“Sự gắn bó” là cụm từ mà José Manuel Llaneza, cựu giám đốc Villarreal, lựa chọn để nói về ý tưởng xuyên suốt trong văn hóa CLB được thành lập vào năm 1923, tiền thân là Deportivo Villarreal. Trong 24 năm làm công việc hoạch định chính sách thể thao cho Tàu ngầm vàng, ông luôn cố gắng tạo ra sự gần gũi ở CLB, từ những người đứng đầu đến ban huấn luyện, các cầu thủ và NHM. Không có sự xa cách ở Villarreal và sân El Madrigal thực sự là tổ ấm của tất cả.

Khi trận chung kết Europa League diễn ra đêm nay, Joel Glazer, chủ tịch M.U, nhiều khả năng sẽ không có mặt. Năm 2008 khi Quỷ đỏ chơi trận chung kết Champions League tại Moscow, ông ta đang ở đâu đó trên đất Mỹ. Điều này khác xa với chủ tịch Fernando Roig của Villarreal, người gắn bó với CLB kể từ lần đầu tiên thăng lên La Liga năm 1998.

Roig đã luôn sát cánh cùng đội bóng và không muốn bỏ lỡ bất cứ trận đấu nào, nhất là đêm trọng đại hôm nay mà ông mô tả là “một đội Tây Ban Nha, là chúng tôi, chống lại 3 đội bóng Anh ở châu Âu”. Sau khi bị phát hiện dương tính với Covid-19 vào tuần trước, Roig đang hy vọng sẽ có kết quả xét nghiệm âm tính để có mặt ở Gdansk, Ba Lan, nơi diễn ra trận chung kết.

Nói về sự gắn bó, không gì rõ ràng hơn khi nhìn vào đội ngũ đang được dẫn dắt bởi HLV Unai Emery. Ở trận bán kết Europa League với Arsenal tại Emirates, 8 trong số 16 cầu thủ đã thi đấu xuất thân từ lò đào tạo của Villarreal. Chukwueze, Gaspar, Pau Torres, Trigueros, Gerard Moreno, Yeremi Pino, Moi Gomez và Pedraza đến với Học viện Grogueta của CLB từ khi còn là những cậu nhóc. Và bây giờ, họ trưởng thành rồi viết nên lịch sử.

Chukwueze mang đến tốc độ, Torres là sự chắc chắn, Trigueros là chân chuyền hàng đầu còn Gerard Moreno không khác gì cỗ máy ghi bàn. Sau khi đưa Tàu ngầm vàng tới trận chung kết châu Âu đầu tiên, họ đang đứng trước cơ hội lần đầu giành một danh hiệu lớn, đồng nghĩa với tấm vé đến Champions League mùa sau.

Tại La Liga mùa này, ít nhất 2 trận Villarreal tung ra sân đội hình toàn các cầu thủ quốc tịch Tây Ban Nha. Như trong trận đấu với Levante, không chỉ sử dụng toàn nội binh, còn có 7/11 cái tên đá chính thuộc dạng “cây nhà lá vườn”. Bên cạnh những trụ cột nhiều tuổi, Tàu ngầm vàng còn không ngừng giới thiệu những tài năng mới.
Mùa này, Alex Baena (19 tuổi) và Yeremi Pino (18) là những phát hiện thú vị, thu hút sự chú ý của nhiều đội bóng lớn. Villarreal hành động ngay lập tức. Baena, Pino cùng với Fer Nino, Filip Jorgensen được trao cho bản hợp đồng mới với mức đãi ngộ tốt hơn, giữ chân họ thêm 3 và 4 năm nữa.

“Khi Villarreal vào bán kết Champions League năm 2006, Học viện của chúng tôi vẫn còn non trẻ. Nhưng chúng tôi phát triển theo thời gian để hiện tại, nhiều cầu thủ đã chơi ở CLB hơn 10 năm. Họ thấm nhuần triết lý của đội bóng, qua đó giúp những tân binh như Albiol, Iborra hay Parejo dễ dàng thích ứng và hòa nhập”, Llaneza bình luận.

So với 3 CLB Anh - gồm Man City, M.U và Chelsea - Villarreal là “bé hạt tiêu” đúng nghĩa. Ngân sách hoạt động của họ chỉ hơn 100 triệu euro, chưa bằng góc nhỏ trong quỹ lương “siêu to khổng lồ” của 3 đội kia. Đó là lý do Llaneza trước đây và Chủ tịch Roig hiện tại rất cẩn trọng trong chuyển nhượng. Kể từ mùa 2016/17 tới nay, họ chỉ chi ra 270 triệu euro để mua cầu thủ trong khi kiếm được 286 triệu từ việc bán đi.

Mùa Hè trước, Villarreal tiêu tốn 28 triệu euro cho 4 cầu thủ, đồng thời ký hợp đồng với 2 cầu thủ miễn phí và mượn thêm 2 người khác. Thực chi, họ chỉ mất chưa đầy 1 triệu bởi đã thu về 27,1 triệu trong quá trình tinh giản đội ngũ. Đó là lý do tài chính của CLB rất bền vững, bên cạnh không gian để những tài năng từ Grogueta phát triển. Villarreal thực sự phải là đội bóng của thành phố chỉ có 50.000 dân miền đông Tây Ban Nha.

“Chúng tôi có khoảng 100 học viên. Ngoài tập luyện và học tập, các cầu thủ trẻ còn tham gia vào hoạt động cộng đồng. Cuộc sống không chỉ có bóng đá. Trước khi là một cầu thủ tốt, họ cần là một con người tốt”, Llaneza nói.