Hè năm ngoái, Man City đã phải trả 90 triệu euro cho RB Leipzig để đổi lấy sự phục vụ của Gvardiol. Với những gì đã trình diễn tại World Cup 2022 cũng như Bundesliga, Gvardiol được đánh giá là bản hợp đồng "đắt nhưng sắt ra miếng" của Man xanh, giúp họ tăng cường sức mạnh ở trung tâm hàng thủ.
Gvardiol là một trung vệ xuất sắc thì ai cũng đã thấy, nhưng HLV Guardiola lại nhìn ra được nhiều hơn thế. Ông nhanh chóng nhận thấy ngôi sao 22 tuổi là người có thể uốn nắn, một cầu thủ đủ khả năng tạo ra tầm ảnh hưởng sâu rộng hơn nhiều so với vị trí trung vệ đơn thuần. Và Pep quyết định bố trí Gvardiol đá hậu vệ cánh trái - một sự lựa chọn ban đầu đã vấp phải không ít nghi ngờ lẫn chỉ trích.
Tại sao Man City lại chi đến 90 triệu euro cho một trung vệ để chơi hậu vệ trái? Dù vậy, Pep có cái lý của mình. Ông nói: "Chúng tôi đã ký hợp đồng với hậu vệ cánh hoặc có thể gọi cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất thế giới". Và thời gian chứng minh Pep đã đúng. Dưới sự chỉ dẫn của Guardiola, Gvardiol đã vươn mình thành hậu vệ trái hay bậc nhất Premier League 2023/24.
Càng về cuối mùa giải, cựu cầu thủ của Leipzig càng bùng nổ với 5 bàn thắng ghi được trong một tháng, từ 13/4 đến 11/5. Gvardiol trở nên không thể cản phá ở hành lang trái với khả năng công thủ toàn diện. "Trong bóng đá và trong cuộc sống có một yếu tố quan trọng: sự tự tin. Sự tự tin mà bạn có được khi làm mọi việc và khi đến thời điểm thi đấu, bạn mang nó vào sân rồi phân tích cả mặt tích cực lẫn tiêu cực trong màn trình diễn của mình. Gvardiol hoàn toàn tập trung vào bóng đá. Cậu ấy là một cầu thủ thực sự đặc biệt", Pep nói thêm.
Màn thể hiện tuyệt vời của Gvardiol tại Man City mùa vừa qua khiến HLV Zlatko Dalic của tuyển Croatia quyết định sẽ học theo Pep, bố trí Gvardiol đá hậu vệ trái thay vì kéo anh vào trung lộ như thường lệ. "Josko sẽ không chơi ở vị trí trung vệ. Cậu ấy sẽ tiếp tục dạt cánh. Josko thực sự rất đa năng. Cậu ấy có sức mạnh, năng lượng và đánh giá của chúng tôi là đội tuyển cần cậu ấy ở cánh trái. Lý do bởi Josko có thể đóng góp cho mặt trận tấn công cũng như ngăn chặn đối phương ở nhiệm vụ phòng ngự. Điều này đã được xác nhận vài tháng qua, và Josko đồng ý", HLV Dalic chia sẻ ở đại bản doanh của Croatia tại Đức.
Chưa biết kết quả sẽ ra sao nhưng đây là một nước cờ khôn ngoan của Dalic, bởi Gvardiol đã rất quen thuộc với vị trí hậu vệ cánh trái cũng như đang có được sự tự tin lớn khi thi đấu ở khu vực này. Quan trọng hơn cả, trong trận ra quân tại EURO 2024 gặp tuyển Tây Ban Nha, Croatia sẽ có một Gvardiol đẳng cấp ở cánh trái để ứng phó với Lamine Yamal - tài năng trẻ 16 tuổi rất xuất sắc của La Roja.
Mùa vừa qua, Yamal đã chứng minh được năng lực tại Barca với khả năng xuyên phá và tạo đột biến ấn tượng. Sau 50 lần ra sân trên mọi đấu trường cho gã khổng lồ xứ Catalunya, Yamal đã đóng góp 7 bàn cùng 10 đường kiến tạo. Sao trẻ sinh năm 2007 được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trước Croatia song đoàn quân của Dalic đã có một Gvardiol xuất chúng để sẵn sàng khiến Yamal "tắt điện". Chỉ cần Gvardiol thể hiện như những gì anh đã làm tại Man City, Yamal hứa hẹn sẽ có một trận đấu khó khăn.
