Trận đấu trên sân Old Trafford tối 17/3 được coi là một cuộc chạm trán hoành tráng giữa cấu trúc và sự hỗn loạn, khoa học của Jurgen Klopp chống lại suy nghĩ đầy mơ mộng của Erik ten Hag. Và những kẻ mộng mơ hỗn loạn đã thắng thế. 

MU đã thi đấu với chỉ 2 hậu vệ trên sân trong suốt hiệp phụ thứ hai là Harry Maguire và Diogo Dalot. Antony bị kéo xuống đá hậu vệ trái, dù trước đó anh chính là người hùng ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Quỷ đỏ. Ten Hag đã thử mọi phương án tấn công có sẵn cũng như nhiều đội hình khác nhau để biến điều không thể thành có thể. Nửa đỏ thành Manchester kết thúc một trận đấu tuyệt vời với sơ đồ 3-2-4-1 khiến cho mọi toan tính của Klopp trở thành công cốc.

“Tôi quyết định dùng 3 cầu thủ ở phía sau, vì tôi thấy họ đủ vững vàng để chống lại các cầu thủ tấn công của Liverpool. Và điều đó cũng buộc chúng tôi phải dâng cao tấn công nhiều hơn, bởi chỉ có cách đó mới không bị đối thủ bắn phá khung thành của đội nhà”, Ten hag nói.

Sau khi kết thúc 2 hiệp thi đấu chính và sau hiệp phụ đầu tiên, Ten Hag đều có cuộc nói chuyện riêng với từng cầu thủ, trong khi người đồng cấp bên phía Liverpool tập hợp toàn bộ đội lại và kêu gọi họ bình tĩnh. Cầu thủ MU khi đó đều cực kỳ hưng phấn và Ten Hag thấy không cần thiết phải kiềm chế thứ adrenaline đó lại. Đó là sự hưng phấn mà Man United, Old Trafford và triều đại của ông rất cần. 

Và Ten Hag cũng đã có những quyết định thay người đầy hiệu quả. Nhưng người vào sân đã bắt kịp tâm trạng cuồng nhiệt của các đồng đội và góp công vào chiến thắng. Antony và Diallo ghi bàn, Maguire chiến đấu như lên đồng còn Eriksen tạo ra những pha bóng xuất thần. Tất cả đã đền đáp sự tin tưởng của ông thầy người Hà Lan và chiến đấu để giữ lấy chiếc ghế của ông.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều nghi ngờ về chất lượng của các bản hợp đồng mà MU đã thực hiện dưới thời Ten Hag. Nhưng tại Old Trafford vào Chủ nhật, tính cách, sự kiên cường và quyết tâm của họ không thể bị chê trách. Cơ hội cuối cùng để giành được danh hiệu trong một mùa giải đầy khó khăn khác đã đến gần. Có lẽ tương lai của Ten Hag cũng vậy. 

Một Liverpool được thiết lập bài bản và ổn định của Klopp đã bị khuất phục trước một MU điên loạn của Ten Hag. Hy vọng ăn bốn của The Kop giờ đây đã tan thành mây khói, dù rằng tưởng như họ đã tiến rất gần tới nó sau khi hiệp 1 kết thúc. Liverpool đã ghi liền 2 bàn ở những phút cuối hiệp 1 để bước vào giờ nghỉ với lợi thế 2-1. 

Klopp đã nghĩ tới trận bán kết khi rút dần các trụ cột như Salah, Szoboszlai, Robertson hay Gomez khỏi sân. Nhưng ông đã không ngờ rằng MU lại chiến đấu điên cuồng tới tận những phút cuối, và đành phải cay đắng chấp nhận một thất bại để đời.

Vị chiến lược gia người Đức chính là người đã biến Liverpool từ một tập thể rệu rã trở lại vị thế hàng đầu nước Anh và bay cao tại Champions League. Trong suốt 9 năm gắn bó với The Kop, ông là điểm tựa để đội bóng này lật ngược cán cân lịch sử với Man United.

Từ việc loại đội bóng của Louis van Gaal khỏi Europa League một cách dễ dàng trong mùa giải đầu tiên, kết thúc triều đại của Jose Mourinho, vạch trần những hạn chế của Ole Gunnar Solskjaer trong trận thắng 5-0 tại Old Trafford và gây ra nỗi nhục nhã 7-0 cho đội bóng của Ten Hag mùa trước, thuyền trưởng của Liverpool đã tìm cách làm suy yếu quyền lực của mọi HLV MU mà ông từng đối mặt.

Thực tế là trong phần lớn thời gian của trận đấu này, Liverpool đều là đội nắm quyền kiểm soát thế trận và đã tiến rất gần tới chiến thắng. Tuy nhiên, lần đầu tiên ở mùa giải này trên mọi đấu trường, họ thất bại trong một trận đấu mà mình dẫn bàn. Đó là bằng chứng cho thấy Man United không chịu đầu hàng và sự hỗn loạn mà Ten Hag đã tạo ra khiến họ làm nên một điều cực kỳ khó tin.

Sự thông minh của Liverpool giúp họ kiểm soát trận tứ kết. Đội khách phải đối mặt với sự tấn công dữ dội trong 15 phút đầu tiên khi Man United được hưởng lợi từ việc có một tuần nghỉ ngơi hoàn toàn thay vì phải đá cúp châu Âu như đối thủ. Quỷ đỏ đã tạo ra một màn trình diễn mãnh liệt, năng nổ và tự tin giống như hình ảnh mà Liverpool vẫn được lập trình để thực hiện. 

Nhưng sau thời gian đầu có chút bất ngờ, Liverpool đã lại tìm thấy nhịp quen thuộc của mình và có 2 bàn thắng liên tiếp nhờ công của Alexis Mac Allister và Mohamed Salah. Sau 2 bàn thua này, MU lại trở về với hình ảnh vô hồn quen thuộc của mình, trong khi Liverpool thoải mái chơi theo cách của mình. Nhưng họ đã không tận dụng cơ hội để kết liễu đối thủ và phải trả giá.

Sự điên cuồng ở giai đoạn cuối của MU đã khiến Liverpool lạc lối một cách bất thường. Những sai lầm liên tiếp dẫn đến bàn thua thứ ba và thứ tư cho thấy The Kop đã bắt đầu mệt mỏi và không thể duy trì nhịp độ quen thuộc của mình.

Giấc mộng kết thúc triều đại của Klopp với cú ăn bốn đã tan thành mây khói, nhưng có lẽ đó là bài học tốt để Liverpool cẩn trọng hơn ở 2 đấu trường quan trọng còn lại. Còn với MU, hy vọng giành được 1 danh hiệu ở mùa này bỗng trở nên sáng sủa khi lá thăm may mắn giúp họ chỉ phải gặp Coventry ở bán kết FA Cup mùa này.