Không có HLV nào trong bóng đá hiện đại đạt được những điều lớn lao hơn với một CLB nhỏ như Atalanta trong thời gian dẫn dắt lâu như Gian Piero Gasperini. Nhà cầm quân 66 tuổi này chưa từng giành được danh hiệu nào trên băng ghế chỉ đạo. Và, Atalanta đã không nâng được cao chiếc cúp nào trong suốt 61 năm qua.

Và họ vừa thua trận chung kết Coppa Italia nữa (trận thứ ba dưới thời Gasperini) vào tuần trước. Vậy, đội bóng nhỏ ấy có cơ hội gì trước Leverkusen, nhà vô địch Bundesliga tuyệt đối, đang hướng tới cú ăn ba và đã bất bại trong suốt 361 ngày?

Thậm chí không ít người còn lo ngại rằng Gasperini đã chuẩn bị tinh thần cho các học trò đón nhận thất bại trước Leverkusen ở chung kết Europa League; rằng sự hiện diện đơn thuần của Atalanta ở Dublin đơn giản là chỉ tô điểm thêm cho sự kỳ vĩ của ĐKVĐ Đức.

Bởi, ngay cả khi họ thua trận, thì những thành tích mà Atalanta đạt được dưới thời Gasperini vẫn đảm bảo cho vị tướng già 66 tuổi này sự tôn trọng tối đa. Tuy nhiên, khi cả thế giới cho rằng thầy trò HLV Xabi Alonso tiếp tục bất khả chiến bại, thì chỉ có mình Atalanta tin rằng họ có đủ khả năng chạm vào chiếc cúp mà bấy lâu nay họ khát khao kiếm tìm.

Khi Antonio Percassi mua lại Atalanta vào năm 2010, họ là đội bóng Serie B đang phải đối mặt với những vấn đề trong và ngoài sân cỏ. Mục tiêu đầu tiên là trở lại giải đấu cao nhất nước Ý; thứ hai là ở lại đó lâu nhất có thể. Ngay cả bây giờ, Percassi vẫn nói rằng mục tiêu mỗi mùa giải mới là tránh xuống hạng. Và thật dễ hiểu tại sao.

Atalanta là một đội bóng trung bình tỉnh lẻ ở Italia, SVĐ của họ chỉ có 15.000 người và doanh thu hàng năm phụ thuộc đáng kể vào việc bán cầu thủ, thường vào khoảng 200 triệu euro. Đây không phải là CLB lọt vào top 20 đội bóng có doanh thu tốt nhất do hãng kiểm toán Deloitte xếp hạng nhưng họ đã vượt qua vòng loại Champions League lần thứ ba sau 5 năm, đồng thời lọt vào trận chung kết châu Âu đầu tiên rồi lên ngôi vô địch.

Có lẽ còn ấn tượng hơn nữa, Atalanta đã làm được tất cả những điều này khi chơi thứ bóng đá tuyệt vời. Và, đó là một hành trình dài gần 1 thập kỷ.

Trước cuộc đụng độ nảy lửa giữa Atalanta với Crotone vào ngày 2/10/2016, Gasperini vừa được bổ nhiệm làm HLV trưởng CLB đã bị một người đàn ông chặn lại bên ngoài nhà của ông ở Bergamo. Trước đó, ông đã để thua 4/5 trận đầu tiên tại Serie A khi dẫn dắt Atalanta, nên lo sợ bị người dẫn trả đũa là điều hiển nhiên.

Tuy vậy, người đàn ông lạ mặt này lại nói với Gasperini: “Tôi thích ý tưởng của ông. Tôi tin rằng ông sẽ làm tốt ở đây”. Sau đó, Gasperini đã thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn trên Gazzetta dello Sport rằng "Tôi nghĩ ông ấy đang chế nhạo mình.

Nhưng ở trận đấu đó, Atalanta đã giành chiến thắng quan trọng 3-1 trước Crotone mà Gasperini tiết lộ rằng chính nó đã cứu chiếc ghế của ông. Thắng lợi này cũng mang về cho ông một “bữa no miễn phí”. “Tôi đã gặp lại người đàn ông đó và ông ấy mời tôi đến ăn tối tại nhà mình. Ông ấy nấu món cơm risotto rất ngon. Bây giờ, Paolo (tên người đàn ông lạ mặt ấy - PV) là một người bạn tuyệt vời của tôi", Gasperini chia sẻ.

Sự ủng hộ mạnh mẽ của NHM và gia đình Percassi rõ ràng đã đóng một vai trò quan trọng trong thành công tiếp theo của Gasperini. Bên cạnh đó, niềm tin tuyệt đối vào bản thân và triết lý bóng đá của ông cũng giúp Atalanta tiến bộ không ngừng.

Và mùa này, Atalanta của Gasperini đã giành vé dự Champions League mùa tới thông qua việc đảm bảo ít nhất lọt vào top 5 ở Serie A, đồng thời lọt vào trận chung kết Coppa Italia, nơi họ bị Juventus đánh bại. Đó là một thành tích đáng chú ý đối với một đội bóng có quỹ lương chỉ hơn 29 triệu euro (còn Juve là 74,1 triệu euro).

Đối với Gasperini, mùa giải này một lần nữa chứng minh rằng các đội nhỏ hơn không chỉ có thể đánh bại các ông lớn mà còn làm được điều đó bằng cách đưa thế trận về tay mình, giống như cách họ đã làm ở Dublin, trước Leverkusen. “Bạn khiêm tốn không có nghĩa là bạn thiếu tham vọng. Tôi tin chúng tôi sẽ đạt được kết quả tốt hơn nếu chơi thứ bóng đá đẹp”, Gasperini cho biết sau trận đấu.

Và, Atalanta đã chiến thắng Leverkusen bằng triết lý bóng đá ấy của Gasperini. Tóm lại, vị tướng già Gasperini đã mang đến niềm tin và ý chí quật cường cho đội bóng vừa thua chung kết Coppa Italia.

Và quan trọng là hành trình xây dựng Atalanta suốt 8 năm qua của Gasperini cuối cùng đã hái quả ngọt: vô địch Europa League, ít nhất đứng Top 5 Serie A mùa này và lọt vào chung kết Coppa Italia.