Đây không phải lần đầu Croatia dẫn đầu ở giai đoạn đấu bảng tại một VCK giải lớn. Tại EURO 2008, Croatia cũng dẫn đầu bảng đấu có sự góp mặt của Đức, sau khi đánh bại chính đội bóng sừng sỏ này. Nhưng sau đó, Croatia bất ngờ thua Thổ Nhĩ Kỳ ngay trận đầu tiên vòng knock-out, tức tứ kết. Trong khi đó, Đức thẳng tiến đến trận chung kết, chỉ thua sát nút TBN. Sự khác biệt giữa Đức và Croatia chính là bản lĩnh chiến đấu ở giai đoạn đá loại trực tiếp.

Đây chính là một vấn đề của bóng đá Croatia. Nhìn lại quá khứ, VCK World Cup 1998 là giải lớn duy nhất Croatia có chiến thắng ở giai đoạn đấu loại trực tiếp. Ở giải đó, Croatia thắng 3 trận ở giai đoạn knock-out để kết thúc giải ở vị trí thứ 3. Đáng tiếc cho Croatia vì lẽ ra họ đã có thể lọt vào trận chung kết France 98. Ở bán kết, Croatia đã dẫn trước  1-0 nhờ bàn thắng đẹp của Davor Suker, nhưng bị Pháp thắng ngược 2-1 nhờ 2 bàn của Lilian Thuram, một hậu vệ không biết ghi bàn vào lưới đội nào khác ngoài... Croatia. 

Bóng đá Nam Tư cũ luôn có nhiều tài năng. Tách ra từ Nam Tư, Croatia và Serbia là 2 quốc gia có nhiều tài năng nhất. Nhân lực giỏi lúc nào cũng có, nhưng không phải lúc nào Croatia cũng thể hiện được hết những ưu điểm của mình. Họ đã có cơ hội rõ rệt gây một cú sốc lớn khi gặp TBN ở lượt trận chót vòng bảng EURO 2012, dù đã chơi hay nhưng Croatia bỏ lỡ nhiều cơ hội nên để đội tuyển xứ đấu bò đánh bại. Sau đó, TBN thẳng tiến đến trận chung kết, đánh bại Italia 4-0 để bảo vệ thành công ngôi vô địch châu Âu. 

Nhưng các cầu thủ dự bị của Croatia đã làm tốt hơn mong đợi, giành trọn 3 điểm trước TBN. Phần thưởng cho Croatia là... BĐN, dù sao thì về lý thuyết cũng dễ đá hơn nếu so với gặp Italia. Thật ra, với Croatia thì đối thủ nào cũng như nhau. Chỉ cần vượt qua được cái  dớp tâm lý, đội bóng của Ante Cacic chẳng ngán bất kỳ đối thủ nào.

Croatia xuất sắc dẫn đầu bảng có TBN, nên không có gì ngạc nhiên khi thầy trò Cacic được đánh giá là chú ngựa ô có thể gây bất ngờ ở EURO 2016. Sự kỳ vọng dành cho Croatia đã cao hơn hẳn. Với những ngôi sao như Modric, Perisic, Rakitic, Mandzukic hay thủ môn Subasic (mới lần đầu bắt chính ở giải lớn đã chơi cực tốt, cản được cú sút phạt đền của Ramos), Croatia thật sự là đội bóng đáng chờ đợi. 

Tuy nhiên, nói như Ivan Rakitic thì EURO 2016 chỉ thật sự bắt đầu từ vòng đấu knock-out. Phải thắng để đi tiếp, vì nếu thua lập tức bị loại. Đây chính là bài test tâm lý cực kỳ khắc nghiệt, nếu chỉ có năng lực chuyên môn thôi thì chưa đủ. Về mặt lối chơi, BĐN không gây nhiều khó dễ cho Croatia như nếu phải gặp Italia, nhưng Seleccao lại có Cristiano Ronaldo và Pepe, những cá nhân vào loại hay nhất ở vị trí của họ. BĐN cũng nhiều kinh nghiệm và giàu bản lĩnh hơn Croatia ở các giải lớn. 

Vì vậy, vượt qua được BĐN sẽ là một bước tiến lớn về tinh thần cho Croatia, chứng tỏ họ có thể đi đến cùng ở giải đấu này. Người ta nói vạn sự khởi đầu nan, Croatia cần một chiến thắng quan trọng và thuyết phục tạo đà hướng tới những mục tiêu cao hơn, xa hơn nhưng hoàn toàn nằm trong tầm tay của đội bóng có lối chơi quyến rũ và nhiều cá nhân xuất sắc như những gì Cacic đang có trong tay.