Hành trang của Tuấn Anh trước khi đến Nam Định là 9 trận đá chính, 0 bàn thắng cho LPBank HAGL. Là “biểu tưởng” cuối cùng trong khoá I và II của Học viện JMG Arsenal, Tuấn Anh mang trên mình sức mệnh dìu dắt những đàn em khi những đồng tuế, những “cầu thủ quốc dân” lần lượt rời phố Núi. Bầu Đức từng khẳng định, Tuấn Anh luôn đặc biệt với ông và với HAGL. Anh giống như “báu vật” không thể đụng tới. Rốt cuộc, người đàn ông quyền lực nhất của bóng đá phố Núi đành ngậm ngùi để Tuấn Anh đến Nam Định, bất chấp sự buồn bã, những bình luận “tuyệt vọng” của các CĐV.

Tuấn Anh ra đi như “1 mũi tên trúng 3 đích”. Tiền vệ người Thái Bình giải thoát cho chính mình. HAGL có được điều mà đối tác cần. Với Nam Định, ngôi sao sinh năm 1995 sẽ trở thành một mảnh ghép hoàn hảo trên đường đua V.League. Thế nhưng, bóng đá không phải một phép tính cộng trừ, Tuấn Anh đối mặt với rất rất nhiều câu hỏi không chỉ vì môi trường mới mà cả những chấn thương mà anh gặp phải trước đó. 

Sự hoài nghi ấy có lý khi Tuấn Anh chưa cho thấy sự sẵn sàng. Anh chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị. Khu trung tuyến của Nam Định vốn dĩ đã chật chội với Đức Huy, Khắc Ngọc, Hoàng Anh, Văn Công… nay có thêm Tuấn Anh tạo ra một cuộc cạnh tranh khốc liệt. HLV Vũ Hồng Việt tin dùng Hoàng Anh, Văn Công bởi bộ đôi này trẻ, khoẻ, phòng ngự tốt để hỗ trợ cho Văn Toàn, Rafaelson và Hendrio gần như chỉ biết tấn công. Sơ đồ chiến thuật, sự lựa chọn nhân sự đã giúp đội bóng thành Nam tạo ra một công thức chiến thắng.

Thế nhưng “con chim bay hoài cũng mỏi cánh, con ngựa chạy mãi cũng chồn chân”. Sau trận hoà 1-1 trước LPBank HAGL đầy tai xôn xao tại Pleiku, Nam Định ngã ngựa liên tục trước Thể Công Viettel (thua 1-2) và thua sốc Hải Phòng với tỷ số 2-4 ngay tại Thiên Trường. Vũ Hồng Việt và các cộng sự phải “cõng” một núi áp lực trên sa bàn. Chỉ có một con đường phải đổi thay và Tuấn Anh đã được đặt “ngôi sao hy vọng”.

Trình độ chơi bóng của Tuấn Anh đã được thẩm định trong màu áo ĐTQG và cả ở HAGL. Người ta nói đến kỹ năng thoát pressing, điều tiết nhịp độ trận đấu của cầu thủ người Thái Bình mà quên đi sự tiến bộ vượt bậc trong việc áp sát khung thành gây ra áp lực về phía khung thành đối phương, cùng với đó là khả năng tạo ra sự đột biến với những đường chuyển mở rộng biên độ tấn công. Điều đặc biệt nhất, Tuấn Anh đã có thể chơi bóng với cường độ cao trong hơn 90 phút. Trận đấu với Thanh Hoá (thắng 5-2, vòng 21) và đặc biệt với SLNA (hoà 1-1, vòng 22) ít nhiều đã chứng minh, tiền vệ của Nam Định đã và đang có thể trạng tốt nhất.

“Lúc còn là cầu thủ, tôi chơi vị trí tiền vệ công nên rất thích những tiền vệ trung tâm có kỹ thuật cá nhân và tuy duy chơi bóng tốt. Theo tôi, Tuấn Anh là cầu thủ chơi tốt nhất ở trận đấu này. Cậu ấy có khả năng kiểm soát, phân phối bóng và hoà nhập tốt cùng lối chơi của cả đội. Tôi rất mừng với những gì Tuấn Anh đã thể hiện”, HLV Hồng Việt nói về cậu học trò sau trận đấu với SLNA. Thật ra, sẽ mãn nhãn hơn nếu Nam Định giành chiến thắng trước đội bóng xứ Nghệ và nếu cú “xe đạp chổng ngược” của Tuấn Anh ở phút 63 của Tuấn Anh trở thành siêu phẩm.

Nhưng thôi, đôi khi cái sự “thiếu một chút” ấy lại mang đến những động lực cho Tuấn Anh. Bây giờ hẳn HLV Kim Sang Sik của ĐT Việt Nam đang mở cờ khi được chứng kiến màn trình diễn của Tuấn Anh. Tới đây, rất có thể chúng ta sẽ được thấy một Tuấn Anh phiên bản hoàn thiện nhất trong màu áo ĐTQG.