Người hùng đang trở lại, hoặc ít nhất là sắp sửa trở lại. Đây là tình huống quen thuộc với tuyển Anh trước thềm giải đấu lớn diễn ra tại Đức. Jude Bellingham, với những lý do khác nhau, khiến người ta nhớ đến Wayne Rooney sau chấn thương bàn chân ở World Cup 2006, và giờ là EURO 2024.
Đây là một tuần căng thẳng với Gareth Southgate. Áp lực ngày càng gia tăng khi ông phải chốt danh sách đội tuyển, nỗi lo lắng là điều không thể tránh khỏi. Đó là bóng đá, nhưng cũng là con người. Những quyết định khó khăn, đặc biệt là loại Harry Maguire, Jack Grealish và James Maddison, đã tác động đến tất cả mọi người.
Trận giao hữu tại Wembley gặp Iceland được kỳ vọng là màn khởi động lại, nhưng mọi thứ lại đi theo chiều hướng xấu. Kết quả tồi tệ với thất bại bất ngờ 0-1; màn trình diễn còn tệ hơn. Như Arsene Wenger từng nói, đà thắng xây dựng chậm nhưng có thể sụp đổ nhanh chóng. Southgate không hài lòng trong phòng thay đồ, nhấn mạnh rằng mọi thứ phải tốt hơn, đặc biệt là về mặt tinh thần.
Có lẽ các cầu thủ lo lắng về việc dính chấn thương ở thời điểm nhạy cảm này; tuyển Anh sẽ ra quân tại EURO 2024 gặp Serbia vào Chủ nhật tuần sau. John Stones cũng suýt rơi vào tình cảnh đó, anh bị tiền đạo Iceland - Jon Dagur Thorsteinsson đạp trúng chân ngay phút đầu tiên. Stones có thể thi đấu tiếp, nhưng anh được thay ra ngay hiệp một và rời Wembley với băng bó ở chân phải. Có lẽ nỗi lo lắng đã ảnh hưởng đến sự tập trung và cường độ thi đấu của toàn đội.
Southgate đã lo lắng về một số vấn đề, nhưng sau trận thua Iceland, chúng dường như bùng nổ. Truyền thông bắt đầu tìm kiếm "vị cứu tinh". Đó là lúc Jude Bellingham - người được nghỉ ngơi thêm sau chiến thắng của Real Madrid trước Dortmund ở chung kết Champions League hôm thứ Bảy tuần trước - xuất hiện.
Với mùa giải rực rỡ tại Madrid, không khó để coi Bellingham là trụ cột. Southgate đã điều chỉnh sơ đồ thi đấu từ 4-3-3 sang 4-2-3-1 để trao cho anh vị trí số 10, vai trò tấn công cao nhất có thể. Tuy nhiên, việc trông chờ vào một cá nhân giải quyết vấn đề sẽ là sai lầm nghiêm trọng.
"Chúng tôi không đặt tất cả lên vai Jude", Southgate khẳng định. "Chúng tôi có nhiều cầu thủ giỏi và đây là nhiệm vụ tập thể để cố gắng giành chức vô địch. Nếu phụ thuộc vào một người, đó sẽ không phải đội bóng chiến thắng. Chắc chắn cậu ấy sẽ giúp ích cho đội hình, nhưng đó không phải trách nhiệm của riêng Jude. Toàn đội cần tập trung đúng hướng, đảm bảo tinh thần thi đấu cá nhân là tốt nhất".
Southgate được hỏi liệu ông có nhiều băn khoăn về đội hình trước giải đấu hay không. "Có những bất ổn về thể lực", ông nói, đề cập đến lý do loại Maguire và Jordan Henderson trước đó.
Điểm lại những lo ngại về thể lực: Luke Shaw là trường hợp đáng chú ý nhất. Giống như Maguire, Shaw đã gặp phải trục trặc nghiêm trọng trong quá trình phục hồi chấn thương khi tập luyện tại MU.
Kieran Trippier và Marc Guehi trở lại sau thời gian dài nghỉ chấn thương vào cuối mùa giải Ngoại hạng Anh và phải được quản lý cẩn thận. Tương tự với Bukayo Saka và Anthony Gordon, những người dính chấn thương ở tuần cuối cùng và trở lại thi đấu với Iceland.
Harry Kane gặp vấn đề về lưng và ngồi ngoài hai trận Bundesliga cuối cùng của Bayern Munich. Southgate cũng phải theo dõi tình trạng của Stones, Kyle Walker, Phil Foden và Kobbie Mainoo.
Bellingham có hoàn toàn sung sức? Đây có lẽ là câu hỏi ngớ ngẩn ở giai đoạn này của mùa giải. Cầu thủ bóng đá hiếm khi không đau đớn, thường có thứ gì đó khiến họ khó chịu, đặc biệt là bây giờ sau khi trải qua quá nhiều trận đấu.
Một đêm trước trận chung kết Champions League, Bellingham bị chụp lại hình ảnh với băng bó vai; anh đã gặp vấn đề về vai vào tháng 11 khiến anh phải ngồi ngoài một trận đấu cho Madrid. Liệu điều đó có phải một vấn đề?
Thất bại trước Iceland bộc lộ hạn chế của tuyển Anh khi họ chơi thiếu gắn kết và dễ bị tổn thương. Sự cân bằng về thể lực trong đội hình không được đảm bảo. Khi Iceland cầm bóng, họ có nhiều thời gian triển khai chiến thuật hơn dự tính. Vấn đề ai đá cặp với Declan Rice ở hàng tiền vệ vẫn chưa có lời giải.
Điều thú vị là Gareth Southgate đã tung Trent Alexander-Arnold vào sân ở vị trí hậu vệ phải phút thứ 64, thay vì đá cặp với Rice ở trung tâm. Cần biết rằng Southgate đã luôn ưu tiên quy hoạch Alexander-Arnold là một tiền vệ trung tâm.
"Đôi khi những trận đấu như thế này có thể giúp chúng tôi tập trung hơn, chú ý nhiều hơn đến những yếu tố cơ bản của bóng đá", Southgate chia sẻ. "Có lẽ trong vài tuần qua, chúng tôi đã nói quá nhiều về việc mình muốn chơi như thế nào khi có bóng. Nhưng nếu không thi đấu tỉnh táo khi mất bóng, điều đã xảy ra với chúng tôi, thì bạn có thể gặp khó khăn trước bất kỳ đội bóng nào".
"Khi chỉ còn một trận trước thềm giải đấu, các cầu thủ sẽ có tâm lý dè chừng chấn thương và thi đấu với một chút khác biệt. Bản thân tôi cũng từng trải qua những trận đấu như vậy".
"Những trận đấu ở Middlesbrough [trước EURO 2021] tuy mang về chiến thắng [trước Áo và Romania] nhưng không phải những màn trình diễn trơn tru với cường độ cao. Tôi hiểu một số lý do khiến điều đó xảy ra, nhưng đây cũng là một cú hích kịp thời cho chúng tôi vì cần phải chuẩn bị thật tốt cho tuần thi đấu tới. Điều này sẽ giúp chúng tôi có được sự sắc bén cần thiết".
