Rooney từng ra mắt cực kỳ hoành tráng ở EURO 2004. Đó là giải đấu mà Rooney mới 18 tuổi nhưng đã chơi rất hay, ghi được 4 bàn, làm lu mờ đàn anh Michael Owen (Quả bóng vàng châu Âu 2001). HLV Sven Goran Eriksson của ĐT Anh khi đó đã mạnh dạn để Rooney làm chủ công, còn Owen phải đá lùi và hoạt động rộng hỗ trợ cho thần đồng của Everton. Kết quả thật mỹ mãn, khi Rooney chẳng những ghi nhiều bàn thắng mà còn để lại dấu ấn với lối chơi mạnh mẽ, tự tin, kỹ thuật và sáng tạo. 

Đáng tiếc cho anh là chấn thương ở trận gặp Bồ Đào Nha tại tứ kết đã khiến Rooney không thể thi đấu hết trận. Vắng Rooney, ĐT Anh mất một át chủ bài, tinh thần ảnh hưởng nghiêm trọng. Kết quả là họ thua Bồ Đào Nha ở loạt sút luân lưu.  

Tưởng chừng EURO 2004 là bước chạy đà tuyệt vời cho Rooney ở các giải lớn sau đó. Song thật đáng buồn khi VCK EURO 2004 là giải đấu lớn duy nhất anh để lại dấu ấn. Sau đó, Rooney đã trải qua World Cup 2010 và 2014 vô cùng thất vọng. Ở VCK các kỳ EURO, Anh vắng mặt ở EURO 2008. Đến EURO 2012 thì Rooney bị treo giò 2 trận đầu. Anh ra sân ở trận thứ 3, ghi bàn duy nhất của trận đấu vào lưới Ukraine đưa Anh vào tứ kết nhưng dừng chân ở đây, thua Italia sau loạt sút luân lưu. 

Rooney luôn phải chịu sức ép khủng khiếp kể từ khi ra mắt tuyệt vời ở EURO 2004. Chính vì thế, giới hâm mộ luôn đời hỏi rất nhiều ở tiền đạo này. Anh trở thành trung tâm của mọi lời chỉ trích (dù có khi không công bằng). Rooney nói anh học được nhiều điều quý giá từ những lời chỉ trích, ví dụ sau trận Anh gặp Algeria tại World Cup 2010 khi Rooney là người bị chính các CĐV Anh la ó khi rời sân. 

Đã 12 năm trôi qua kể từ EURO 2004. Rooney không còn là tài năng trẻ nữa mà trở thành cựu binh với hơn 100 lần khoác áo ĐTQG cùng kỷ lục ghi bàn cho Tam sư. Năm nay Rooney đã 31 tuổi. Bởi vậy, EURO 2016 có thể là giải đấu lớn cuối cùng để anh toả sáng, nhất là khi anh mang băng thủ quân lần đầu ở VCK một giải lớn.

Tâm sự trên tờ Four Four Two, Rooney cho biết: “Tôi thật hạnh phúc và rất hưng phấn, tôi muốn dùng kinh nghiệm của mình giúp đỡ các cầu thủ trẻ. Riêng bản thân, tôi muốn làm một điều gì đó thật đặc biệt. ĐT Anh đã thay đổi cách chơi kể từ World Cup 2014 và đem lại kết quả tích cực. Tôi tin đội đang đi đúng hướng”.

Với 17 trận ra quân ở 5 VCK giải lớn, Rooney là “cây đa cây đề”  ở ĐT Anh, nếu chúng ta biết rằng đội phó Gary Cahill chỉ có 3 lần ra sân ở VCK giải lớn. Rooney như cảm thấy mắc nợ Tam sư nên cần phải trả nợ sòng phẳng. 

ĐT Anh đang thay đổi, nhiều dòng máu mới được bổ sung, Rooney vẫn chưa biết sẽ đá ở vai trò nào (tiền đạo hay tiền vệ, tùy vào đối thủ và diễn biến cụ thể mà HLV Roy Hodgson sẽ đưa ra quyết định sau cùng). Nhưng có một điều chắc chắn là Tam sư của Rooney rất tự tin và là một trong những đội tuyển nhiều bí ẩn, đáng xem nhất tại EURO 2016.

Nếu Rooney chơi tốt, thể hiện được tầm ảnh hưởng cả về mặt tinh thần trong vai trò thủ lĩnh, đồng thời ĐT Anh tiến xa thậm chí vô địch, thì EURO 2016 chắc chắn sẽ là ký ức đẹp (dù có thể là cuối cùng) của Rooney trong sắc áo ĐT Anh.