Ở lượt trận thứ 2 của bảng B, Tây Ban Nha đã giành chiến thắng 1-0 trước Iran. Ở một giải đấu ngắn ngày như World Cup, bất kỳ chiến thắng nào cũng đem lại ý nghĩa cực kỳ to lớn. Tây Ban Nha đã thu về 4 điểm sau 2 trận, tạm đứng đầu bảng B và đứng trước cơ hội rất lớn để có được tấm vé vào vòng loại trực tiếp. Chỉ cần hòa Morocco ở lượt trận cuối, Tây Ban Nha sẽ đi tiếp. Ngay cả khi La Roja thất bại trước Morocco, họ vẫn sẽ đứng nhì bảng nếu Bồ Đào Nha hạ gục Iran.

Vị thế đó của Tây Ban Nha đã chứng minh hiệu quả mà thầy trò Fernando Hierro đạt được là tối đa. Hòa trước đối thủ khó chịu nhất Bồ Đào Nha và thắng Iran là kết quả đủ để Tây Ban Nha hài lòng. Thế nhưng, cách mà đội quân của Hierro đạt được chiến tích đó khiến người yêu mến La Roja phải cảm thấy lo lắng. Trước một Iran không được đánh giá cao, Tây Ban Nha không thể hiện được sức mạnh mà đáng ra họ phải phô diễn trước đại diện châu Á.

Tây Ban Nha không duy trì được nhịp điệu tấn công xuyên suốt, từ đó dẫn đến việc La Roja không tạo ra được áp lực đủ lớn để khiến thế trận phòng ngự nhiều lớp của Iran bộc lộ sơ hở. Vấn đề xuất phát từ chính sự điều chỉnh của Hierro về mặt nhân sự: Sử dụng Lucas Vazquez thay cho Koke, chuyển từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-1-4-1.

Hierro thừa nhận ông đã chỉ đạo các cầu thủ chơi rộng trong phòng thay đồ giữa hiệp 1. Vazquez đã chơi đúng như thế, trở thành một cầu thủ bám biên thuần túy. Nhưng Iran không để trống không gian phía sau hậu vệ cánh. Vazquez không có chỗ để xuyên phá, đồng thời anh cũng không có sự kết hợp tốt với các cầu thủ khác ở hàng tiền vệ Tây Ban Nha. Kết quả là Vazquez lạc lõng ở trên sân còn Tây Ban Nha bế tắc trước hàng thủ đông người của đối phương.

Bàn thắng duy nhất của Tây Ban Nha đến từ một tình huống may mắn. Hậu vệ của Iran đã phá bóng trúng chân Diego Costa bay vào lưới. May mắn cũng trợ giúp Tây Ban Nha thoát khỏi bàn thua. Phút 62, Saeid Ezatolahi đã sút tung lưới khung thành của David de Gea nhưng VAR đã phát hiện ra tiền vệ của Iran việt vị trong tình huống nhạy cảm. 

Phút 82, Mehdi Taremi bật cao đánh đầu trong vòng cấm của Tây Ban Nha ở tư thế không ai kèm. Nếu Mehdi chuẩn xác hơn một chút, De Gea đã phải vào lưới nhặt bóng và Tây Ban Nha đối diện với một trận hòa. 

Ở đời không có chữ “nếu” và Tây Ban Nha đã kết thúc trận đấu với 3 điểm trong tay. Nhưng rõ ràng, Tây Ban Nha của Hierro đã không thể hiện được lối chơi thuyết phục. Vị HLV "tình thế" này không giúp La Roja có được những phương án tấn công sắc sảo dù sở hữu trong tay một dàn tiền vệ chất lượng. May mắn không thể mãi song hành với Tây Ban Nha và Hierro phải nhanh chóng tìm ra cách cải thiện đội bóng của ông, nếu không La Roja dù không muốn nhưng vẫn phải sớm phải đặt vé về nước.