Có như “châu chấu đá xe”?

Europa League là sân chơi mà HLV Unai Emery chưa tìm được đối thử xứng tầm. Với tổng cộng 95 lần dẫn quân chinh chiến ở mặt trận này, không có bất kỳ HLV nào từng “đánh” nhiều trận tại Europa League bằng Emery. Không chỉ lấn át về số lượng, Emery ghi điểm cả về chất lượng.

Trong 7 mùa Europa League từng trải qua, Emery có tới… 6 lần dẫn dắt đội bóng của ông lọt vào bán kết và đây sẽ là lần thứ 5 ông tham dự trận chung kết. Ở 4 trận chung kết trước đó, Emery vô địch tới 3 lần, đều cùng Sevilla vào các mùa 2013/14, 2014/15 và 2015/16. 

Tuy nhiên, thất bại duy nhất trong một trận chung kết Europa League của Emery  lại đến khi ông cầm Arsenal thay vì một đội bóng quê nhà. Đó là câu chuyện ở mùa 2018/19, Arsenal đã chơi tệ và thua Chelsea tới 1-4 ở chung kết. Còn trong 3 lần vô địch, người Anh chắc hẳn không thể quên mùa 2015/16, khi Emery dẫn dắt Sevilla thắng 3-1 trước Liverpool. Vị chiến lược gia khi đó Emery phải đối đầu là Juergen Klopp.

Còn đêm nay, đối thủ của Emery chỉ là “lính mới tò te” Ole Gunnar Solskjaer. Với việc lọt vào chung kết, “Sát thủ có khuôn mặt trẻ thơ” cũng đã lập được kỷ lục ở cấp CLB: Ông là người đầu tiên trong lịch sử Man United lọt vào chung kết cúp châu Âu cả trên tư cách cầu thủ lẫn HLV. 

Solskjaer & ác mộng Emery

Chỉ có điều, kỷ lục nhỏ nhoi nói trên không thể giúp Solskjaer vững tâm lý hơn chút nào. Solskjaer có khá nhiều bất lợi khi phải đối đầu với tượng đài Europa League, Unai Emery. Thứ nhất, cũng là điều mà bất kỳ ai cũng cảm nhận được là sự chênh lệch quá lớn về kinh nghiệm, đẳng cấp giữa hai chiến lược gia này tại đấu trường Europa League. Trong khi Emery là tượng đài, là kỷ lục gia, là kẻ hủy diệt, thì Solskjaer chỉ như chú cừu non ngơ ngác, chưa từng trải qua cảm giác chỉ đạo một trận đánh lớn như chung kết cúp châu Âu. Thứ hai, Solskjaer từng bị Emery loại ở Europa League 2015/16. Thời điểm đó, Solskjaer dẫn dắt Molde. Sau khi vượt qua vòng đấu bảng, Molde chạm trán ngay Sevilla của Emery tại vòng 1/16 và thua dễ dàng 1-3 sau 2 lượt trận. 

Chuyển từ Molde sang Man United, Solskjaer lại tiếp tục gặp Emery ở Premier League. M.U của Solskjaer thua Arsenal do Emery dẫn dắt 0-2 ở vòng 30 Premier League 2018/19. Họ gặp lại nhau ở vòng 7 Premier League 2019/20 và Solskjaer vẫn không thể thắng Emery (hòa 1-1). 
Khác biệt về đẳng cấp giữa Emery và Solskjaer còn thể hiện qua việc Emery vừa giúp Villarreal lần đầu trong lịch sử lọt vào một trận chung kết cúp châu Âu. Trong khi đó, sự kiện Solskjaer đưa Man United vào chung kết Europa League dĩ nhiên là thành tựu lớn, nhưng trong mắt nhiều fan thì đây không hẳn là chiến công vĩ đại. 

Có khá nhiều người cảm thấy điều duy nhất mà Solskjaer đang hơn Emery chỉ là khát vọng. Cảm giác chơi trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên trong đời huấn luyện sẽ giúp Solskjaer thoải mái về tâm lý, trong khi Emery ít nhiều sẽ bị áp lực từ thành tích quá khứ đè nặng. Người lên đỉnh sẽ dễ thở hơn so với người phải giữ đỉnh. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là lát cắt nhỏ tạo nên gia vị cho cuộc đối đầu, về lý thuyết, là rất không cân sức này mà thôi. Liệu Emery, với quá nhiều kinh nghiệm chinh phục Europa League, sẽ bảo toàn thành công tên tuổi hay Solskjaer đạp lên vai “người khổng lồ” để viết nên lịch sử?