Chiến thắng vất vả trước Chelsea (1-0) không che đậy được màn trình diễn mờ nhạt của Man City. Chính Guardiola cũng thừa nhận “không hiểu sao chúng tôi sống sót qua được trận đấu này”. 

Lịch thi đấu cúp FA quá bất công với Man City. Họ có chưa đầy hai ngày nghỉ giữa hai trận gặp Real Madrid và Chelsea. Nhưng nói đến bất công, chính Guardiola cũng là thủ phạm. 

Có đến 7/11 vị trí đá chính trước Real Madrid tiếp tục góp mặt trong đội hình xuất phát ở trận gặp Chelsea. Trong ba cầu thủ xin ra nghỉ ở cuối trận gặp Real Madrid vì quá mệt gồm Erling Haaland, Kevin de Bruyne, Manuel Akanji thì hai người sau tiếp tục đá trọn vẹn 90 phút trước Chelsea. Guardiola hiểu các học trò mệt thế nào, nhưng sự cực đoan trong ông đã điều khiển mọi thứ.

Sự cực đoan đó cuối cùng đã được đền đáp. De Bruyne vật vờ hầu như cả trận nhưng vẫn dốc được hết tinh túy trong pha xuống biên căng ngang vào trong, tạo cơ hội cho Bernardo Silva ghi bàn thắng duy nhất.

Song phải thực tế, sự cực đoan của Guardiola không làm nên chiến thắng. Man City giành tấm vé vào chung kết cúp FA là nhờ Nicolas Jackson quá “gỗ” trên hàng công Chelsea. Trong trận đấu mà hàng thủ Man City không đủ sức theo được những pha lên bóng cơ bản của đối phương, chỉ có Chelsea mới tự vứt đi không dưới ba cơ hội ngon ăn.

Mùa này, Man City có tới 9 cầu thủ thi đấu trên 3.000 phút. Đó là một con số khủng khiếp nếu đặt cạnh Liverpool với chỉ 3 cầu thủ vượt mốc 3.000 phút. Trong khi số trận của Man City và Liverpool tới lúc này là ngang nhau, cùng 52 trận.

Hãy thử nhìn sang các đội bóng lớn khác. Arsenal có 8 cầu thủ chơi trên 3.000 phút. Real Madrid chỉ có 4 người, Bayern, PSG, Barca đều chỉ có 3 người trong khi Dortmund, đội cũng đá quần quật trên nhiều mặt trận chỉ có 2 cầu thủ đá trên 3.000 phút.

Không ai khác, chính Guardiola là HLV “ác” nhất với cầu thủ của mình. Ông hầu như không cho đội hình chính nghỉ ngơi. Rodri không dưới hai lần công khai than phiền về mệt mỏi. De Bruyne đang sa sút vì thể lực suy kiệt. 

Trong khi Julian Alvarez, người từng chơi rất tốt trong giai đoạn De Bruyne chấn thương ở nửa đầu mùa giải, lại không hề được ngó ngàng.

Guardiola quá cực đoan, quá đặt nặng thành tích hoặc đơn giản là không đủ dũng cảm dùng tới băng ghế dự bị.

Jurgen Klopp thì khác. Ở trận chung kết cúp liên đoàn Anh, khi tỷ số đang là 0-0 và trận đấu bước vào thời điểm căng thẳng nhất giữa hiệp hai, Klopp tung liền 4 cầu thủ U20 vào sân để tạo nên sức sống mới. 

Chính họ góp phần khiến Liverpool lấy lại năng lượng lối chơi trước khi Van Dijk ghi bàn duy nhất hạ Chelsea. Trong một trận cầu định đoạt danh hiệu, Klopp vẫn dám chơi canh bạc cầu thủ trẻ.

Guardiola thì không dám thế, ép De Bruyne, Rodri hay Akanji đá đủ 90 phút dù biết rõ họ rã rời thế nào. 

Lần này thì Man City vẫn thắng nhờ một chút may mắn, nhờ khả năng dứt điểm nghiệp dư của Nicolas Jackson.

Nhưng chính chiến thắng này sẽ góp phần nuôi dưỡng sự cực đoan của Guardiola. Và cái giá phải trả vẫn đang chờ ở phía trước. Hoặc nó đã xảy ra rồi khi Man City gục ngã trong sự mệt mỏi trước Real Madrid.