng nói trên được cho là lý do khiến HLV Philipe Troussier phải gọi bổ sung những cái tên mới. Trong đó có Lê Ngọc Bảo đến từ CLB Bình Định.

Đặt ở khía cạnh danh tiếng, rõ ràng Ngọc Bảo không thể so sánh với các đàn anh. Tuy nhiên, theo tiêu chí phong độ, cầu thủ người Phú Yên đáp ứng được yêu cầu đưa ra từ HLV Troussier khi anh chơi rất ổn định trong màu áo đội bóng đất Võ. Điều băn khoăn nhất, với kinh nghiệm thi đấu quốc tế khá khiêm tốn, liệu Ngọc Bảo có được tạo cơ hội ra sân hay được gọi lên như một phương án dự phòng? Chẳng phải vô lý khi nhắc đến chuyện này vì ở ĐTQG đã có 2 cầu thủ cũng thuận chân trái là Phan Tuấn Tài và Giáp Tuấn Dương.

Cuối cùng Ngọc Bảo đã mang theo giấc mơ đời mình đến Qatar. Thậm chí giấc mơ ấy đã có thật khi anh có mặt trong đội hình xuất phát trận đấu với Iraq ở lượt cuối vòng bảng. Nhiều nhận định cho rằng, nếu Nguyễn Thanh Bình không mắc sai lầm dẫn đến quả 11m trong trận thua Indonesia 0-1, khả năng Ngọc Bảo được chọn rất thấp. Có thể đúng, nhưng nếu nhìn từ cách thay người mà cụ thể ở phút 52 khi Tuấn Tài dính chấn thương, Thanh Bình được thay vào sân (thay vì Duy Mạnh) hẳn nhiều người sẽ có suy nghĩ khác: Ngọc Bảo được tin tưởng giao phó chứ không phải sự bất đắc dĩ.

Tiếc cho Ngọc Bảo sau một pha tranh chấp anh đã dính chấn thương và phải nhường chỗ cho Duy Mạnh ở phút 77. Khoảng thời gian đứng trên sân, trung vệ sinh năm 1998 đã chơi khá ổn trong lần đầu được khoác áo ĐTQG. Có thể xem, Ngọc Bảo là một giải pháp thay thế cho Thanh Bình. Tất nhiên, chúng ta đang nói về Asian Cup 2023 và như đã đề cập, giải đấu này HLV Troussier không có sự phục vụ của những trung vệ tốt nhất. Ví như Quế Ngọc Hải. 

Không loại trừ tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026 diễn ra vào tháng 3 tới đây, những cầu thủ đã phải làm khán giả sẽ trở lại ĐTQG. Sự chật chội là điều mà người ta có thể tưởng tượng, nếu ông Troussier gọi lên hết những người đã vắng mặt vừa qua. Vị trí của Ngọc Bảo đương nhiên cũng bị đe doạ. Thử tưởng tượng thế này, lúc đó, ĐT Việt Nam sẽ có 3 trung vệ chính thức gồm: Việt Anh (lệch phải), Ngọc Hải (giữa) còn bên trái thuộc về Thanh Bình (hoặc Tuấn Tài). Nếu vậy, Ngọc Bảo sẽ phải cạnh tranh với Duy Mạnh, Thành Chung và Tiến Dũng.

HLV Troussier có thể gọi lên 8 trung vệ (hoặc hơn thế) nhưng ông không thể giữ lại tất cả. Thành thử một “cuộc chiến” giữa các trung vệ hoàn toàn có thể xẩy ra. Ngọc Bảo đã tiến bộ, đã tốt hơn nhưng rõ ràng anh chưa chắc nằm trong các “phương án” của nhà cầm quân người Pháp thời hậu Asian Cup 2023. Rõ ràng, Ngọc Bảo sẽ phải nỗ lực lớn nếu muốn trụ lại. Phong độ trong màu áo Bình Định cũng như sự thể hiện trên sân sẽ quyết định cho tất cả.