Rạng sáng 17/6 tới, ĐT Anh sẽ bước vào trận đấu đầu tiên trong hành trình chinh phục EURO 2024. Đối thủ của họ sẽ là Serbia. Tuy nhiên, HLV Southgate vẫn còn ngổn ngang trăm mối. Trong đó, việc dùng hay không dùng Alexander-Arnold, và bố trí anh đá ở vị trí nào vẫn đang là dấu hỏi lớn.
Alexander-Arnold chủ yếu đá hậu vệ phải ở Liverpool. Tuy nhiên, ở mùa 2023/24, anh lại được HLV Jurgen Klopp phát huy tốt hơn trong vai trò một tiền vệ trung tâm. Theo thống kê, ngôi sao 25 tuổi này có tổng cộng 3 bàn thắng và 9 đường chuyền thành bàn trong màu áo Liverpool trên mọi đấu trường ở mùa bóng vừa qua.
Alexander-Arnold vốn xuất thân là một tiền vệ, trước khi bị Liverpool “đóng đinh” trong vai trò hậu vệ phải. Tính trong kỷ nguyên Premier League, anh xếp thứ ba trong danh sách những cầu thủ kiến tạo hay nhất của The Reds, chỉ sau Steven Gerrard và Mohamed Salah.
Nếu tính riêng ở Premier League 2023/24, Alexander-Arnold là hậu vệ có nhiều đường "chọc khe" chính xác nhất giải với 31 lần đặt đồng đội vào tư thế thoải mái dứt điểm. Nghĩa là anh chỉ kém người dẫn đầu trong danh sách “Vua chọc khe” Martin Odegaard có 8 đường chuyền. Tuy nhiên, Alexander-Arnold đá ít hơn thủ quân của Arsenal tới 7 trận.
Cách dùng Alexander-Arnold của Jurgen Klopp trên thực tế đã được HLV Southgate áp dụng ở ĐT Anh. Cụ thể, trong trận giao hữu hồi đầu tháng 6 với đối thủ Bosnia, “Tam Sư” ra sân với đội hình được bố trí theo sơ đồ 4-2-3-1. Trong đó, cặp tiền vệ trung tâm được ông Southgate tin tưởng là Alexander-Arnold và Conor Gallagher.
Đó là trận đấu mà Alexander-Arnold đã chơi rất hay ở khu trung tuyến. Anh có 122 lần chạm bóng và thực hiện tổng cộng 55 đường chuyền, trong đó 5 lần đưa bóng vào vòng cấm địa của đối phương để tạo cơ hội cho đồng đội dứt điểm. Đặc biệt, ngôi sao của Liverpool đóng góp 1 bàn trong chiến thắng 3-0 của “Tam Sư” trước ĐT Bosnia.
Nhìn chung, để Alexander-Arnold đá tiền vệ trung tâm là giải pháp rất đáng để HLV Southgate nghiên cứu. Nếu ban huấn luyện không có sự điều chỉnh, sao Liverpool sẽ không có nhiều hy vọng đá chính. Bởi vị trí hậu vệ phải của “Tam Sư” đã mặc định dành cho Kyle Walker (Man City). Đến mức, một hậu vệ phải cũng rất xuất sắc là Kieran Trippier (Newcastle) mới đây đã bị Southgate đẩy sang cánh đối diện, trong trận Anh thua Iceland 0-1.
Tuy nhiên, ngay cả khi được ông thầy Southgate “duyệt” trở thành một tiền vệ trung tâm trong hành trình chinh phục EURO 2024, Alexander-Arnold cũng phải chịu sự cạnh tranh rất khốc liệt. Bởi ĐT Anh hiện đang quá dư thừa tiền vệ trung tâm, thể hiện rõ nhất qua việc HLV Southgate đã loại đồng đội Curtis Jones của Alexander-Arnold tại Liverpool khỏi ĐT Anh trước khi cả đội hành quân đến Đức.
Như đã biết, ĐT Anh gần đây thường được HLV Southgate thử nghiệm đá theo sơ đồ 4-2-3-1. Trong cách bố trí này, Declan Rice nghiễm nhiên có 1 suất chính. Vị trí còn lại ở trung tâm hàng tiền vệ của “Tam Sư” là sự cạnh tranh giữa Conor Gallagher (Chelsea), Kobbie Mainoo (MU), Adam Wharton (Crystal Palace) và tất nhiên cả John Stones - trung vệ từng chơi rất hay trong vai trò "số 6" ở Man City mùa 2022/23.
Nếu quan sát kỹ những trận giao hữu gần đây của ĐT Anh, chúng ta sẽ có cảm nhận rằng, ông Southgate đang ưu ái tiền vệ trẻ Mainoo cho vai trò đá cặp với Rice ở trung tâm hàng tiền vệ. Nhưng ở một giải đấu có tính cạnh tranh khắc nghiệt như EURO 2024, chưa chắc HLV trưởng của ĐT Anh dám mạo hiểm đặt niềm tin vào một cầu thủ mới 19 tuổi như ngôi sao của MU. Vậy nên, Alexander-Arnold vẫn có nhiều hy vọng.
