Ở vòng bán kết, Fluminense đã đánh bại Al Ahly của Ai Cập 2-0 để giành quyền vào chung kết. Đáng chú ý, đội bóng của HLV Fernando Diniz thắng trận với một đội hình gồm 2 cầu thủ ở độ tuổi 40 và 5 cầu thủ ở độ tuổi 30. 

Đó là Marcelo, 35 tuổi, hậu vệ trái từng 5 lần vô địch Champions League cùng Real Madrid; Felipe Melo - 40 tuổi - người từng khoác áo Juventus và Inter Milan; thủ thành Fabio 43 tuổi, bắt đầu bóng đá chuyên nghiệp năm 1997; hậu vệ Samuel Xavier 33 tuổi; hai cầu thủ tấn công Ganso - Keno đều 34 tuổi và cuối cùng tiền đạo German Cano 35 tuổi.

Nhìn qua, đây chẳng khác nào một tập thể cựu danh thủ góp mặt thi đấu nhằm gây quỹ từ thiện. Tuy nhiên, thật bất ngờ là Fluminense đã vào chung kết FIFA Club World Cup một cách thuyết phục. Diniz - HLV trưởng của Fluminense, hiện cũng đang là HLV tạm quyền của tuyển quốc gia Brazil. Phong cách chơi bóng của ông được so sánh với lối đá dựa trên kiểm soát bóng của Pep Guardiola. 

Bất chấp Brazil không thiếu các ngôi sao trẻ triển vọng, Diniz có niềm tin mãnh liệt vào kinh nghiệm của những lão tướng. Vậy nên, không có gì ngạc nhiên khi chiến lược gia 49 tuổi này đang cố gắng thuyết phục Thiago Silva - trung vệ 39 tuổi của Chelsea - trở lại đội bóng cũ Fluminense.

"Kinh nghiệm của những cầu thủ như Marcelo tạo nên sự khác biệt lớn. Cậu ấy đã chơi rất nhiều trận đấu lớn, và có thể thích nghi với các điều kiện và đối thủ", Diniz cho biết sau chiến thắng của Fluminense trước Al Ahly tại bán kết Club World Cup vừa qua. Marcelo đã kiếm về cho Fluminense một quả phạt đền thay đổi vận mệnh trận đấu ở phút 70 sau một pha xỏ háng đối thủ tinh tế khiến anh bị phạm lỗi. 

Đó chính là đẳng cấp và sự khác biệt mà Diniz nói đến. Dù vậy, nếu đặt lên bàn cân với Man City, Fluminense thực sự không thể là đối thủ xứng tầm.

Ở bán kết, Man City đã dễ dàng đánh bại CLB Urawa Red Diamonds của Nhật Bản 3-0 với một thế trận áp đảo. Đại diện Premier League bằng đẳng cấp vượt trội nhanh chóng bóp nghẹt đối thủ. Những con số không biết nói dối khi Man City cầm bóng đến 74%, tung ra 25 cú sút so với chỉ 2 phía Urawa Red Diamonds. Ba bàn thắng đến với Man xanh ở cuối hiệp 1 lẫn đầu hiệp 2 đến như một hệ quả tất yếu, và chức vô địch thế giới đang ở rất gần thầy trò Guardiola.

Trong lịch sử, Man City chưa một lần chạm tay vào danh hiệu FIFA Club World Cup, và đây cũng là danh hiệu duy nhất mà Man xanh còn thiếu dưới triều đại của Pep Guardiola. Rõ ràng, việc chỉ phải đối đầu với một Fluminense gồm toàn "bô lão" khiến cơ hội đăng quang của Man City vốn đã lớn lại càng lớn hơn.

Thực tế, bên cạnh những cầu thủ cao tuổi dày dạn kinh nghiệm, Fluminense vẫn có các ngôi sao trẻ khác trong đội hình như Andre - tiền vệ 22 tuổi được Liverpool quan tâm, Matheus Martinelli (22) hay John Kennedy (21). Tuy nhiên, công bằng mà nói, với lực lượng như thế này, Fluminense có thể chống đỡ làm sao trước sức công phá mãnh liệt từ đội hình toàn sao đẳng cấp hàng đầu thế giới của Man City.

Nói cách khác, chạm trán một đối thủ với đội hình như đá giao hữu gây quỹ từ thiện thế này, mà Man City không lên đỉnh thế giới được nữa thì thôi. Chia sẻ trước trận đánh cuối cùng với Fluminense, HLV Guardiola tự tin nói: "Kế hoạch là ngủ, ngủ và ngủ! Đây là kế hoạch của chúng tôi. Bây giờ chúng tôi phải nghỉ ngơi. Chúng tôi sẽ có một ngày nghỉ, ăn tối cùng nhau và tạo ra một môi trường mà các cầu thủ biết tầm quan trọng của CLB. Để vào được trận chung kết này, bạn phải làm được những điều đáng kinh ngạc như vô địch Champions League. Đây có thể là lần duy nhất chúng ta chơi trận đấu này trong đời".

Man City cùng Pep đang rất quyết tâm vô địch FIFA Club World Cup, và Fluminense có lẽ không thể cản nổi bước tiến của nhà ĐKVĐ Champions League.