Trong quá khứ, các đội đá play-off sẽ chơi hai trận lượt đi và lượt về, đội nào giành chiến thắng chung cuộc sẽ có vé dự VCK EURO. Còn ở giải lần này, lần đầu tiên trong lịch sử các đội góp mặt ở vòng play-off phải vượt qua hai vòng đấu mới có vé. Cụ thể, họ sẽ đá trận bán kết play-off, sau đó phải thắng tiếp trận chung kết play-off mới có vé dự VCK EURO 2020.

Khác biệt tiếp theo nằm ở cách lấy đội đá play-off. Thông thường, các đội tranh vé vớt sẽ được xác định qua thành tích ở vòng loại. Còn kỳ EURO này, nhóm đá play-off sẽ được xác định qua thành tích ở UEFA Nations League (UNL) 2018/19. 16 đội đầu bảng ở UNL sẽ mặc định có suất đá play-off.

Trong trường hợp các đội này đã có vé dự VCK EURO 2020 thì suất đá play-off sẽ được chuyển cho đội có thành tích tốt tiếp theo ở bảng đấu. 16 đội này sẽ được UEFA chia làm 4 nhánh đấu, mỗi nhánh 4 đội. 4 nhánh này sẽ đá vòng bán kết, rồi chung kết play-off để chọn ra 4 đội cuối cùng góp mặt ở VCK EURO 2020.

Ở nhánh A, Hungary chạm trán Iceland - hiện tượng của EURO 2016 trong trận chung kết. Tiền vệ đang khoác áo Everton, Gylfi Sigurdsson đã giúp đội bóng xứ băng đảo vươn lên dẫn trước ở phút 11. Tuy nhiên, việc thi đấu trùng xuống và thiếu đi sự tập trung ở những phút cuối trận đã khiến Iceland trả giá bằng 2 bàn thua. Loic Nego giúp Hungary có bàn gỡ ở phút 88, trước khi Dominik Szoboszlai ấn định chiến thắng dành cho đội chủ nhà phút 90+2.

Tại nhánh D, dù bị đánh giá thấp hơn khá nhiều, nhưng Bắc Macedonia đã làm nên bất ngờ bằng chiến thắng tối thiểu ngay trên sân của Georgia bằng bàn thắng của lão tướng Goran Pandev ở phút 56. Đây được xem là chiến thắng lịch sử của bóng đá Bắc Macedonia, bởi nó giúp họ lần đầu tiên có mặt ở một giải đấu lớn mang tầm châu lục. Tại vòng chung kết, Bắc Macedonia sẽ ở bảng C cùng với Hà Lan, Áo và Ukraine.

Ở nhánh B, Bắc Ireland đã không thể tận dụng được lợi thế sân nhà khi tiếp đón Slovakia. Đội khách là những người vươn lên dẫn trước ở phút 17 với pha làm bàn tới từ Juraj Kucka. Những nỗ lực của Bắc Ireland chỉ giúp họ có bàn gỡ ở phút 87 sau pha đá phản lưới nhà tới từ trung vệ Milan Skriniar, người đang khoác áo Inter Milan.

Với kết quả hòa 1-1, hai đội phải bước vào thi đấu hiệp phụ. Thế trận giằng co diễn ra đến phút 110 thì bất ngờ xảy ra. Sau sai lầm trong việc xác định điểm rơi trái bóng của trung vệ kỳ cựu Jonny Evans bên phía Bắc Ireland, cầu thủ vào sân thay người Michal Duris đã tận dụng thành công để ghi bàn ấn định tỷ số với cú dứt điểm căng chìm vào góc gần.

Trận cầu tâm điểm của loạt chung kết play-off giữa Serbia và Scotland ở nhóm C đã diễn ra kịch tính đúng như dự đoán. Ryan Christie giúp Scotland vươn lên dẫn trước ở phút 52, nhưng tiền đạo Luka Jovic - người đang khoác áo Real Madrid đã tỏa sáng ở phút 90 để mang về bàn gỡ đưa trận đấu vào hiệp phụ.

Sau hai hiệp phụ bất phân thắng bại, Serbia và Scotland phải phân định thắng thua trên chấm 11m. Scotland thực hiện thành công cả 5 lượt trận, nhưng chủ nhà Serbia lại thất bại ở lượt sút cuối cùng. Tiền đạo chủ lực Aleksandar Mitrovic, người đang khoác áo CLB Fulham đã đá bay giấc mơ của Serbia, qua đó giúp Scotland lần đầu tiên sau 23 năm góp mặt ở một giải đấu lớn.

Như vậy, EURO 2020 đã xác định đủ danh tính 24 đội bóng tham dự. Scotland sẽ rơi vào bảng D cùng Anh, Croatia và CH Czech. Slovakia nằm ở bảng E cùng Tây Ban Nha, Thụy Điển và Ba Lan. Cái tên cuối cùng, Hungary sẽ nằm ở bảng đấu có sự góp mặt của 3 ông lớn Bồ Đào Nha, Đức và Pháp.