Lối chơi của Smolder tại VCS

Ngay ở trận đấu đầu tuần 5, VKE đã chọn Smolder cho xạ thủ Shogun ở cả hai ván. Ván 1, Shogun gặp rất nhiều khó khăn khi bị Draven - Renata Glasc của RW tấn công và hạ gục. Tuy nhiên, tới giữa trận, các thành viên VKE đã cố gắng giữ thế trận, không để RW gia tăng chênh lệch, qua đó giúp Shogun có thể rút ngắn chênh lệch và kiếm trang bị. Đặc biệt, tình huống ăn Baron lỗi của RW khiến VKE vượt lên và tới phút 25, Shogun đã cân bằng chỉ số lính với EasyLove. Tại giao tranh cuối cùng ở phút 31, Shogun gây sát thương lớn giúp VKE thắng giao tranh và kết thúc ván đấu. 

Từ ván đấu này, có thể nhìn ra điểm mạnh và điểm yếu của Smolder. Vị tướng này rất mạnh trong giai đoạn cuối trận, khi đã tích được điểm nội tại của kỹ năng Q - Hơi Thở Bỏng Cháy. Nội tại của kỹ năng này sẽ cho Smolder cộng dồn khi đánh trúng hoặc hạ gục tướng địch. Nội tại 225 điểm cộng dồn, kỹ năng Q sẽ thiêu đốt mục tiêu, gây sát thương chuẩn theo máu tối đa của mục tiêu. Như vậy, khi tích đủ điểm nội tại cùng các trang bị xạ thủ, Smolder có thể trở thành xạ thủ có thể gây sát thương cực lớn, hạ được các chống chịu nhiều sát thương của đối thủ. 

Tuy nhiên, các đội sử dụng Smolder sẽ buộc phải đánh đổi bằng giai đoạn đầu trận yếu ở đường dưới. Dù vậy, với lối chơi ở trình độ cao của các tuyển thủ chuyên nghiệp, những đội tuyển sẽ sẵn sàng đánh đổi điều này và cố gắng câu thời gian cho xạ thủ có thể mạnh hơn. Vì vậy, thời gian thi đấu của các trận có Smolder sẽ kéo dài hơn. Trong số 8 ván Smolder được sử dụng tại VCS 2024 mùa Xuân, có 4 ván đã kết thúc sau phút 40. Với việc Smolder ngày càng được chọn nhiều hơn cùng với việc các xạ thủ mạnh về giai đoạn cuối trận như Senna, Kai’sa ngày càng được chọn nhiều hơn, các trận đấu sắp tới có thể sẽ ngày càng kéo dài hơn. 

Các đội sử dụng Smolder tại VCS cũng không lựa chọn đội hình tập trung bảo kê xạ thủ mà phải ưu tiên các chủ lực có thể gây sát thương để bù trong giai đoạn đầu và giữa trận. Trong trận đấu trên giữa VKE và RW, nếu VKE không sử dụng hai tướng phụ sát thương là Yone và Tristana mà chọn các tướng chống chịu hay bảo kê. Theo đó, VKE có thể bị RW ép mục tiêu khi Smolder chưa đủ sát thương để ăn Rồng hay Baron. Xét riêng về hỗ trợ, trong tất cả các trận có Smolder xạ thủ, các đội đều chọn những hỗ trợ tấn công, có khả năng khống chế mạnh để ngăn đối thủ áp lực và băng trụ. 

Những đội đối đầu với Smolder thường sẽ chọn các xạ thủ có thể đẩy đường mạnh, áp lực băng trụ như Draven của RW, Twisted Fate hay vừa đẩy đường tốt vừa gây sát thương mạnh về cuối trận như Varus hay Senna. Các đội cũng thường nỗ lực đè đường Smolder và kết thúc trận đấu sớm, tránh kéo dài trận đấu. 

Sự khác biệt của Kiaya

Bên cạnh Smolder xạ thủ, Kiaya của GAM Esports đã tạo sự khác biệt khi mang lên đường trên trong trận đấu với Team Whales. Ở trận đấu này, GAM ở đội xanh và chọn Smolder ngay lượt đầu tiên. Sau đó, TW ngay lập tức chọn các tướng có thể tấn công và đẩy đường mạnh như Twisted Fate, Maokai và Hwei. Tuy nhiên, sau khi TW chốt K’Sante đường trên, GAM đã đổi sang bộ đôi Senna - Tahm Kench đường dưới và đẩy Smolder lên đường trên. 

Bước vào ván đấu, Kiaya liên tục đẩy đường với lợi thế tay dài và dẫn lính K’Sante của Sparda. Ở ván này, GAM thi đấu rất chậm, từ từ giành lợi thế sau đó đánh bại TW sau 40 phút thi đấu. Với Kiaya, tuyển thủ này sở hữu chỉ số K/D/A (Hạ gục/bị hạ gục/hỗ trợ) là 7/0/3 và được bầu là tuyển thủ xuất sắc nhất ván (MVP). Đường trên của GAM cũng không chọn lối lên đồ xạ thủ mà chọn các trang bị hỗn hợp với Nguyệt Đao (trang bị Sát Thủ), Găng Tay Băng Giá (trang bị Chống Chịu), Mặt Nạ Đọa Đày Liandry (trang bị Pháp Sư) hay Ngọn Giáo Shojin (trang bị Đấu Sĩ). Với khả năng gây sát thương hỗn hợp cùng khả năng tấn công tầm xa, Smolder trở nên cực kỳ khó chịu trong giao tranh, đặc biệt khi trận đấu tới giai đoạn cuối trận. 

Dù vậy, Smolder đường trên có thể sẽ không xuất hiện phổ biến. Vị tướng này vẫn tính là xạ thủ và đi đường trên nên hoàn toàn có thể bị tấn công liên tục khi đẩy đường quá cao. Trong trận đấu với TW, BeanJ đã ưu tiên tấn công đường dưới giúp bộ đôi Twisted Fate - Maokai, tránh để bộ đôi Senna - Tahm Kench trở nên quá mạnh về cuối trận. Điều này khiến Smolder có thể tăng sức mạnh trong an toàn và tới giai đoạn cuối trận, TW không thể chịu được lượng sát thương của đường trên GAM Esports. 

Tại tuần 6 VCS 2024 mùa Xuân, các đội vẫn sẽ thi đấu tại phiên bản 14.3, vì vậy các đội hoàn toàn có thể tiếp tục sử dụng Smolder, chủ yếu tại vị trí xạ thủ. Đặc biệt, với các đội có xạ thủ mạnh như Shogun, Artemis đều có thể ưu tiên xạ thủ này để vận hành. Ngoài ra, các đội buộc phải chú ý tới Smolder đường trên của GAM Esports khi nhà đương kim vô địch VCS có thể sử dụng vị tướng này ở cả đường trên và xạ thủ, khiến lối cấm/chọn của đội trở nên cực kỳ khó đoán.