Gia nhập Seoul E-Land với kỳ vọng sẽ trở thành cầu thủ Việt Nam ghi dấu ấn sâu đậm khi xuất ngoại, nhưng cuối cùng Văn Toàn đã phải sớm quay đầu. Trong màu áo đội bóng Hàn Quốc, Văn Toàn mới thi đấu 9 trận (tổng 388 phút), trong đó chỉ có 4 trận đá chính. Đấy là những con số không đến nỗi nào nếu so sánh với Công Phượng, người đang mòn mỏi trên băng ghế dự bị ở Yokohama (J.League 1).

Câu chuyện đáng nói ở đây, Văn Toàn đã dự cảm được một tương lai ảm đạm tại CLB Seoul E-Land. Anh phải đối mặt với những áp lực khủng khiếp và bản thân đã bị stress tâm lý. Sự bất đồng về ăn hoá, phong cách bóng đá khác biệt, lẫn ngôn ngữ… đã trở thành một rào cản không dễ vượt qua với Văn Toàn. Cầu thủ này từng chia sẻ rằng, ngoài bóng đá, anh gần như chỉ có một mình với vài cuốn sách. Có nhiều khi anh thèm được “nói tiếng Việt” bởi lúc đó như được “sống” lại chính mình.

Rõ ràng, thất bại của Văn Toàn chưa hẳn vì chuyên môn. Những người Xuân Trường, Công Phượng, Quang Hải có lẽ cũng đã “thấm” điều này và họ chọn con đường trở về để cứu vãn sự nghiệp, thay vì phải đương đầu với những ảo ảnh xuất ngoại. Đương nhiên, họ cũng biết thêm những giới hạn của bản thân để đưa ra những lựa chọn phù hợp. Văn Toàn đã chọn Nam Định không chỉ có rất tiền nhiều, mà đội bóng này còn đáp ứng được những tham vọng về chuyên môn.

Văn Toàn vẫn chưa ghi bàn nhưng không vì thế mà phủ nhận những cống hiến của anh cho Nam Định. Ở chiều ngược lại, Văn Toàn cũng phải cảm ơn đội bóng thành Nam đã giúp anh bắt đầu lấy lại được bản năng một “sát thủ”. Việc được chơi bóng bên những ngoại binh xuất sắc như Hendrio, Rafaelson mang đến sự phấn khích lớn để Văn Toàn có thể hoà nhập nhanh chóng khi trở lại V.League. “Văn Toàn đang hoà nhập tốt và đang dần có sự gắn kết với các đồng đội. Phải thừa nhận Văn Toàn chưa có nhiều thời gian tập cùng đội. Chỉ cần thêm chút thời gian, tôi nghĩ Văn Toàn sẽ phát huy hết phẩm chất của mình”, HLV Vũ Hồng Việt của Nam Định nói về Văn Toàn.

Như đã nói ở trên, Văn Toàn vẫn chưa “nổ súng” tại V.League nhưng anh đã “thông nòng” sau gần 1 năm “tịt ngòi” trong màu áo ĐTQG. Tiền đạo người Hải Dương mở tỷ số cho Việt Nam trong trận đấu với Philippines và bỏ lỡ một vài cơ hội đáng tiếc khác. Văn Toàn đã được bầu làm Cầu thủ xuất sắc nhất sau trận đấu. Đây là một phần thưởng tinh thần lớn với cá nhân Văn Toàn sau những ngày sống trong áp lực. Và đây có thể là một bước ngoặt mới trong sự nghiệp của Văn Toàn khi anh quay trở lại V.League thi đấu.

Những khoảnh khắc của Văn Toàn trong màu áo Nam Định cũng như ĐTQG hẳn là một gợi ý đáng giá với cậu bạn thân Công Phượng, người hiện đang bị “mắc cạn” tại Nhật Bản. Cần phải nhắc lại, J.League 1 đã bước đến những vòng cuối và Yokohama của Công Phượng hiện đứng cuối bảng. Cho đến bây giờ, Công Phượng vẫn chưa ra sân một phút nào. Lần gần nhất Công Phượng xuất hiện đã hơn… 7 tháng. Đó là buổi chiều ngày 5/4, Yokohama FC có chuyến làm khách trên sân của Nagoya ở J.League Cup 2023 và Công Phượng được tung vào sân phút 90+3. Tuy nhiên, Công Phượng gần như “bóng chim tăm cá”

Công Phượng bị gạch tên trong đợt hội quân chuẩn bị cho vòng loại thứ 2 World Cup 2026 của ĐT Việt Nam. Đã có những sự nuối tiếc nhưng công bằng mà nói, Công Phượng không xứng đáng được gọi. Văn Toàn chắc chắn là tấm gương mà Công Phượng phải học nếu không muốn sự nghiệp trượt dài hơn nữa. 

Về nhà thôi Công Phượng, bởi anh không còn trẻ để có thể tạo ra cuộc phiêu lưu như những chú dế mèn.