Pep Guardiola mô tả Rodri là "tiền vệ xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại". Đồng quan điểm, người thuyền trưởng của tuyển Tây Ban Nha, Luis de la Fuente, gọi cậu học trò là "cỗ máy tính hoàn hảo". Đối thủ (Tom Lockyer của Luton Town) thì từng ví Rodri như một "chiếc Rolls-Royce" và dù là kẻ bại trận nhưng "vẫn cảm thấy vui vì được đối đầu với Rodri trên sân".
Thậm chí, Alvaro Morata, thủ quân của tuyển Tây Ban Nha, còn cho rằng nếu chịu "bán mình" cho truyền thông để quảng bá hình ảnh cá nhân nhiều hơn, Rodri có thể sẽ giành được Ballon d'Or. Tuy nhiên, phơi bày trước ánh sáng là thứ cuối cùng Rodri muốn làm, còn thứ anh ưu tiên nhất là "làm cho đội bóng vận hành trơn tru" và "mang đến ánh sáng" cho các đồng đội.
Đó chính là lý do tại sao các đội bóng có Rodri trong đội hình thường vận hành hiệu quả hơn hẳn, dù bản thân anh khiêm tốn thừa nhận: "Tôi rất may mắn khi được chơi cho một CLB như Man City và là một người Tây Ban Nha. Tôi được bao quanh bởi những cầu thủ xuất sắc, luôn tràn trề động lực chiến thắng."
Trong buổi họp báo trước trận tứ kết Euro 2024 giữa Tây Ban Nha và Đức, Ilkay Gundogan khi được hỏi về người đồng đội cũ, đã trả lời: "Xuất chúng, tiền vệ trụ hay nhất thế giới." Nhưng chính những chia sẻ tiếp theo của Gundogan mới đáng phải lưu tâm, bởi chúng hé lộ cách Rodri nhìn nhận trận đấu và phong cách chơi bóng của mình.
Nhớ lại mùa giải đầu tiên của Rodri ở Anh, Gundogan kể lại rằng tiền vệ người Tây Ban Nha thường xuyên ở lại sân tập thêm 30-35 phút mỗi ngày, không phải để luyện tập sút phạt hay tập gym, mà là để trò chuyện: "Cậu ấy lúc nào cũng trao đổi về chiến thuật, học hỏi và hoàn thiện lối chơi."
Một cầu thủ khác của tuyển Tây Ban Nha kể rằng khi Rodri nói chuyện, mọi người đều chăm chú lắng nghe. Cũng dễ hiểu, bởi cách nói chuyện của Rodri cũng giống như cách anh chơi bóng: điềm tĩnh, có kiểm soát và rõ ràng, giúp người nghe dễ dàng tiếp thu và đồng đội trên sân thì dễ dàng phát lộ thế mạnh.
Theo Rodri, điều quan trọng nhất trong bóng đá là thẩm thấu các mô hình chiến thuật. Ngay từ khi mới 12 tuổi, Rodri đã bộc lộ năng khiếu đọc trận đấu, hiểu bản chất của nó và luôn khao khát học hỏi. Những điều đó vẫn luôn song hành cùng anh cho đến ngày hôm nay.
Nói đến sự hoàn thiện của anh, yếu tố then chốt là được thi đấu tại Anh hay được huấn luyện bởi Guardiola?
Đây là một câu hỏi hay, nhưng cũng phức tạp. Nếu nhắc đến bóng đá Anh, bạn sẽ thường không nghĩ đến thứ bóng đá của Pep. Tuy nhiên, chơi thứ bóng đá của ông ấy trong môi trường bóng đá Anh thì lại đặt ra những yêu cầu chuyên môn hết sức đặc biệt. Tôi phải thích nghi với một phong cách chơi bóng cơ động, đòi hỏi thể lực và tốc độ cao hơn của người Anh.
Song song đó, tôi cần tiếp thu triết lý của Pep, điều hoàn toàn mới mẻ so với phong cách trước đây của tôi. Mặc dù lối chơi tại Villarreal trước đó có một số điểm tương đồng, nhưng nó không đòi hỏi tính chiến thuật và phức tạp như vậy. Sự kết hợp của hai yếu tố này chính là thách thức lớn nhất.
Ilkay Gundogan nói rằng anh thường ở lại sau buổi tập để thảo luận chiến thuật, thay vì tập thêm.
Trong năm đầu tiên thì đúng là vậy. Vì khi một cầu thủ cố gắng thích nghi với triết lý bóng đá của Pep và hòa nhập với môi trường mới, anh ta cần nắm bắt thông tin, mở mang tầm mắt, thực hành lặp đi lặp lại, nghiên cứu và học hỏi. Pep là một HLV đòi hỏi sự tập trung và thấu hiểu từ các học trò.
Là một tiền vệ, về lý thuyết, tôi có thể đã nắm vững các kỹ năng cơ bản như đỡ bóng và chuyền bóng. Song, luôn hữu ích nếu lắng nghe Pep. Bởi thách thức đặt ra là việc "đường chuyền sẽ đi đâu?". Nói cách khác, đó là khả năng ra quyết định chính xác. Vì vậy, việc thảo luận và trao đổi chiến thuật với ông ấy là điều cần thiết. Pep từng là một tiền vệ trụ khi còn thi đấu, thế nên ông truyền tải thông điệp cũng đơn giản và trực tiếp hơn, bao gồm cả việc sử dụng video phân tích.
Alvaro Morata cho rằng anh thiếu khâu marketing cá nhân, và lẽ ra đã có thể giành được Quả bóng vàng vào năm ngoái.
Nhưng có phải tôi chơi bóng vì mục đích đó đâu?! Có thể mọi người mong đợi tôi xây dựng hình ảnh cá nhân nhiều hơn và Morata đôi khi cũng khuyên tôi đại loại: "Bạn tôi ơi, bạn nên thế này thế kia…" Nhưng tôi có cách nhìn nhận khác về bóng đá.
Tôi hiểu cách thức vận hành của môn thể thao này, do đó tôi không cảm thấy thất vọng nếu bị người khác phớt lờ. Nếu một ngày kia, có một ai đó muốn ghi nhận những đóng góp của tôi, tôi sẽ rất trân trọng và sẵn sàng đón nhận, nhưng vấn đề này không làm tôi bận tâm.
Anh là kiến trúc sư trên sân.
Đấy là một vị trí quan trọng, đặc biệt là trong cách vận hành lối chơi của Man City và Tây Ban Nha. Tôi cố gắng mang đến sự chuyển động cho lối chơi, thay đổi nhịp độ và cương độ trận đấu. Nhiệm vụ của tôi là kết nối càng sớm càng tốt với các cầu thủ ở phía trên, đồng thời giúp thế trận diễn ra đúng kế hoạch, diễn giải trận đấu và lèo lái nó theo hướng có lợi cho đội bóng của mình.
Bản chất của vai trò tiền vệ trụ chính là như vậy: khi nào cần tăng tốc, khi nào cần giảm nhịp độ, khi nào cần gây áp lực tầm cao và khi nào cần lùi sâu phòng ngự. Những suy tính này luôn diễn ra trong đầu bạn. Khi bóng đến chân và cần thiết phải giảm nhịp, tôi sẽ không vội vàng đẩy nhanh tình huống.
Vấn đề không chỉ là thực thi chiến thuật mà còn là truyền đạt nó cho các đồng đội, giống như trận đấu với Gruzia khi anh chủ động giảm nhịp độ trận đấu. De la Fuente đã đề cập đến khả năng "cai quản" trận đấu và các đồng đội của anh. Anh cũng từng nhấn mạnh vai trò lãnh đạo là mang lại sự tỉnh táo và bình tĩnh trong những thời điểm khó khăn.
Trong một trận đấu với bầu không khí căng thẳng và những tiếng ồn ào, việc giao tiếp trở nên khó khăn. Đặc biệt là khi các cầu thủ cảm thấy mệt mỏi và căng thẳng. Bấy giờ, giao tiếp thông qua ý đồ hành động rất quan trọng. Nếu đồng đội nhìn thấy ngôn ngữ cơ thể của bạn, họ sẽ hiểu được ý đồ.
Tôi luôn tin rằng vai trò của một tiền vệ rất quan trọng về mặt lãnh đạo, cả về mặt lý thuyết và chiến thuật. Các tiền đạo cánh hoặc hậu vệ cánh khó có thể thiết lập tính tổ chức cho đội bóng do họ không có tầm nhìn bao quát toàn sân từ vị trí của họ. Tôi thích vai trò tiền vệ trụ và đó là vai trò nên có trên sân nếu muốn đội bóng vận hành trơn tru.
Anh đề cập đến cường độ thi đấu ở Anh, nhưng có vẻ như anh luôn thoát được áp lực đó. Đôi khi, cách thi đấu thong dong của anh khiến người ta có suy nghĩ: "Sao không ai áp sát và phạm lỗi lên anh ta?"
Khu vực giữa sân không phải là nơi thường xuyên khiến bạn bị phạm lỗi nhiều. Các tiền vệ trung tâm thường có khả năng xoay chuyển cơ thể tốt và biết cách chọn vị trí. Thực tế, rất khó để cướp bóng khỏi một tiền vệ trung tâm, điều này thường xảy ra nhiều hơn ở 1/3 đầu sân và 1/3 cuối sân.
Tương tự như vậy với tôi khi tôi cố gắng đoạt bóng từ một tiền vệ trung tâm của đối phương. Có thể thực hiện được, nhưng không dễ. Quan trọng nhất, vì chúng tôi thường chơi một hoặc hai chạm, nên đối phương thường không có đủ thời gian để tiếp cận và phạm lỗi với bạn.
Anh đã thi đấu hơn 5.000 phút trong mùa giải này và từng thú nhận sau trận tứ kết Champions League rằng bản thân cần được nghỉ ngơi. Anh mệt mỏi về tinh thần hay thể chất?
Đến một lúc nào đó, khi sự mệt mỏi về thể chất lẫn tinh thần cùng gộp lại, các cầu thủ sẽ cảm thấy quá tải. Điều kiện thể chất là yếu tố cần thiết để thi đấu, nhưng tinh thần cũng quan trọng không kém. Mọi người chỉ nhìn thấy trận đấu, nhưng còn có giai đoạn trước trận đấu, bao gồm quá trình chuẩn bị, di chuyển, thời gian lưu trú ở khách sạn, tất cả giai đoạn đó cũng được tính là "thuộc về" trận đấu rồi.
Thành thật mà nói, cần phải có những biện pháp để đảm bảo sức khỏe cho cầu thủ. Số lượng trận đấu ngày càng tăng và có vẻ như điều này sẽ không dừng lại. Chúng ta cần phải chăm sóc các cầu thủ. Tôi rất ý thức về vấn đề này. Tôi đã chạm đến giới hạn mà tôi không thể chịu đựng được nữa. Tuy nhiên, nếu bạn lên tiếng thì… Tôi hiểu bóng đá là một ngành kinh doanh, có rất nhiều tiền đổ vào, nhưng đến một lúc nào đó, chúng ta phải quan tâm đến các cầu thủ.
Liệu các cầu thủ có nên đoàn kết để lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình không?
Đúng, nên chứ. Cần phải như thế. Thực tế, trong năm qua, đã có những lần chúng tôi lên tiếng, rằng chúng ta phải làm gì đó, mặc dù việc này rất phức tạp vì chúng tôi phân tán khi thi đấu cho các CLB khác nhau. Việc thống nhất tiếng nói chung là không dễ dàng. Song, ai đó cần dũng cảm lên tiếng.
Và những cá nhân có quyền lực, hay những tổ chức lớn cần phải lên tiếng: "Mọi thứ đều đang diễn ra tốt đẹp, nhưng chúng ta cần phải chăm sóc các cầu thủ, đặc biệt là thế hệ cầu thủ trẻ, những cầu thủ như Lamine Yamal mới 16 tuổi…" Không ai có thể chơi 60, 70 trận một mùa giải trong quãng thời gian dài. Có thể trong vài mùa giải thì vẫn được, nhưng không thể cứ như vậy suốt 10 mùa giải.
Ngay trong lúc diễn ra các trận đấu, anh có cảm thấy sự mệt mỏi đó không?
Cũng có vài lúc… Nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, không chỉ trong các trận đấu mà còn cả trong giai đoạn chuẩn bị. Đôi khi, trong đầu bạn vang lên giọng nói: "Đủ rồi!" Hoặc bạn muốn dừng lại. Nhưng cuối cùng, động lực thi đấu lại thôi thúc bạn. Bạn luôn tìm kiếm nguồn năng lượng và sức mạnh để tiếp tục chiến đấu.
Ví dụ như bước vào hiệp phụ ở trận đấu với Đức đưa bạn đến giới hạn. Có những thời điểm bạn phải khai thác nguồn năng lượng từ… Tôi cũng không biết rõ là từ đâu, nhưng nguồn năng lượng ấy đúng là có tồn tại. Mặc dù thi đấu và cống hiến trên sân là điều quan trọng, nhưng việc nghỉ ngơi phục hồi cũng hết sức thiết yếu.
Đôi lúc bạn cần một khoảng lặng để thanh thản đầu óc. Đều là con người như nhau, các cầu thủ cũng cần dừng kết nối với công việc, cần được ở bên gia đình, cần có thời gian rảnh để thư giãn. Mọi người thường chỉ nhìn thấy hình ảnh các cầu thủ thi đấu, nhưng chúng tôi đã trải qua cả một mùa giải dài và vẫn tiếp tục thi đấu ở Euro này suốt một tháng. Chính động lực phấn đấu vì mục tiêu quan trọng giúp chúng tôi vượt qua thử thách.
Sau các trận đấu, anh thường xem lại video về chúng bao nhiêu lần?
Tôi thường xem lại toàn bộ diễn biến trận đấu. Xem lại trận đấu là một phần quan trọng trong việc phân tích và hoàn thiện bản thân. Đặc biệt, tôi sẽ tập trung vào những tình huống có thể xử lý tốt hơn. Tôi thường xem lại video một mình để có thể tập trung nhìn lại những chi tiết mà tôi không quan sát được trên sân.
So với cảm giác trên sân lúc thi đấu, việc xem lại video sẽ mang đến cho bạn một góc nhìn khác về trận đấu. Thậm chí, có những tình huống mà tôi hoàn toàn không nhớ đã xảy ra trong lúc thi đấu. Việc phân tích trận đấu không chỉ tập trung vào cá nhân tôi mà còn bao gồm cả lối chơi của toàn đội. Thông qua việc xem lại video, tôi có thể ghi nhận những khoảnh khắc quan trọng của trận đấu.
Tây Ban Nha đã có những sự điều chỉnh, thích nghi về lối chơi mà trước đây chưa được chứng kiến. Anh thậm chí từng nói rằng phong cách lối chơi không quan trọng, quan trọng là chiến thắng.
Chúng tôi đã chạm trán nhiều đội bóng có lối chơi tập thể tốt. Italia, Croatia và Đức… là những đội cũng có thiên hướng kiểm soát bóng như chúng tôi. Trong những trận đấu đó, chúng tôi phải đọc hiểu và diễn giải được thế trận, chấp nhận có những thời điểm nhường bóng cho đối thủ. Thực tế, có những trận đấu chúng tôi kiểm soát bóng ít hơn so với đối thủ. Có những thời điểm chúng tôi phải chịu đựng, kiên cường và đoàn kết.
Thất bại trước Scotland vào năm ngoái của Tây Ban Nha có nằm ngoài hình dung của anh không?
Có. Bất kỳ dự án nào cũng cần có thời gian. Khi đó, chúng tôi mới chỉ bắt đầu. Tôi luôn có niềm tin rất lớn vào tập thể này. Chúng tôi đã cùng nhau gặt hái được những thành tích ấn tượng ở cấp độ trẻ. Tôi hiểu rõ HLV trưởng và tin tưởng rằng với sự chăm chỉ và nỗ lực, đội tuyển sẽ đạt được thành công.
Điều hành đội tuyển quốc gia khác biệt hoàn toàn so với dẫn dắt một CLB, và HLV trưởng cũng nhận thức rõ điều này. Ông ấy hiểu đội bóng cần thời gian để tiếp thu các ý tưởng, đặc biệt là 2 đến 3 mô hình cốt lõi. Triết lý bóng đá của Tây Ban Nha và Man City có nhiều điểm tương đồng, nhưng điều quan trọng là thích nghi với chiến thuật của HLV.
Ở đội tuyển, chúng tôi hướng đến lối chơi trực diện hơn, ít kiểm soát bóng hơn nhưng tập trung vào việc gây sát thương cho đối thủ mỗi khi có bóng. HLV sẽ vạch ra chiến lược và hướng dẫn, sau đó các cầu thủ cần chủ động triển khai chúng trên sân. Giống như một diễn viên được trao cho kịch bản vậy. Các cầu thủ cần thi đấu thông minh và tôn trọng năng lực của từng thành viên. Việc được triệu tập lên đội tuyển là minh chứng cho năng lực của từng cầu thủ.
