Chưa hết, 5 ngày sau, Gundogun được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận ở chiến thắng 2-0 trước Hungary, trong đó anh ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn, giúp đội chủ nhà có vé sớm vào vòng 1/8 EURO 2024. Cùng với Toni Kroos, cầu thủ 33 tuổi trở thành bộ đôi vô cùng quan trọng ở tuyến giữa của ĐT Đức tại giải đấu năm nay. Với hai chiến binh lão tướng này, "Cỗ xe tăng" của HLV Julian Nagelsmann mang rất nhiều kỳ vọng tại giải đấu năm nay. Và cho đến thời điểm hiện tại, Đức là một trong số ít ông lớn chơi tốt tại EURO 2024.
Bản thân Gundogan trước đây cũng từng khiến người Đức rất thất vọng. Còn nhớ trước thềm World Cup 2018, anh cùng Mezit Ozil bất ngờ trở thành tâm điểm của truyền thông vì một tấm ảnh gây tranh cãi với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan. Bản thân chủ tịch LĐBĐ Đức (DFB) khi ấy là Reinhard Grindel cũng không hài lòng với hành động của hai tuyển thủ quốc gia gốc Thổ này. Ông cho rằng điều này không tốt cho ĐT Đức trước khi bước vào trận đánh lớn.
Tuy nhiên, khác với Ozil, Gundogan lại được người Đức tha thứ cho hành động nhạy cảm kia. Ozil vì bất mãn với DFB và nhiều yếu tố khác nên phát ngôn thiếu thận trọng, sau đó còn mời ông Edogan dự đám cưới của mình vào đúng thời điểm căng thẳng giữa Liên minh châu Âu và Thổ Nhĩ Kỳ. Do đó, cựu cầu thủ Arsenal hứng chịu cơn bão chỉ trích. Từ đây, vấn đề phân biệt chủng tộc và chia rẽ về chính kiến lan rộng vào bóng đá. “Tôi thắng thì tôi là Đức, tôi thua tôi chỉ là người Thổ Nhĩ Kỳ”, Ozil từng ấm ức phát ngôn như vậy trước khi quyết định chia tay Die Mannschaft.
Trong khi đó, Gundogan khôn ngoan hơn rất nhiều. Mặc dù bị chỉ trích, bị phân biệt chủng tộc vì nguồn gốc của mình, nhưng anh phớt lờ và chỉ tập trung hát quốc ca Đức, cống hiến cho ĐT Đức mà không dính dáng gì tới chính trị, coi tấm ảnh trước đây như là một “sự cố”. Ngay cả khi bị phân biệt chủng tộc trong ngày trở lại ĐTQG sau chấn thương vào tháng 9/2018 (hòa 0-0 với Pháp tại UEFA Nations League) với những lời miệt thị nặng nề từ chính CĐV Đức trên khán đài sân Allianz Arena, Gundogan vẫn luôn nhấn mạnh rằng “tôi chỉ tập trung cống hiến cho ĐTQG Đức, không quan tâm đến những vấn đề ngoài bóng đá”.
Rõ ràng, sự khôn khéo của Gundogan đã giúp anh thoát khỏi sự chỉ trích của búa rìu dư luận. Anh thuần chay gắn bó với bóng đá, không dính líu tới chính trị. Cách hành xử ấy thì người Đức hay người Thổ đâu còn gì để chỉ trích anh?
Gundogan, đầu tàu của ĐT Đức
Tháng 9/2023, HLV ĐT Đức khi ấy là Hansi Flick đã bổ nhiệm Gundogan làm đội trưởng, thay cho Manuel Neuer vắng mặt vì chấn thương. Sau khi Neuer trở lại, tân thuyền trưởng Nagelsmann xác nhận rằng, tiền vệ của Barca vẫn sẽ giữ băng thủ quân của Cỗ xe tăng, bên cạnh hai đội phó Joshua Kimmich và Thomas Muller.
