Trong thế trận buộc phải tìm kiếm điều kỳ diệu để lật ngược tình thế thua 0-3, việc Salah - chân sút vĩ đại nhất của Liverpool ở đấu trường châu Âu - bị thay ra ở phút 67 khi đội đang dẫn 1-0 (tổng tỷ số thua 1-3) là điều khiến nhiều người đặt câu hỏi.

Cú phạt đền thành công của Salah ở phút thứ 7 thắp lên hy vọng cho người hâm mộ Liverpool về một cuộc lội ngược dòng vĩ đại. Tuy nhiên, xét về tổng thể lối chơi, phong độ của Salah trong trận này và những tuần gần đây không hề ổn định.

Điều này được thể hiện rõ vào cuối hiệp một khi pha xử lý thiếu tinh tế của Salah - thoát xuống trống trải đối mặt thủ môn Juan Musso nhưng lốp bóng thẳng ra ngoài, đẩy niềm tin của Liverpool xuống vực. Trong một ngày khác, với đầy đủ sự tự tin, Salah có lẽ đã ăn mừng ngay cả trước khi bóng vào lưới. Nhưng vào lúc này, đến cả khi đã căn chỉnh cẩn thận thì cú dứt điểm của Mo vẫn trông thật cẩu thả.

Những pha xử lý thiếu sắc bén trong các tình huống đối mặt thủ môn không phải điều hiếm gặp với Salah. Điểm mạnh của anh dường nằm ở việc dứt điểm nhiều hơn là hiệu quả - chỉ có 4 cầu thủ Premier League có số lần dứt điểm trung bình nhiều hơn Salah (3,6 lần/trận) trong mùa giải này.

Điều đáng lo ngại hơn là khả năng tạo đột biến của Salah đang giảm sút thấy rõ. Có quá nhiều thứ bất cập: Mất bóng dễ dàng, xử lý thiếu quyết đoán trong các tình huống khó, hay không thực hiện được những pha bứt tốc vượt qua hậu vệ cánh đối phương - phong độ của Salah hiện tại đang có vấn đề.

Đối với Klopp lúc này, ông phải đối diện với 2 lựa chọn: Tiếp tục cho Salah ra sân đá chính để lấy lại nhịp độ thi đấu, hoặc loại anh khỏi đội hình xuất phát để nghỉ ngơi và tạo khát khao trở lại? Phong độ xuất sắc của Salah trong những năm qua đã đặt ra một tiêu chuẩn rất cao. Do đó, việc anh không thể duy trì được đỉnh cao đó trong các trận đấu gần đây đã trở thành một dấu hỏi lớn.

"Tôi không lo lắng", Klopp lên tiếng bảo vệ ngôi sao tấn công của mình sau trận tứ kết lượt về. "Đó là điều mà các tiền đạo phải trải qua. Mo cũng từng bỏ lỡ cơ hội trước đây. Đó là một phần của bóng đá. Tôi không muốn tạo ra thêm áp lực".

Thay vì lo ngại về kết quả, Klopp dường như đang tập trung vào những điểm tích cực của trận đấu, so với 2 màn thể hiện đáng thất vọng trước đó. "Chúng tôi đã nhập cuộc đầy khí thế, với khát vọng và sức mạnh", ông nói. "Nhưng rõ ràng là chúng tôi cần phải tận dụng cơ hội để ghi bàn".

Klopp cũng ngay lập tức đề cập đến việc "tập trung vào Premier League" để điều hướng sự chú ý của các học trò. Liverpool còn 6 trận đấu nữa để có thể điền nốt chương cuối cho "bản hùng ca" mà người hâm mộ mong đợi. Đáng tiếc, ngòi bút của Salah lần này đã không thể viết nên một bản sonnet hoàn hảo.