“Tôi nghĩ chúng ta sẽ vượt qua một số thử thách, một số khúc mắc trên hành trình sắp tới. Nhưng cuối cùng mọi người trong CLB này, bao gồm cả chủ sở hữu, tin rằng tầm nhìn cho 10 năm tới là phần quan trọng nhất. Nhưng bạn không thể làm điều đó chỉ bằng một cú bật công tắc. Bạn phải làm mọi việc trong một khoảng thời gian”. Đó là những lời phát biểu của Garry Cook, cựu GĐĐH của Man City vào cuối năm 2008, vài tháng sau khi các ông chủ từ Abu Dhabi tiếp quản đội bóng.

Vào thời điểm đó, Man United là nhà vô địch Premier League và châu Âu. Nếu có ai đó đã gợi ý rằng, hơn một thập kỷ rưỡi sau, vai trò của 2 CLB sẽ bị đảo ngược thì hẳn sẽ trở thành trò cười. Tuy nhiên, giờ đây điều đó đã trở thành hiện thực. Hai đội chuẩn bị gặp nhau trong trận chung kết FA Cup tại Wembley mùa thứ hai liên tiếp, nhưng với vị thế hoàn toàn khác nhau. 

• 21h00 ngày 25/5: Man City vs MU

Và chính MU mới là những người đang nói những điều tương tự như cách Man City từng tuyên bố ở giai đoạn sơ khai của kỷ nguyên do Abu Dhabi lãnh đạo. Hồi tháng 2, ngay sau khi hoàn tất hợp đồng trị giá 1,3 tỷ bảng Anh mua 27,7% cổ phần của Man United và toàn quyền kiểm soát các hoạt động bóng đá, Sir Jim Ratcliffe đã mạnh dạn phát biểu về việc đánh bật Man City “ra khỏi vị trí của họ” sau 3 năm. Ông nói, đó không phải là kế hoạch 10 năm vì người hâm mộ sẽ “hết kiên nhẫn nếu đó là kế hoạch 10 năm”.

Và ông đúng ở một khía cạnh nào đó. Nếu Man United giải quyết các vấn đề tuyển dụng ngay lập tức hơn, thực hiện một số bản hợp đồng mang tính thay đổi trong vài mùa hè tới và có được HLV cũng như cơ cấu phù hợp, thì việc họ có thể một lần nữa vượt mặt “gã hàng xóm ồn ào” trong một vài năm nữa không phải là bất khả thi. Quá trình này sẽ được đẩy nhanh hơn nếu Pep Guardiola rời đi vào cuối mùa giải tới, và Man City phải nhận án phạt vì vi phạm tài chính.

Rốt cuộc, Man City đã giành chức vô địch Premier League chỉ 3 năm rưỡi sau khi được mua lại bởi các tỷ phú từ Trung Đông. Họ vượt qua Man United để giành chức vô địch nhờ hiệu số bàn thắng bại trong khi Sir Alex Ferguson vẫn còn là HLV. Trở lại năm 2008, điều đó dường như khó có thể xảy ra. Tương tự, hãy nhìn cách Arsenal liên tiếp thu hẹp khoảng cách với Man City trong hai mùa giải qua, hoặc Liverpool trước đây. Vì vậy, những người hâm mộ Man United đang có nhiều lý do để hy vọng.

Nhưng để Man United trở lại, cần có một tầm nhìn dài hạn hơn nhiều. Tầm nhìn 10 năm, với khối lượng công việc khổng lồ phải làm giữa các thời điểm. Thập kỷ tiếp theo sẽ mang lại sự điều chỉnh thực sự cho thập kỷ trước và một lần nữa tạo ra một CLB mang tiêu chuẩn của những người chiến thắng, cả trong và ngoài sân cỏ.

Man City cảm thấy sẽ mất khoảng thời gian như vậy để bắt đầu lật đổ đế chế Man United mà Ferguson đã xây dựng. Việc Sir Alex nghỉ hưu cũng giúp Man xanh tiến nhanh tới mục tiêu hơn, dù phần lớn nguyên nhân là do cách quản lý sai lầm của BLĐ Quỷ đỏ. Chính vì thế, việc Guardiola ra đi và Man City bị phạt có thể hỗ trợ việc xây dựng lại MU theo cách tương tự. Nhưng tất nhiên, trước hết MU phải tự thay đổi chính mình với một kế hoạch dài hạn, chứ không chỉ đơn thuần là giành được thành công trong ngắn hạn.

MU sẽ cần sửa sang lại sân vận động cũng như sân tập và toàn bộ cơ sở vật chất. Tuy nhiên, cấp bách hơn là việc tuyển dụng, chiến lược bán hàng, phát triển học viện, huấn luyện, phong cách chơi và tìm lại văn hóa chiến thắng. Có như vậy thì họ mới chấm dứt được vòng lặp thất bại trong những năm vừa qua.

MU cần phải học Man City cách định hướng lâu dài. Lấy ví dụ về việc Sergio Aguero rời Man City vào năm 2021. Nếu vào trường hợp của MU, có lẽ họ sẽ trao cho tiền đạo người Argentina một hợp đồng mới có thời hạn 3 năm. Nhưng Man City vẫn dứt khoát chia tay lão tướng này, đồng thời từ chối đáp ứng yêu cầu trị giá 150 triệu bảng của Tottenham cho Harry Kane. Guardiola đã không có số 9 đích thực ở mùa giải tiếp theo và buộc phải để những cầu thủ như Ilkay Gundogan và Bernardo Silva đá số 9 ảo trong một hệ thống đã được sửa đổi.

Man City sẵn sàng thay đổi chiến thuật thi đấu chứ không thay đổi tôn chỉ trong cách quản lý nhân sự của mình. Họ cũng sẵn sàng chờ đợi Erling Haaland thêm 1 năm. Bởi họ có một HLV và đội hình có tầm nhìn, sự tự tin, chất lượng và sự gắn kết để thành công.

Ngược lại, Man United bắt đầu mùa giải này với một tiền đạo thiếu kinh nghiệm (Rasmus Hojlund) và một cầu thủ dự bị không đáng tin cậy, dễ bị chấn thương (Anthony Martial). Và cùng với các vấn đề nền tảng khác, việc thiếu bàn thắng là không có gì ngạc nhiên. 

3 năm nữa, Man United có thể trông rất khác, và người hâm mộ của họ chắc chắn sẽ hy vọng như vậy. Nhưng một kế hoạch tổng thể để đưa Quỷ đỏ trở lại vị hàng đầu, cũng như duy trì lâu dài ở vị thế đó, có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn.