Croatia trong những năm gần đây đã trở thành một hiện tượng thú vị tại các VCK World Cup. Họ về nhì tại giải đấu năm 2018 và giành hạng ba vào năm 2022. "Ngựa ô" có lẽ là từ chính xác nhất để nói về đội bóng này.
Nhưng tại EURO, Croatia lại không tạo được quá nhiều dấu ấn. Trong 2 kỳ giải trước đó, đội bóng này đều dừng chân từ vòng 1/8. Và tới kỳ giải năm 2024 này, họ thậm chí còn có nguy cơ phải xách va ly về nước ngay từ vòng bảng.
Trong trận đấu ra quân, Croatia để thua tới 0-3 trước Tây Ban Nha. Và tới trận thứ hai, họ lại để cho Albania cầm hòa 2-2. Với việc chỉ giành được 1 điểm sau 2 lượt trận, Croatia đang rơi vào hoàn cảnh cực kỳ khó khăn.
Rũ bỏ hình ảnh "ngựa ô" tại World Cup, Croatia đang trở thành nỗi thất vọng ghê gớm tại EURO. Và đối thủ vừa cầm hòa họ, ĐT Albania, lại đang sắm vai "ngựa ô" tại giải đấu diễn ra trên đất Đức.
Albania chỉ là một đội bóng nhỏ tại châu Âu. Họ hiện đứng thứ 66 theo xếp hạng của FIFA. Albania chưa bao giờ được góp mặt tại World Cup và cũng mới chỉ có lần thứ hai được tham dự VCK EURO.
Lần đầu tiên họ được tham dự giải đấu này là năm 2016. Năm đó, Albania nằm ở bảng A cùng với đội chủ nhà Pháp, ĐT Thụy Sỹ và ĐT Romania. Họ đứng thứ 3 tại bảng đấu với 1 trận thắng (1-0 trước Romania) cùng 2 trận thua (0-1 trước Thụy Sỹ và 0-2 trước Pháp).
Tới VCK EURO 2024, Albania tiếp tục trở thành một hiện tượng. Ở lượt trận đầu, họ khiến Italia chật vật mới có chiến thắng 2-1. Và tới lượt trận thứ hai là cầm hòa Croatia với tỷ số 2-2.
Màn đối đầu giữa một đội bóng vừa giành hạng ba tại World Cup 2022 và một đội bóng mới có lần thứ hai dự EURO tưởng như sẽ diễn ra với thế trận một chiều. Thế nhưng, hai đội đã tạo ra một trong những trận cầu kịch tính bậc nhất tại EURO năm nay.
Albania vượt lên dẫn trước từ phút 11 và duy trì thế trận cực tốt trước một Croatia già dơ của những lão tướng như Modric, Brozovic, Perisic và Kramaric.
Tuy nhiên, kịch tính đã bắt đầu ở phút 74 khi Kramaric ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Croatia. Chỉ sau đó 2 phút, Gjasula đá phản lưới nhà giúp đội bóng ca rô dẫn ngược lại 2-1. Những tưởng 3 điểm đã thuộc về Croatia thì đúng vào phút bù giờ thứ 5 của trận đấu, chính Gjasula đã ghi bàn ấn định tỷ số 2-2.
Một trận cầu căng thẳng, kịch tính với đủ mọi cung bậc cảm xúc đã được tạo ra khiến NHM của ĐT Croatia như đi trên một chuyến tàu lượn chóng mặt. Những phút đầu trận, họ lo lắng khi đội nhà bị dẫn trước. Sau đó, họ phấn khích khi đội bóng của mình ghi liền 2 bàn để dẫn ngược lại đối thủ. Và cuối cùng, họ "chết đứng" khi Albania gỡ hòa trong những phút bù giờ cuối cùng.
Trận đấu này cũng chứng kiến những cột mốc khó quên của các cá nhân. Đó là một Andrej Kramaric ghi bàn gỡ hòa cho Croatia trong ngày sinh nhật của mình. Đó là một Klaus Gjasula từ tội đồ khi đá phản lưới nhà trở thành người hùng khi ghi bàn gỡ hòa 2-2.
Đó còn là một Luka Modric có thể đang thi đấu những trận đấu cuối cùng cho ĐT Croatia ở tuổi 38. Một ngôi sao từng giành mọi vinh quang cấp CLB, từng giành Quả Bóng Vàng năm 2018 nhưng thêm một lần nếm trái đắng với ĐTQG...
Và trận đấu này cũng đang khiến cho VCK EURO 2024 ngày càng trở nên hấp dẫn. Sau những trận cầu kịch tính như Thổ Nhĩ Kỳ 3-1 Georgia hay Bồ Đào Nha 2-1 CH Séc, NHM lại được chứng kiến những bàn thắng ở phút bù giờ để thay đổi cục diện trận đấu.
Theo thống kê của The Overlap, EURO 2024 đã chứng kiến tỷ lệ bàn thắng ghi từ bên ngoài vòng cấm cao nhất (tính theo %) trong các kỳ EURO kể từ EURO 1968. Theo đó, đã có 34% số bàn thắng tại giải đấu được ghi từ cự ly hơn 18m.
Một kỳ EURO nhiều bàn thắng với những trận cầu kịch tính đang khiến ngày hội bóng đá trên đất Đức trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Và hy vọng sự hấp dẫn này sẽ còn kéo dài tới tận trận đấu cuối cùng.
17 - Có 17 cú sút trúng đích trong trận đấu giữa Croatia và Albania. Chỉ có một trận đấu ở vòng bảng được ghi nhận từ năm 1980 trong lịch sử EURO chứng kiến nhiều cú sút hơn (22 cú sút - trận Croatia gặp Anh năm 2004).
