Khởi đầu sóng gió
Đây thực tế không phải là lần đầu tiên Eze được Gareth Southgate triệu tập. Trước đó, Eze từng nằm trong danh sách sơ bộ chuẩn bị cho EURO 2020 nhưng đúng vào ngày nhận giấy gọi, anh dính chấn thương gót chân khủng khiếp buộc phải rời xa sân cỏ trong 12 tháng. Nhưng những thử thách như vậy không còn xa lạ với chàng trai sinh năm 1998 này nữa. Trái lại, nó quen thuộc đến mức càng thôi thúc Eze vượt qua giới hạn của mình.
Ở tuổi 18, Eze đã nhận đủ 4 cái lắc đầu từ Arsenal, Reading, Fulham và Millwall. Không đội bóng nào trong số này chịu ký hợp đồng chuyên nghiệp với Eze, phần lớn đều cho rằng lối chơi thiên về kỹ thuật của anh không phù hợp để chơi ở đẳng cấp cao nhất. Nếu là một thiếu niên khác, có lẽ Eze đã suy sụp, vùi mình trong phòng khi cánh cửa tới tương lai cứ lần lượt đóng sập lại. Nhưng chính sự lạc quan trong mắt Eze đã thu hút sự chú ý của Chris Ramsey, GĐKT của QPR.
“Eze rất dễ bảo, rất dễ tiếp cận và luôn chịu học hỏi”, Ramsey nhớ lại. “Không phải lúc nào cậu ấy cũng làm được như yêu cầu nhưng có thể tin là Eze sẽ cố gắng cho tới khi thành công mới thôi. Giữ Eze ở lại không phải quyết định của một mình tôi. Paul Hall, Andy Impey và tôi đã thảo luận nhiều ngày rồi mới đi đến quyết định Eze xứng đáng với 1 năm hợp đồng. Thứ chúng tôi thích nhất chính là tính cách của cậu ấy”.
Nhưng con đường từ đội trẻ lên đội 1 chưa bao giờ dễ dàng. Eze cho thấy tiềm năng nhưng như thế vẫn chưa đủ. Anh được đẩy sang Wycombe theo dạng mượn để tích lũy thêm kinh nghiệm thực chiến. “Khi bạn thực sự yêu bóng đá, bạn phải thể hiện được điều đó”, Ramsey nhấn mạnh. “Có những nghệ thuật hắc ám mà bạn buộc phải học khi đối đầu với những cầu thủ, những người đàn ông đang chiến đấu ngoài kia để nuôi gia đình”.
Lãnh đạo QPR muốn Eze ma mãnh hơn và anh đã học được. Chỉ sau 1 năm ở Wycombe, Eze bị cắt cắt ngắn hợp đồng cho mượn để trở lại khi GĐBĐ Les Ferdinand khẳng định chàng trai này đã đủ sức để chơi cho đội một QPR. “Chúng tôi không nói rằng mình biết Eze sẽ trở thành một tuyển thủ quốc gia, nhưng chúng tôi biết Eze có năng lực để thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. Việc căn thời gian thích hợp rất quan trọng, cùng với đó là chuyện có một HLV đủ tự tin để cho những cầu thủ trẻ thể hiện. Cuối cùng, chính tính cách của Eze giúp cậu ấy rút ngắn thời gian tiến hành bước tiếp theo”.
Bước đệm Premier League
Sau 3 mùa giải ở QPR, tới tháng 8/2020, Eze chuyển tới Crystal Palace với giá 19,5 triệu bảng. Mục đích của Eze rất rõ ràng, được thi đấu tại Premier League. “Đã đến lúc rồi”, Ramsey cho biết. “Eze đã tạo được dấu ấn ở QPR và đã đến thời điểm cậu ấy cần tiến lên một trình độ mới”. Nhưng chấn thương gót chân vừa đề cập ở trên đột ngột xuất hiện và khiến cho đà thăng tiến của Eze chững lại. Nhưng giống như những lần bị số phận trêu đùa trước đó, Eze vẫn kiên trì theo đuổi con đường mình đã chọn bằng sự lạc quan.
“Chính quãng thời gian đó đã thể hiện con người của Eze. Vượt qua chấn thương và thậm chí còn xuất sắc hơn lúc trước, Eze chính là người như vậy. Lúc nào cũng thế, xung quanh Eze luôn là những sự nghi ngờ. Lối chơi của Eze không ổn định, cậu ấy có quá nhiều thăng trầm khi sự nghiệp mới chớm nở. Chính tai tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần câu Eze sẽ không thể chơi ở Premier League. Nhưng tôi nghĩ Eze đã dùng chính những sự nghi ngờ đó để đưa mình đến ngày hôm nay”, Ramsey tự hào.
Eze đã kết thúc mùa 2022/23 một cách hoàn hảo, đặc biệt là kể từ khi HLV Roy Hodgson trở lại những tháng cuối. Chính những lời khuyên của người giàu kinh nghiệm như Hodgson giúp Eze biết phải xử lý thế nào trong những tình huống quyết định. Với 10 bàn thắng ở Premier League, Eze chính là chân sút số 1 của Đại bàng mùa vừa qua. Khéo léo, kỹ thuật, đột biến, Eze có mọi tố chất cần thiết để chơi ở vị trí “số 10” ở mọi đội bóng, kể cả ĐT Anh.
Iwobi thất vọng vì Eze chọn ĐT Anh
Sinh ra ở Anh nhưng có bố mẹ là người Nigeria, Eze có quyền chọn phục vụ ĐT Nigeria. Nhưng dù được đàn anh Alex Iwobi ra sức thuyết phục, số 10 của Crystal Palace vẫn chọn Tam sư. “Tôi đã nói mọi điều cần nói, Eze có cách nghĩ của cậu ấy. Chúc Eze mọi điều tốt đẹp với ĐT Anh”, Iwobi chia sẻ.
