Kể từ năm 2016, khi được mở rộng thành 24 đội, EURO đã gánh nhiều chỉ trích về sự nhàm chán, về khoảng cách chênh lệch giữa các đội, về nguy cơ buồn tẻ ở loạt trận cuối vòng bảng, về chiến thuật y chang nhau, về thứ bóng đá thực dụng tiêu cực… Nhưng thật thú vị, vòng bảng EURO 2024 là sự phủ nhận cho tất cả các quan điểm đó.
Sự căng thẳng và kịch tính ở các trận đấu tại vòng bảng EURO 2024 là điều không cần phải bàn cãi, khi khoảng cách về trình độ giữa các đội dự giải được rút ngắn đáng kể. Bằng chứng là trong tổng cộng 36 trận đấu ở vòng bảng, chỉ có duy nhất 1 trận có cách biệt quá 3 bàn. Đó là màn vùi dập ĐT Scotland với tỉ số 5-1 của chủ nhà Đức. Tuy nhiên, hôm đó, đội thất bại chỉ đá với 10 người trên sân.
Điều chưa từng xuất hiện từ khi EURO được mở rộng lên thành 24 đội là việc bất kỳ đội bóng nào có mặt trên đất Đức cũng có được ít nhất 1 điểm tại vòng bảng. Hãy nhớ rằng, ở EURO 2000, Thổ Nhĩ Kỳ và Bắc Macedonia phải trắng tay ra về ngay “vòng gửi xe”. Còn ở EURO 2016, Ukraine là đội không giành được điểm nào tại bảng C – bảng đấu có sự góp mặt của Đức, Ba Lan và Bắc Ireland.
Đặc biệt, trong số các đội xếp đội sổ tại 6 bảng đấu, có nhiều đội xứng đáng có vé đi tiếp. Chẳng hạn như ở “bảng tử thần”, Albania chơi rất hay. Họ chỉ để thua sát nút trước những “ông lớn” của bóng đá châu Âu là Tây Ban Nha và Italia. Serbia cũng mang đến sự thú vị cho VCK EURO 2024. Họ chỉ để thua ĐT Anh với tỉ số 0-1 và hòa với 2 đội xếp trên là Đan Mạch và Slovenia…
EURO 2024 cũng là giải đấu xuất hiện rất nhiều “hiện tượng”. Ở bảng C, Slovenia bất ngờ giành vé đi tiếp vào vòng knock-out, sau khi hòa với cả 3 đội bóng trong bảng. Ở bảng D, Áo gây sốc khi giành ngôi đầu bảng sau khi đánh bại Hà Lan với tỉ số 3-2 ở lượt trận cuối cùng, còn Pháp phải ngậm ngùi xếp ở vị trí thứ 2. Hay tại bảng F, Georgia đánh bại ứng viên vô địch Bồ Đào Nha 2-0 để giành vé đi tiếp ngay trong lần đầu tiên được góp mặt ở một kỳ EURO.
EURO 2024 luôn tạo sự kịch tính đến nghẹt thở với rất nhiều bàn thắng đến từ những phút bù giờ. Pha ghi bàn của Niclas Fullkrug ở phút 90’+2 đã giúp chủ nhà Đức hòa 1-1 với Thụy Sỹ để vươn lên giành ngôi đầu bảng A. Hay bàn thắng ở phút thứ 90’+8 của Mattia Zaccagni cho Italia ở trận đấu sinh tử với Croatia cũng đã giúp Azzurri giành vị trí thứ nhì bảng B. Đặc biệt, Kevin Csoboth đã ghi bàn thắng ở phút 90’+10 (bàn thắng muộn nhất trong lịch sử các VCK EURO) để giúp Hungary đánh bại Scotland 1-0.
Các đội bóng tham dự EURO 2024 cũng rất đa dạng về chiến thuật. Tây Ban Nha thoát thai khỏi lối đá Tiki-taka để trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch với lối chơi tấn công trực diện và sẵn sàng đá phòng ngự phản công. Hàng thủ 3 người – tưởng đã tuyệt chủng từ sau EURO 2012 – bỗng “hot” trở lại tại giải lần này với Italia, Thụy Sỹ, Ba Lan, Bồ Đào Nha, Séc… đã lần lượt áp dụng. “Số 9 ảo” cũng được sử dụng nhiều, chẳng hạn như Kai Havertz (Đức) hay Andrej Kramaric (Croatia)…
Ngay cả những đội bóng “thấp cổ bé họng” như Georgia hay cao hơn một chút là Áo cũng mang đến những điều mới lạ. Họ tuy chọn phòng ngự phản công làm điểm tựa để tiến bước ở EURO 2024, nhưng lại chơi không hề tiêu cực. Họ đá chặt chẽ, khoa học, chuyển trạng thái tấn công rất tốt và đặc biệt rất mạnh trong những tình huống tăng tốc ở một phần ba phần sân của đối thủ. Chính nhờ thi đấu như vậy, Georgia đã đánh bại Bồ Đào Nha 2-0 ở loạt trận cuối cùng của vòng bảng để giành vé đi tiếp tại bảng F.
Tóm lại, EURO 2024 là giải đấu có vòng bảng có chất lượng rất cao. Nếu điều này tiếp tục được duy trì ở giai đoạn knock-out, nước Đức chắc chắn có một kỳ đăng cai EURO thành công rực rỡ, bất chấp việc họ có thể giành ngôi Quán quân hay không.
