Henderson sẽ ổn thôi!
“Một màn trình diễn đáng thất vọng. Và tôi sẽ không ôm cậu ta sau trận đấu, bởi lẽ ra cậu ấy phải chơi tốt hơn, tập trung hơn”, HLV Chris Wilder lạnh lùng nói sau thất bại trước Liverpool, mà Sheffield United đã gây ra vô số khó khăn cho đối thủ, đến khi Dean Henderson mắc sai lầm không thể tha thứ ở phút 70. Thủ môn người Anh đã cố chuộc lỗi bằng pha cản phá xuất sắc 8 phút sau đó, nhưng khoảnh khắc trái bóng vọt qua tay đã định đoạt số phận trận đấu. 

Phải chăng Wilder quá tàn nhẫn với cậu học trò? Không. Đơn giản là ông biết Henderson quá rõ. Dù mới 22 tuổi, nhưng anh ta rất mạnh mẽ và không bao giờ ngại đối mặt với sai lầm. Như anh ta tuyên bố trên Twitter, rằng “không thể quay lại quá khứ để sửa chữa sai lầm” và cách tốt nhất là “đứng dậy, ngẩng cao đầu bước tiếp”. 

Wilder hiểu rằng Henderson sẽ sớm trở lại và đập tan những lời chỉ trích. Vậy nên hành động vỗ về là không cần thiết. Như một số lần khác mà cậu học trò gây ra tai họa, ví dụ trận gặp Leeds tại Championship mùa trước, HLV 52 tuổi này luôn nói, “cậu ta sẽ ổn thôi”.

Thực tế là 1 tuần sau, sai lầm trước Liverpool không còn ám ảnh Henderson. Gặp Watford, anh đã cản phá 2 cơ hội mười mươi, một là tình huống đối mặt thủ môn của Danny Welbeck, và một là cú đánh đầu cận thành của Craig Dowson. 

2 pha cứu thua này, cộng với 21 lần tương tự trước đó để giúp Sheffield United chỉ thủng lưới 7 bàn, ít thứ 2 Premier League, đã chứng minh pha bắt hụt trong trận đấu với Liverpool chỉ là tai nạn không hơn không kém. Và nó không đủ để che đi sự thật, Henderson, trong mùa đầu tiên tại giải đấu hàng đầu nước Anh, là một trong những thủ môn tốt nhất. 

Dĩ nhiên HLV Gareth Southgate của ĐT Anh biết điều này, bởi ông dự khán ở sân Bramall Lane khá thường xuyên. Nhân việc Tom Heaton dính chấn thương, HLV ĐT Anh không ngần ngại điền tên Henderson. Mặc dù khả năng bắt chính trong 2 trận quan trọng gặp CH Czech và Bulgaria là không cao, nhưng được triệu tập lên ĐTQG cũng là bước tiến dài của thủ thành 22 tuổi. Vào năm ngoái, Henderson còn chơi ở Championship, 3 năm trước bắt ở giải League Two và cách đây 4 năm, thậm chí xuống tận giải nghiệp dư. 

Mục tiêu thay thế De Gea
Gia nhập Học viện M.U từ năm 14 tuổi (năm 2011, cùng thời điểm De Gea đến Old Trafford), Henderson trưởng thành rất sớm để khi 17 tuổi đã bắt đầu được gửi đi cho mượn. Một trong những nơi mà anh ghé qua là Grimsby Town ở League Two. 

Theo HLV Paul Hurst, ông không mấy hào hứng với cậu thanh niên này, và nhận chỉ vì đây là hợp đồng cho mượn miễn phí. Thế nhưng khi bước ra sân tập, Henderson lập tức cho thấy anh tốt thế nào. “Cậu ấy luôn có những pha cản phá xuất sắc, nhưng điều khiến tôi ấn tượng nhất là khả năng chuyền bóng và giảm áp lực cho các hậu vệ, giúp tăng sự tự tin ở họ. Đôi khi xảy ra sai sót, song đó là điều không thể tránh khỏi”, Hurst nói.

Đến mùa Hè sau, ông rất muốn ký lại nhưng không có cơ hội. Henderson đã chuyển đến Shrewsbury Town ở League One, nơi anh sẽ giữ sạch lưới 14 trận và lọt vào đội hình tiêu biểu của mùa giải. Rồi Henderson đến Sheffield United vào góp phần vào chiến tích thăng hạng, sau đó tiếp tục gây ấn tượng ở Premier League mùa này. Tính từ đầu mùa giải trước đến nay, anh giữ sạch lưới 24 trận, nhiều hơn bất kỳ thủ môn nào khác trong 4 hạng đấu cao nhất nước Anh. 

Một trong những phẩm chất của Henderson, giúp anh tiến bộ mỗi ngày, là kỹ năng đối phó với nghịch cảnh. “Ngày nay có rất ít cầu thủ chịu đựng được những lời chỉ trích, từ HLV hay người hâm mộ”, Hurst nói, “Dean thì khác. Cá tính mạnh mẽ giúp cậu ta trở lại ngay trong khi khát khao trở thành người giỏi nhất thúc đẩy cậu ta phát triển, và đáp trả lại những chỉ trích”.

Giờ thì tất cả đã thấy Henderson trưởng thành đến mức nào. Và sau khi được gọi vào ĐT Anh, anh chuẩn bị cho nấc thang tiếp theo: trở về bắt chính tại M.U. Không dễ để thay thế De Gea trong khung gỗ, nhưng thủ môn mới ký hợp đồng với Quỷ đỏ đến năm 2022 đang rất tự tin.