Sau trận hòa Đan Mạch ở lượt trận thứ hai, HLV Gareth Southgate và các học trò của ông đã phải chịu rất nhiều cuộc công kích từ mọi hướng. Tới mức thủ quân Harry Kane phải lên báo để mát mẻ các huyền thoại, những người đang rất nhiệt tình mổ xẻ đội tuyển trong vai trò các chuyên gia, bình luận viên, rằng “các anh ngày xưa đá cũng đâu có ra gì mà sao bây giờ nói lắm thế”.
Thực tế thì đúng là Anh đã chơi không được như kỳ vọng. Các ngôi sao của họ chưa tỏa sáng, trong khi lối chơi tập thể vẫn tỏ ra thiếu gắn kết. Có vẻ HLV Southgate vẫn chưa tìm ra đội hình và nhân sự tối ưu cho đội tuyển. Nhưng bất chấp thực tế ấy, còn một thực tế khác là Anh đã có được 4 điểm sau 2 trận, và nếu đánh bại Slovenia, họ sẽ đứng đầu bảng C để chỉ phải gặp một trong các đội đứng thứ ba ở vòng tiếp theo.
Thế nên trong khi góp ý cứ góp ý, các CĐV Anh không việc gì phải bi quan quá. Trong trường hợp họ chưa tìm ra được một lý do cụ thể để lạc quan, thì dưới đây là 5 gợi ý cho họ.
“Chúng tôi đang có 4 điểm và hoàn toàn nắm quyền làm chủ số phận của mình,” tiền đạo Jarrod Bowen nói. Declan Rice nói thêm: “Tôi không hiểu sao người ta cứ nhìn mọi việc tiêu cực như vậy. Cứ như thể chúng tôi đang chuẩn bị bay khỏi giải ấy.”
Đó là thực tế. Anh đang dẫn đầu bảng C, họ đã có một vé đi tiếp sau lượt trận thứ hai, và sẽ đứng đầu bảng nếu đánh bại Slovenia. Đó là vị thế mà không ít ông lớn đang mơ mà không có (ví dụ Italia, Bỉ, hay Pháp và Ha Lan cũng chưa chắc chắn có một vị trí trong top 2 của bảng).
Điều đó cho thấy là dù Anh đang chơi không tốt, ít ra là như các ý kiến chỉ trích, thì họ vẫn đang có được những kết quả ổn. Đấy là một dấu hiệu đáng lạc quan hơn là lo lắng.
Điều người ta ngạc nhiên là không hiểu vì sao các CĐV của Anh vẫn cứ sồn sồn lên như vậy. Chuyện “Tam sư” khởi đầu ì ạch ở các giải đấu lớn đâu còn là chuyện lạ. Ở EURO 2021, họ cũng bị cầm hòa ở lượt thứ hai, để rồi đi một mạch tới chung kết. Hay ở World Cup 2022, Anh cũng chỉ có được 4 điểm sau 2 trận đầu tiên.
Thực tế thì Anh hiếm khi chơi tưng bừng ở vòng bảng của các giải lớn. Ngay cả ở World Cup 2018, giải đấu mà Southgate làm nên tên tuổi, Anh cũng bị chỉ trích rất nhiều với thất bại trước Bỉ ở lượt cuối. Nhưng đó là giải đấu mà họ đã đi tới bán kết, lần đầu tiên sau 28 năm.
“Nói chung thì chúng tôi đều thấy rất bình tĩnh,” đội trưởng Harry Kane tổng kết. “Chúng tôi đã ở vào những tình thế như thế này rồi. Chúng tôi có kinh nghiệm.”
Anh bước vào EURO 2024 với một nỗi lo lớn ở vị trí trung vệ khi gương mặt quen thuộc là Harry Maguire phải rút lui vì chấn thương. Nhưng ở nơi nhiều nỗi lo ấy lại xuất hiện một niềm hi vọng mới. Từ đầu giải, Marc Guehi chính là cầu thủ thi đấu ổn định nhất của “Tam sư”.
Hiệp đấu đầu tiên với Serbia, cũng là lần đầu tiên Guehi xuất hiện ở một giải đấu lớn, chính là câu trả lời cho những câu hỏi liệu trung vệ của Crystal Palace có đủ đẳng cấp chơi bóng ở những sân chơi đỉnh cao hay không. Trong 45 phút ấy, anh đã thành công trong cả 32 nỗ lực chuyền bóng, chiến thắng trong mọi cuộc tranh chấp và thành công với mọi nỗ lực tắc bóng.
Đối tác John Stones không tiếc lời ca ngợi người đá cặp mới. “Cậu ấy quá hay,” trung vệ của Man City nói. “Cậu ấy kiểm soát mọi chuyện theo cách tuyệt vời. Tôi rất thích chơi bóng với cậu ấy.”
Một trong những lý do HLV Southgate bị chỉ trích nhiều là ông đã không dám mạo hiểm trao cơ hội cho những ngôi sao mới. Nhưng nếu chúng ta nhìn vào mặt tích cực của vấn đề thì điều đó cũng có nghĩa là trong tay vị HLV người Anh vẫn còn rất nhiều vũ khí bí mật. Những người như Kobbie Mainoo, Cole Palmer, Ivan Toney, Adam Wharton, và Anthony Gordon...
Trong trường hợp Anh cần làm mới hàng công, những Palmer, Toney hay Gordon đều sẵn sàng để lại dấu ấn sau những màn trình diễn tốt trong các CLB của họ. Ở tuyến giữa, nếu Trent Alexander-Arnold không phù hợp cho vị trí tiền vệ trung tâm, Mainoo là một lựa chọn không tồi. Cầu thủ 19 tuổi đã chứng minh áp lực không thể khiến anh chùn bước.
Người Anh chưa bao giờ công khai thừa nhận, nhưng thực tế là nếu họ đánh bại Slovenia và giành được ngôi đầu bảng C, họ sẽ ở vào một nhánh đấu được đánh giá là nhẹ nhàng hơn.
Nếu kịch bản trên xảy ra, Anh sẽ tránh được Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha và Pháp hoặc Hà Lan, cho tới trước trận chung kết. Dựa vào bảng xếp hạng hiện tại, Anh sẽ gặp Áo ở vòng 1/8, sau đó là Italia hoặc Thụy Sỹ ở tứ kết. Ở bán kết, đối thủ có thể là Romania, Albania, Thổ Nhĩ Kỳ hoặc Pháp/Hà Lan.
