Maguire đã từng phải đối mặt với vô vàn thử thách trong suốt hành trình khoác áo ĐT Anh những năm qua. Từ những sai lầm dẫn tới bàn thua, scandal đánh người ở Mykolos, bị tước vị trí xuất phát và băng đội trưởng tại Man United; bị chính những người hâm mộ của mình la ó hay trở thành trò cười trong quốc hội Ghana.
Tuy nhiên, Maguire vẫn là "người sống sót vĩ đại" của kỷ nguyên Southgate. Những khó khăn đó chỉ khiến anh vùng lên mạnh mẽ hơn và ngày càng được Southgate tin tưởng hơn. Kể từ khi ra mắt vào tháng 10/2017, Maguire đã được gọi vào đội tuyển Anh mọi lúc có thể khi anh đủ sức khỏe.
3 năm trước, Maguire cũng gặp phải một câu chuyện tương tự khi anh bị chấn thương dây chằng mắt cá chân, chỉ một tháng trước trận mở màn của đội tuyển Anh với Croatia tại EURO 2020.
Maguire đã bỏ lỡ chiến thắng 1-0 tại Wembley nhưng đã trở lại với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận hòa không bàn thắng với Scotland. 5 trận đấu sau đó, Maguire luôn đá chính và đã giành được một suất trong đội hình tiêu biểu của giải đấu.
Đáng chú ý, chiến thắng trước Croatia là một trong 7 trận đấu của ĐT Anh trong 7 năm qua mà Maguire hoàn toàn vắng mặt. Chỉ có 3 lần anh không được gọi trong các đợt tập trung của ĐT Anh, và tất cả đều vì chấn thương. Lần này, anh cũng bị loại khỏi danh sách ĐT Anh dự EURO 2024 vì lý do tương tự.
Vào sáng thứ Năm, Maguire vẫn thực hiện chương trình huấn luyện được thiết kế riêng cho anh. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, bất chấp tiền lệ cho việc anh được chọn trong khi đang hồi phục sau chấn thương và bất chấp việc anh đã đóng vai trò quan trọng như thế nào tại 3 giải đấu lớn gần đây nhất của ĐT Anh, Southgate cảm thấy việc chọn Maguire là một rủi ro quá lớn.
"Harry đã có một số tiến bộ nhưng tình hình vẫn rất phức tạp", Southgate giải thích. “Chúng tôi không thể mạo hiểm tại giải đấu mà ĐT Anh đặt quyết tâm bước lên bục cao nhất. Các bạn đều biết tôi cảm thấy thế nào về Harry Maguire, những gì anh ấy đã làm cho đội tuyển Anh và những gì anh ấy đã làm cho tôi với tư cách một HLV”.
“Quyết định về Harry hoàn toàn dựa trên tình trạng thể chất của anh ấy, quá trình hồi phục sau chấn thương. Không có lý do nào khác. Rõ ràng anh ấy là một trong những trung vệ tốt nhất của chúng tôi”, Southgate nói thêm.
Có lẽ những lời đó sẽ mang lại chút an ủi nhỏ cho Maguire trong suốt mùa hè. Nếu Southgate cảm thấy anh có thể lên máy bay thì ông nhất định sẽ đưa anh đi. Không phải tất cả những cái tên bị loại từ danh sách sơ bộ gồm 33 người đều có thể cảm thấy an ủi như vậy.
Tuy nhiên, Maguire vẫn rất buồn vì không được chọn. “Mặc dù đã nỗ lực hết sức, tôi vẫn không thể vượt qua chấn thương ở bắp chân”, anh đăng chia sẻ trên mạng xã hội. “Có lẽ tôi đã ép mình quá sức, để cố gắng và thành công”.
Maguire đã nỗ lực hết mình để có cơ hội tốt nhất chơi cho đội tuyển Anh vào mùa hè này, không chỉ trong vài tuần qua khi hồi phục chấn thương bắp chân này, mà còn kể từ khi bắt đầu chiến dịch khi anh vẫn phải ngồi ngoài ở cấp độ CLB dưới thời Erik ten Hag.
Maguire đã lấy lại phong độ và giành được vị trí đá chính tại Man United, tận dụng cơ hội do cuộc khủng hoảng chấn thương ở hàng phòng ngự của CLB. Tuy nhiên, anh vừa là nạn nhân của cuộc khủng hoảng chấn thương đó, vừa là người hưởng lợi. Trung vệ này cũng dành nhiều thời gian trong phòng điều trị trong suốt mùa giải.
Đôi khi, Maguire đã phải cắn răng chịu đau ra sân khi MU không còn trung vệ nào. Cầu thủ 31 tuổi này hầu như không tập luyện trong tuần trước trận bán kết FA Cup với Coventry City do chấn thương cơ. Nhưng anh vẫn chơi 120 phút để giúp đội bóng giành quyền vào chung kết.
Đội tuyển Anh sẽ nhớ sự kiên cường đó, một phẩm chất mà Southgate đánh giá cao, và cả kinh nghiệm của Maguire nữa. Mặc dù hàng phòng ngự của đội tuyển Anh vẫn sẽ có sự góp mặt của John Stones với 71 lần khoác áo, nhưng 63 lần khoác áo của Maguire nhiều gấp 4 lần so với trung vệ giàu kinh nghiệm tiếp theo của đội, Joe Gomez (14 lần).
Marc Guehi có thể sẽ thay thế Maguire ở vị trí xuất phát. Anh được Southgate ủng hộ nhưng mới chỉ có 10 lần ra sân cho Tam sư. Lần cuối cùng Guehi và Stones cùng ra sân là trận thua 0-4 trên sân nhà trước Hungary vào tháng 6/2022.
Có lẽ đây là cơ hội để kết hợp thế hệ tiếp theo. Guehi vẫn chỉ mới 23 tuổi. Trong khi ở tuổi 31, Maguire sẽ không chắc chắn có một suất tham dự World Cup 2026, đặc biệt nếu đây là giải đấu cuối cùng mà Southgate dẫn dắt.
Nhưng có lẽ đây cũng là lúc nhiều người chỉ trích Maguire nhận ra điều mà Southgate và những người ủng hộ khác của ông luôn biết, nhưng cũng là điều mà sự hiện diện gần như thường trực của Maguire luôn ẩn giấu: ĐT Anh mạnh hơn khi có Maguire trong đội hình.
