Đến Tây Ban Nha để gia nhập lò La Masia từ năm 13 tuổi, Messi có thừa điều kiện để khoác áo La Roja. Ngay từ năm 2003, Giám đốc bóng đá Carles Rexach của Barca đã từng “gợi ý” để LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) triệu tập Leo vào đội U17 của xứ sở bò tót. Nhưng cuối cùng, họ lại bị từ chối. Cựu HLV Vicente del Bosque của La Roja kể lại: “Tôi biết RFEF đã làm tất cả để thuyết phục Messi chơi cho ĐT Tây Ban Nha, nhưng Leo chỉ muốn khoác áo Argentina”.

Sinh ra tại Madrid trong một gia đình có bố là người Tây Ban Nha và mẹ là người Argentina, Garnacho có thể chọn 1 trong 2 ĐTQG này. Nhưng dù ra đời tại xứ sở bò tót, trưởng thành từ học viện của Atletico Madrid và từng có 3 lần khoác áo đội U18 Tây Ban Nha, cuối cùng cầu thủ chạy cánh này lại chuyển sang phụng sự cho đội tuyển quê mẹ. Giải thích cho quyết định của mình, Garnacho từng cho biết anh cảm thấy “phần Argentina của mình lớn hơn phần Tây Ban Nha”.

Giống Garnacho, Hakimi cũng sinh ra tại thủ đô của Tây Ban Nha, chỉ khác là anh ăn tập tại lò La Fabrica của Real Madrid. Và cũng giống Garnacho, hậu vệ phải đang khoác áo PSG lựa chọn phục vụ cho ĐT Morocco của quê cha từ rất sớm. Hakimi kể lại: “LĐBĐ Tây Ban Nha từng liên hệ với tôi, tôi cũng có vài buổi tập thử ở trung tâm Las Rozas với HLV De la Fuente. Nhưng tôi thấy đây không phải là nơi dành cho mình, vì tôi không có cảm giác như ở nhà”.

Anh em nhà Hernandez sinh ra ở Marseille (Pháp), nhưng đã chân theo ông bố Jean-Francois, cũng là một cựu cầu thủ, đến Tây Ban Nha sinh sống từ khi còn bé. Và kể cả không đến sống ở xứ sở bò tót, họ vẫn có thể khoác áo La Roja nhờ có gốc gác Tây Ban Nha. Tuy nhiên, cuối cùng cả Lucas lẫn Theo đều không chọn màu áo đỏ, mà quyết định phụng sự cho ĐT Pháp. Cả hai anh em nhà Hernandez giờ đều đang có suất cứng trong đội hình của Les Bleus.

Ngôi sao số 1 của Bilbao hiện tại từng có 17 lần khoác áo đội U21 Tây Ban Nha, và cũng được HLV Vicente del Bosque cho ra mắt ĐTQG trong trận giao hữu với Bosnia ngày 29/05/2016. Nhưng sau trận đấu đó, tiền đạo này lại bị các đời HLV của La Roja lãng quên. Vì thế, anh đã quyết định chuyển sang phục vụ cho ĐT Ghana của cha mẹ mình. Cũng vì tiền lệ này mà sau đó, LĐBĐ Tây Ban Nha đã phải nhanh chóng trói chặt cậu em trai Nico của Inaki Williams.

Cựu cầu thủ của Betis và Barca sinh ra tại Santo Domingo, CH Dominica và chỉ chuyển tới sống ở Malaga, Tây Ban Nha khi lên 6 tuổi. Vì sở hữu quốc tịch kép, hậu vệ phải đang khoác áo Leeds có thể chơi cho cả hai ĐTQG. Thực tế là anh cũng từng có 4 lần khoác áo đội U21 Tây Ban Nha dưới thời Luis de la Fuente, HLV đương nhiệm của La Roja. Nhưng vì không nhận được cuộc gọi lên ĐTQG từ ông thầy cũ, Junior Firpo đã quyết định chuyển sang CH Dominica.

Giống người đồng đội bằng tuổi Garnacho, Nico Paz cũng sinh ra ở Tây Ban Nha, nhưng lại chọn Argentina. Pablo Paz, bố của ngôi sao trẻ thuộc biên chế Real Madrid, từng là thành viên của ĐT Argentina dự World Cup 1998. Và Nico được sinh ra tại Tenerife, khi ông bố vốn là cựu trung vệ tới đây thi đấu. Nói về quyết định chọn chơi cho Albiceleste của con trai, ông Pablo từng tiết lộ: “Nico thực tế không phải chọn đội, vì nó chưa từng nhận được lệnh triệu tập từ Tây Ban Nha”.

Đây là một trường hợp khác đặc biệt. Romero sở hữu tới 3 quyển hộ chiếu do sinh ra tại Mexico trong một gia đình người Argentina, và chuyển tới sống ở Tây Ban Nha từ năm 3 tuổi. Điều này có nghĩa là tiền đạo đang khoác áo Almeria theo hợp đồng cho mượn từ AC Milan có thể chọn phục vụ cho El Tri, Albiceleste hoặc La Roja. Và cuối cùng, bất chấp nỗ lực chèo kéo từ LĐBĐ Tây Ban Nha, tiền đạo 19 tuổi này vẫn cương quyết bày tỏ tình yêu với Argentina.

Tương tự trường hợp của Hakimi, Akhomach cũng sinh ra tại Tây Ban Nha trong một gia đình mang gốc gác Morocco. Cầu thủ chạy cánh trưởng thành từ lò La Masia của Barca và đang khoác áo Villarreal này thậm chí từng khoác áo các đội trẻ của xứ sở bò tót, từ U15 đến U21. Nhưng mới đây, Akhomach cũng quyết định “chuyển hộ khẩu” về quê cha. HLV Santi Denia của đội U21 Tây Ban Nha cho biết: “Ilias muốn chơi cho Morocco. Cậu ấy đã gửi một bức thư và chúng tôi đã chấp nhận nó”.

Cầu thủ 20 tuổi này có tên đầy đủ là Mateo Joseph Fernández-Regatillo. Anh sinh năm 2003 ở Santander và có một ông bố người Anh cùng một bà mẹ người Tây Ban Nha. Sau khi trải qua các đội trẻ của Racing Santander và Espanyol, Mateo về quê cha để chơi cho Leeds United vào tháng 1/2022. Tiền đạo này cũng được gọi lên đội U20 của Anh, và ghi được 3 bàn sau 10 trận đấu. Nhưng vì Mateo chưa khoác áo Tam Sư nên Tây Ban Nha vẫn còn nguyên cơ hội có được tài năng trẻ này.