“Từ góc nhìn cá nhân, tôi sẽ rất hạnh phúc nếu họ [Ai Cập] bị loại từ vòng bảng [CAN 2023], nhưng đó có lẽ là điều không thể xảy ra. Họ hoàn toàn đủ sức giành chức vô địch. Thế nên tôi chỉ có thể nói ‘Chúc may mắn và cố gắng trở lại lành lặn’,” HLV Juergen Klopp nói nửa đùa nửa thật khi được hỏi về việc đội bóng của ông sẽ mất Salah trong một tháng tới.

Vị HLV người Đức tỏ ra thành thật hơn khi nói rằng ông và đội ngũ của mình sẽ phải tìm ra cách giải quyết vấn đề thiếu vắng chân sút người Ai Cập. “Chúng tôi sẽ phải xử lý việc này và sẽ xử lý được. Tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ tìm ra cách.”

• Nhận định Arsenal vs Liverpool, 23h30 ngày 7/1

Đó chắc chắn không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Khoảng trống mà Salah bỏ lại không bình thường. Nó phải mang kích cỡ của một kim tự tháp. Cầu thủ người Ai Cập đã ghi tới 18 bàn và đóng góp thêm 9 pha kiến tạo trong 27 lần góp mặt trên mọi đấu trường mùa này. 

Không chỉ luôn chơi xuất sắc, Salah còn không cho Liverpool nhiều “cơ hội” để học cách sống không có anh. Từ khi trở lại sau CAN 2021 (thực ra diễn ra vào năm 2022 vì Covid 19), cựu cầu thủ của Chelsea và Roma chỉ vắng mặt trong duy nhất 1 trận trong số 73 trận đấu ở Premier League mà anh có thể góp mặt.

Nhưng dù thế nào thì chuyện Liverpool vắng Salah trong một tháng tiếp theo là không thể đảo ngược. Klopp PHẢI có giải pháp. Điều may mắn là vị HLV người Đức không hề thiếu lựa chọn. Trận đấu với Arsenal đêm nay sẽ ít nhiều cho chúng ta và chính Klopp câu trả lời: Đâu lựa chọn tối ưu.

Cả Diogo Jota lẫn Harvey Elliott đều có thể trám vào vị trí tiền đạo lệch phải của Salah. Thậm chí cầu thủ trẻ Kaide Gordon, người đã thể hiện tốt ở Europa League sau thời gian dài dưỡng thương, cũng có thể được lựa chọn, nhất là ở các trận đấu cúp. 

Một lựa chọn khác là kéo Luis Diaz, người thường đá lệch trái, sang phải. Khi đó, Darwin Nunez sẽ chạy cánh trái, trong khi Cody Gakpo đóng vai trung phong. Sự chú ý sẽ dồn vào Nunez, người vẫn đang liên tục đánh đua trên ranh giới giữa thiên tài và gã hề. Cầu thủ người Uruguay đã có 8 bàn và 8 kiến tạo sau 28 trận mùa này, một con số không tồi. Vấn đề là số lượng cơ hội ngon ăn mà anh bỏ lỡ còn nhiều hơn thế.

Diaz cũng là một cái tên đáng được kỳ vọng. Cầu thủ người Colombia vừa có một màn trình diễn xuất sắc trước Newcastle, có lẽ là màn trình diễn xuất sắc nhất của anh kể từ sau cú sốc bố anh bị bắt cóc. HLV Klopp hi vọng trận đấu với Newcastle chính là bước ngoặt của Diaz, người mà ông luôn đánh giá rất cao cả về chuyên môn lẫn thái độ.

Nhưng có thể người sẽ làm tốt nhất để khiến các CĐV Liverpool tạm quên đi Salah sẽ là Jota, cái tên ít được nhắc tới nhất. Cầu thủ người Bồ Đào Nha đã có 9 bàn, và 2 kiến tạo, sau 19 trận từ đầu mùa. Sau khi trở lại từ chấn thương, anh tỏ ra sắc bén, sắc bén hơn hết thảy những tiền đạo còn lại của Liverpool. Hai năm trước, khi Salah (và cả Mane) cũng về dự CAN và vào tới chung kết, cũng chính Jota là người đã bước lên và lãnh trọng trách lĩnh xướng hàng công. Khi ấy, Liverpool chỉ không thắng duy nhất một trong số sáu trận vắng trụ cột người Ai Cập.

“Chúng tôi có nhiều lựa chọn trên hàng công, họ đều có thể trám vào vị trí của Salah nhưng theo những cách khác nhau,” Klopp nói. “Không ai có thể chơi như Mo. Đó là điều không thể. Vì thế chúng tôi sẽ phải khai thác các cầu thủ còn lại trên cơ sở những kỹ năng tốt nhất của họ.”

“Chúng tôi có muốn ra sân mà không có Mo không hả? Tất nhiên là không. Trong quá khứ chúng tôi không phải làm việc này thường xuyên, nhưng chúng tôi luôn tìm ra cách.”