Việc giành vé sớm vào vòng 1/8 chỉ sau 2 trận là điều đã được dự đoán từ trước khi Pháp ở cùng bảng C với những đối thủ yếu hơn rất nhiều là Peru, Đan Mạch và Australia. Nhưng so với những ứng viên khác đang trầy trật thu gom điểm số, tiêu biểu là Argentina với thất bại mới nhất trước Croatia, thầy trò Didier Deschamps có quyền tự hào về mình.

Sau 2 trận gặp Australia và Peru, Pháp giành 6 điểm trọn vẹn, ghi 3 bàn và thủng lưới 1 lần. Hàng công như vậy là tạm ổn khi những mũi khoan được kỳ vọng là Antoine Griezmann và Kylian Mbappe đều đã nổ súng. Đặc biệt, Mbappe còn đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ người Pháp trẻ nhất khi bàn tại World Cup.

Ở trận đầu tiên gặp Australia, dấu ấn công nghệ rất đậm nét khi lần lượt VAR và Goal-line được sử dụng để xác định các bàn thắng cho Pháp. Các nỗ lực của thầy trò Deschamps cũng đáng ghi nhận nhưng nó tỏ ra manh mún và thiếu bài bản cần thiết.

Sang đến trận đấu với Peru, khi sử dụng trung phong cao lớn Olivier Giroud ngay từ đầu, Pháp triển khai bóng sắc nét hơn nhiều với một tiền đạo mục tiêu chơi đầu và làm tường cực giỏi. Từ một tình huống thoát xuống dứt điểm thông minh của Giroud, bàn thắng đã đến với Mbappe khi khung thành được mở toang.

Tuy nhiên, điều đáng nói nhất lại không nằm ở bàn thắng của Mbappe mà là cách Pháp kiên cường chống chịu trước sức ép mãnh liệt của Peru. Đại diện của Nam Mỹ bộc lộ hết thế mạnh tốc độ và kỹ thuật của mình để làm khổ 2 cánh của Pháp suốt 90 phút. Nhưng khác với những giải đấu trước, Pháp vẫn đứng vững nhờ sự chắc chắn của thủ môn Hugo Lloris cùng cặp trung vệ Raphael Varane - Samuel Umtiti. Nếu Umtiti không chạm tay vô duyên dẫn đến quả penalty cho Australia, Pháp thậm chí có thể giữ trắng lưới cho tới lúc này.

Dẫu vậy, cầu thủ ổn định nhất của Pháp lại nằm ở tuyến tiền vệ. Nhưng không phải Paul Pogba hay Blaise Matuidi mà là N'Golo Kante. Cầu thủ nhỏ con này dọn dẹp quá tốt khu trung tuyến bằng năng lượng như đến từ lò phản ứng hạt nhân của mình. Một mình Kante tranh chấp tuyến giữa, để cho 2 đồng đội còn lại trong tam giác giữa sân thoải mái lao lên tấn công.

Cùng với Kante, một loạt cái tên khác cũng rất đáng khen như Lucas Hernandez, Mbappe và phần nào là Paul Pogba. Nói là phần nào vì bởi nếu tiết chế hơn nữa sự rườm rà của mình, Pogba sẽ còn hay hơn rất nhiều. Từ cầu thủ trị giá trăm triệu euro này, Pháp được hưởng lợi từ những đường chọc khe, bấm bóng, dứt điểm từ xa. Nhưng đổi lại cũng là những lần mất bóng vô duyên hay thể hiện quá đà.

Dẫu sao thì Deschamps cũng đang làm tốt hơn Jose Mourinho trong việc sử dụng Pogba. Để một cầu thủ ngông cuồng thi đấu vào khuôn khổ đâu phải là chuyện dễ dàng. Nhưng nếu làm được thì kết quả sẽ rất mỹ mãn.

Nhưng ở chiều ngược lại, cũng có khá nhiều ngôi sao thi đấu dưới sức. Griezmann là một ví dụ. Dù đã có bàn thắng ở World Cup 2018 nhưng tầm ảnh hưởng của anh là rất hạn chế. Không được cung cấp bóng nhiều như ở Atletico Madrid, Griezmann thường xuyên bị cô lập khi phải đá trung phong hoặc không thoải mái khi bị đẩy ra cánh.

Trong cả 2 trận của Pháp, Griezmann đều bị thay ra và đó là một dấu hiệu không ổn. Chung hoàn cảnh còn có Corentin Tolisso và Ousmane Dembele. Kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao ít ỏi ở cấp ĐTQG sẽ được nói tới nhiều nếu 2 cầu thủ này không cải thiện phong độ trong thời gian tới.

Và một điều may mắn với họ là Pháp có thể tiến xa tại giải đấu lần này. Ở trận cuối gặp Đan Mạch, Les Bleus cần tối thiểu một trận hòa để giữ vững ngôi đầu bảng C. Có được ngôi đầu bảng C, họ sẽ tránh được Croatia (nhất bảng D) đang cực kỳ hưng phấn. Nhưng thầy trò Deschamps có rủi ro phải gặp Argentina. Dẫu vậy, với tình thế của Albiceleste lúc này, gặp họ vẫn tốt hơn nhiều gặp Croatia. Còn nếu đối thủ là Iceland, Pháp vẫn có ký ức EURO 2016 để tin tưởng vào một chiến thắng. Ngoài ra, khả năng đi tiếp của Nigeria là không cao.

Như vậy, chí ít con đường vào đến tứ kết của Pháp đã rất rõ ràng. Deschamps có đủ nhân lực, có đủ thời gian và điều kiện để chuẩn bị những gì tốt nhất cho tương lai gần. Thời cơ giờ đang ở trong tay Gà trống Gaulois.