Vào cuối những năm 2000, khu vực xung quanh trường cấp 2 Leon-Blum ở Villiers-le-Bel, vùng ngoại ô phía Bắc Paris luôn chìm trong những cuộc ẩu đả, đánh lộn, đột kích và hỗn loạn. Cuộc sống hàng ngày của người dân nơi đây luôn bị bạo lực rình rập. Tuy nhiên, ở trung tâm thành phố Carreaux, nơi có những tòa nhà 4 tầng xinh đẹp, Maignan đã trải qua tuổi thiếu niên yên bình nhất có thể.
Tài năng của một thủ thành vốn xuất thân là một tiền đạo đã của Maignan đã được công nhận ở CLB địa phương Villiers-le-Bel. Danh tiếng của cậu thiếu niên chơi tiền đạo cũng hay mà bắt gôn cũng giỏi ấy nhanh chóng lan rộng khắp vùng Paris. Maignan sống cùng với mẹ và hai chị gái. Cậu được tạo điều kiện tốt nhất có thể để chơi bóng. Khi thì ở trường đại học, lúc tại SVĐ thành phố và cũng có khi ở phòng tập thể dục Jean-Jaurès cách căn hộ nhỏ của gia đình vài mét hay các buổi tập ở Parc des Sports.
Có một điều, lũ trẻ ở đây trong đó có Maignan cùng những người bạn thân phải tránh tối đa, không bén bảng đến khu phố nguy hiểm đối diện và cố gắng xua đi không khí buồn tẻ. Và bóng đá giống như một nơi ẩn náu tuyệt vời cho những cậu bé hiếu động này. “Mike không phải là một đứa trẻ hư hỏng. Cậu ấy dè dặt, đáng yêu. Mike có một nền tảng giáo dục tuyệt vời. Nhưng Mike có một điều cấm kỵ. Bạn không được giẫm lên ngón chân cậu ấy. Bởi nếu làm thế, bạn sẽ phải lãnh hậu quả”, thầy dạy đầu tiên của Maignan tại Villiers-le-Bel, Romain Damiano nhớ lại.
Năm tháng trôi qua, các nhà tuyển dụng lũ lượt kéo đến để quan sát thế hệ tài năm sinh năm 1995 (có tới 5 người ở CLB bằng tuối Maignan). Ngay lập tức, Rennes và PSG đều muốn sở hữu Maignan. “Mike, thật đơn giản, trong tất cả các giải đấu mà chúng tôi tham gia, cậu ấy luôn được bầu chọn là thủ môn xuất sắc nhất. Ngoài tài năng nổi bật, Mike luôn tỏ rõ quyết tâm trở thành người tốt nhất, tự đặt cho mình nhiều tiêu chuẩn rất cao và không muốn lãng phí bất cứ điều gì”, Florian Lesire, một trong những đồng đội của Maignan tại đội bóng địa phương Villiers-le-Bel cho biết.
Và khi các nhà tuyển dụng của PSG và Rennes đến, Maignan bỏ cả học văn hóa để ở lại CLB ứng tuyển. Mùa xuân năm 2008, Maignan thử vận may vào Học viện bóng đá quốc gia ở Clairefontaine. Ban đầu, tài năng của anh rất gây ấn tượng. Franck Raviot, phụ trách thủ môn ở đây đã xác nhận hồ sơ. Tuy nhiên, vì điểm số học văn hóa của Maignan quá tệ, nên anh đã không được nhận vào Học viện.
Rồi PSG “chấm” Maignan, muốn có anh ngay lập tức. Song số phận của Maignan cũng long đong lận đận. Các nhà tuyển dụng của PSG đã theo dõi anh từ 2 năm qua, nhưng điểm số ở trường cùng thái độ học tập của Maignan lại chính là rào cản lớn nhất. PSG đặt điều kiện: Maignan phải cải thiện thành tích học tập trong 1 năm, nếu được thì CLB sẽ chiêu mộ anh.
“Chúng tôi đã giải thích với Mike rằng với phiếu điểm và thái độ của cậu ấy buộc chúng tôi phải đặt điều kiện cho việc gia nhập lò đào tạo của CLB. Chúng tôi cho Mike một năm và chúng tôi sẽ xem xét sau đó. Tôi nhớ cảm giác trong cuộc gặp đó rằng Mike rất dễ tiếp thu và cậu ấy đã nắm bắt được thông điệp rất tốt”, Pierre Reynaud, nhà tuyển dụng của PSG khi ấy nhớ lại.
Maignan vốn là đứa trẻ rất đáng yêu nhưng lại nghịch ngợm. Khi chơi bóng, cậu tràn đầy tự tin, quyết tâm và muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Nhưng trong học tập thì luôn lo lắng, thiếu tập trung vì sợ không hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng mùa hè 2009, mọi thứ quay ngoắt 180 độ. Tại trường Leon-Blum, học sinh Maignan đã thay đổi hoàn toàn. Thái độ lơ là học tập biến mất, điểm số tốt dần hơn. Trong một thời gian ngắn, Maignan hoàn tất việc cải thiện điểm số và được nhận vào học viện đào tạo của PSG.
Khi Maignan quyết tâm làm gì, anh đều hoàn thành mục tiêu đặt ra. Và chính câu chuyện về cải thiện điểm số văn hóa sau này đã giúp ích rất nhiều cho quá trình trưởng thành của anh, từ cậu bé có vấn đề về học hành, đến ngôi sao, người hùng của Milan và ĐT Pháp.
Maignan thi thoảng lại về thăm Villiers-le-Bel
Mỗi năm Maignan lại về thăm Villiers-le-Bel một vài lần. Và vào mỗi dịp Giáng sinh, anh thường mời khoảng 10 cầu thủ nhí xuất sắc nhất CLB tới xem một trận đấu của Milan tại sân San Siro. Vậy, tiêu chuẩn để chọn là gì? Tất nhiên là điểm số rồi!
