Trước khi HLV Park Hang Seo đến Việt Nam, U23 Việt Nam vừa trải qua một kỳ SEA Games tệ hại. Thất bại 0-3 cay đắng trước U23 Thái Lan khiến U23 Việt Nam với thế hệ đầy hy vọng Quang Hải, Xuân Trường, Công Phượng, Tuấn Anh… dừng bước ngay từ vòng loại. Cơn ác mộng của 4 năm trước đó lại tái hiện đối với U23 Việt Nam. Và ở thời điểm ấy, tất cả đều chìm trong nỗi tuyệt vọng. Giấc mơ trở lại đỉnh cao khu vực giống như năm 2008 như thể chẳng bao giờ có thể hiện thực.

Và rồi HLV Park Hang Seo đến. Chỉ trong vòng hơn 1 năm, ông đã biến U23 và ĐTQG Việt Nam trở thành đội bất khả chiến bại tại Đông Nam Á. Cụ thể, các đội U23 và ĐTQG Việt Nam đã trải qua mạch 14 trận liên tiếp bất bại (thắng 12 và hòa 2 trận trước Myanmar và Malaysia ở AFF Suzuki Cup 2018). Đáng chú ý trong đó là 2 lần thắng U23 Thái Lan, đặc biệt là chiến thắng thuyết phục 4-0 trước “Bầy voi chiến”. 

Việc toàn thắng ở vòng loại U23 châu Á, trong đó có chiến thắng 4-0 trước U23 Thái Lan và trước đó là ngôi vô địch AFF Suzuki Cup 2018 với 8 trận bất bại cả giải là sự khẳng định rõ ràng nhất cho vị thế số 1 ở cấp độ U23 và ĐTQG của Việt Nam ở ĐNÁ.

Lúc này, Việt Nam của ông Park đã quật ngã 8/10 đại diện U23 và ĐTQG của khu vực Đông Nam Á, ngoại trừ Singapore và Timor Leste là chưa gặp lần nào. Nếu xét thêm cả Australia (thành viên của LĐBĐ Đông Nam Á) thì U23 Việt Nam cũng đã đánh bại đối thủ mạnh này 1-0 ở VCK U23 châu Á 2018 tại Trung Quốc.

Giống như Thái Lan vài năm trước, song song với việc khẳng định vị thế số 1 ở khu vực, Việt Nam của HLV Park Hang Seo cũng đang dần vươn ra trở thành một thế lực đáng được tôn trọng trên bản đồ bóng đá châu Á. Có nhìn bản đồ bóng đá châu Á trên đồ họa, với kết quả của những quốc gia mà Việt Nam được dẫn dắt bởi ông Park chạm trán mới thấy được chúng ta đã có sự tiến bộ như thế nào khi ra biển lớn. 

Không phải ngẫu nhiên mà U23 Việt Nam vào đến trận chung kết U23 châu Á 2018. Chẳng phải tự dung mà Olympic Việt Nam góp mặt ở top 4 đội mạnh nhất Á vận hội. Và cũng chẳng có chuyện từ trên trời rơi xuống rằng đội tuyển Việt Nam góp mặt ở vòng từ kết Asian Cup 2019. 

Trên con đường thành công ở đấu trường châu lục, U23 và ĐTQG Việt Nam đã đánh bại Syria, Jordan, Iraq, Palestine, Australia, Nhật Bản, Qatar… Cũng chính nhờ sự “chinh phạt” ấy mà tâm thế của Việt Nam đã ở ngưỡng cao hơn nhiều so với hơn 1 năm trước đây. 

Tháng 10/2017, Việt Nam xếp hạng 121 thế giới (xếp thứ 23 châu Á và thứ 2 Đông Nam Á). Còn giờ đây, Việt Nam xếp hạng 99 thế giới (xếp thứ 16 châu Á và thứ 1 Đông Nam Á). Quả thực, HLV Park Hang Seo cùng bóng đá Việt Nam đang đi đúng hướng trong tham vọng vươn ra tầm cỡ châu lục.