Bàn thắng duy nhất của Pháp xuất phát từ một tình huống mà Lukaku để mất bóng trước áp lực mạnh mẽ từ Saliba. Các cầu thủ Pháp phản công nhanh và hệ quả là cú sút của Kolo Muani khiến Jan Vertonghen phản lưới nhà.
Lukaku cho rằng anh bị Saliba phạm lỗi trong tình huống đó. Nhưng trọng tài không thể thổi phạt pha kéo người rất kín của số 17 ĐT Pháp. Một tình huống điển hình trong cuộc đối đầu khốc liệt giữa Saliba và Lukaku ở trận đấu tại Dusseldorf. Cả về thể chất, phong độ lẫn sự khôn ranh, Saliba đều thắng thế tiền đạo hộ pháp người Bỉ.
Saliba không e ngại những tiền đạo khổng lồ. Tại Premier League mùa vừa qua, trung vệ Arsenal cũng từng bỏ túi Erling Haaland trong chiến thắng 1-0 trước Man City vào tháng 10 năm ngoái. Nhưng EURO là một sân khấu khác, nơi Saliba vẫn đang trên đường tìm kiếm sự thừa nhận của người Pháp.
Và có thể nói sau trận thắng Bỉ, Saliba đã đĩnh đạc bước lên nắm giữ cây quyền trượng ở hàng phòng ngự. Nếu như Dayot Upamecano càn lướt mạnh mẽ thì Saliba đọc tình huống sắc sảo, có mặt đúng lúc đúng chỗ và giành chiến thắng trong hầu hết các cuộc tranh chấp tay đôi.
Trong 90 phút trên sân Merkur Spiel-Arena, Saliba thực hiện 4 pha phá bóng giải nguy, thắng 2/3 lần đấu tay đôi và thắng 2/4 lần không chiến. Trung vệ 23 tuổi cũng chỉ có một cú tắc bóng trong cả trận đấu.
Những thống kê không nói lên nhiều điều về Saliba. Nhưng hãy nhìn vào trận đấu khốn khổ của Lukaku sẽ rõ. Tiền đạo người Bỉ đã gặp một hung thần thực sự. Lukaku không có được một giây rảnh rang trước sự “chăm sóc” của Saliba và Upamecano. Và ở mọi cuộc đấu sức, Lukaku cũng tỏ ra lép vế trước trung vệ cao 1m92 người Pháp.
Nhiều người ngạc nhiên vì Jules Kounde được UEFA bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Nếu Saliba giành được giải thưởng này thì cũng không có ai phản bác. Có thể nói trung vệ Arsenal đã chơi trận hay nhất trong màu áo ĐT Pháp. Ngoài những pha phòng ngự tỉnh táo thì khả năng cầm bóng chắc chắn, những pha đột phá từ tuyến sau của Saliba cũng góp phần xây dựng lối chơi cho đội bóng áo lam.
Người Pháp đã kỳ vọng EURO lần này là của Kylian Mbappe. Nhưng cho tới lúc này sau 4 trận đấu, gương mặt nổi bật nhất lại là Saliba. Trung vệ 23 tuổi đã chơi không thiếu phút nào, tạo ra sự yên tâm tối đa cho Deschamps.
Trong quá khứ, Pháp thường vô địch một giải đấu lớn với điểm tựa là hàng thủ kiên cố. Điều đó đang tái hiện ở EURO 2024 với thủ lĩnh mới Saliba.
