Nhắc tới bóng đá Brazil, giới mộ điệu chắc chắn đều ngay lập tức bật ra những cái tên huyền thoại như Pele, Zico, Ronaldo Nazario, Ronaldinho, Rivaldo hay Kaka. Đây đều là những ngôi sao kiệt xuất một thời của đội tuyển xứ Samba, biến họ thành cường quốc bóng đá hàng đầu thế giới, với minh chứng là 5 lần đăng quang sân chơi World Cup - nhiều hơn bất kỳ đội tuyển nào khác. 

Thế nhưng theo thời gian, sức mạnh của tuyển Brazil đã dần suy giảm bất chấp Selecao vẫn không ngừng sản sinh ra lứa cầu thủ tài năng. Thất bại tại World Cup 2022 cũng như màn thể hiện yếu kém ở vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ với 3 trận thua liên tiếp đã phản ánh rõ nét thực trạng của bóng đá Brazil. Đã 22 năm kể từ khi vô địch World Cup trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc, Selecao đang đứng trước nguy cơ lạc lối trong quá trình chuyển giao. 

Hậu World Cup 2022 đến nay, Brazil đã có đến 3 HLV khác nhau ngồi vào "chiếc ghế nóng", trong đó Dorival Junior là cái tên mới nhất. Chiến lược gia 61 tuổi mới nhậm chức hồi tháng 1 năm nay, khi đồng ý chia tay CLB Sao Paulo để nắm quyền ở đội tuyển quốc gia. Đây thực tế là cái tên còn khá xa lạ với người hâm mộ, song LĐBĐ Brazil không có nhiều lựa chọn sau khi mục tiêu số 1 là Carlo Ancelotti gia hạn hợp đồng với Real Madrid.

Cuộc so tài với tuyển Anh tại Wembley tới đây sẽ đánh dấu trận ra mắt của Dorival ở tuyển Brazil, và người hâm mộ Selecao kỳ vọng đội tuyển sẽ trình diễn bộ mặt mới sau hàng loạt kết quả khó chấp nhận thời gian qua. Vậy trong tay Dorival hiện tại có những ai? Đó là hai tiền đạo trẻ xuất sắc Vinicius Junior và Rodrygo của Real Madrid, kèm theo cả Endrick - sao mai tuổi teen của Palmeiras sẽ cập bến Bernabeu khi anh tròn 18 tuổi vào tháng 7 tới.

Ngoài ra, Brazil còn có một vài gương mặt quen thuộc với những ai thường xuyên theo dõi Premier League, bao gồm Richarlison của Tottenham, Lucas Paqueta của West Ham, Bruno Guimaraes của Newcastle, Douglas Luiz của Aston Villa và Andreas Pereira của Fulham. Dù vậy, nó hầu như không giống một Brazil cổ điển. Chắc chắn đây không phải một tập thể Brazil gây sốt tại Anh như khi Pele dẫn dắt Selecao bảo vệ cúp vàng thế giới năm 1966, Zico và Socrates năm 1981 hay trường hợp của Ronaldo và Roberto Carlos năm 1995.

Đào sâu vào đội hình của tuyển Brazil ở đợt triệu tập lần này, họ không có Neymar vì chấn thương. Selecao cũng thiếu vắng Thiago Silva - người đã 39 tuổi, trong khi những cái tên nổi tiếng khác như Roberto Firmino, Fabinho hay Willian đều đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Cơn bão chấn thương đã khiến HLV Dorival không có nhiều lựa chọn. Ông thậm chí còn mất cả hai thủ môn xuất sắc là Alisson của Liverpool và Ederson của Man City. Chiến lược gia 61 tuổi thay vào đó triệu tập 3 thủ môn Bento, Leo Jardim và Rafael, song tất cả đều chưa có lần nào khoác áo tuyển Brazil.

Casemiro - người được cho sẽ mang băng thủ quân của Brazil ở trận giao hữu với Anh tại Wembley - đã rút lui vì chấn thương. Ba ngôi sao sáng giá khác thuộc biên chế Arsenal gồm Gabriel Jesus, Gabriel Maghalaes và Gabriel Martinelli đều chịu chung số phận tương tự. Tất cả điều này dấy lên sự nghi ngại về một sự sụp đổ của Brazil trước Anh - đội tuyển đang sở hữu trong đội hình những ngôi sao đẳng cấp thế giới với kinh nghiệm chinh chiến dày dạn.

Theo thống kê, chỉ có 8 trên 26 tuyển thủ Brazil trong đợt hội quân này có nhiều hơn 5 lần khoác áo ĐTQG, với Danilo nhiều nhất (54). Ngoài ra, có đến 11 tuyển thủ Brazil chưa có lần nào "ăn cơm tuyển", trong đó có 4 hậu vệ gồm Fabrício Bruno, Lucas Beraldo, Murilo và Wendell. Chưa hết, tiền đạo Harry Kane của Anh đã sở hữu 62 bàn ở cấp độ quốc tế, và con số này nhiều hơn 18 bàn so với tổng số pha lập công mà toàn đội Brazil hiện tại cộng lại. Cái tên ghi bàn nhiều nhất cho Brazil hiện diện ở đợt tập trung này là Richarlison (20).

Khi được hỏi liệu giữa Anh và Brazil đang có một khoảng cách nhất định, Pereira nói: "Chúng tôi không cảm thấy có một khoảng cách lớn. Lần gần nhất Brazil vô địch một giải đấu vẫn cách đây ít năm hơn so với thành công gần nhất của Anh. Chúng ta có thể nói có một khoảng cách. Nhưng Brazil sẽ luôn có những cầu thủ xuất sắc và là một đội tuyển lớn. Chúng tôi tôn trọng nước Anh rất nhiều, đặc biệt là tôi. Tôi chơi ở Anh và tôi rất biết ơn khi được chơi ở Premier League. Chúng tôi tôn trọng họ và biết đây sẽ là một trận đấu khó khăn nhưng chắc chắn chúng tôi đã sẵn sàng và biết mình có khả năng gì".

Pereira, mới chỉ khoác áo tuyển Brazil một lần trong sự nghiệp cho đến nay, là một trong những cầu thủ được hưởng lợi từ sự vắng mặt của những đồng đội khác. Tiền vệ thuộc biên chế Fulham đã chơi dưới thời Dorival trong 3 tháng tại Flamengo theo dạng mượn từ MU, và có lần đầu tiên được gọi lên tuyển kể từ năm 2018. Giờ đây, trọng trách sẽ được đặt lên vai những cầu thủ như Pereira, Richarlison, Vinicius, Raphinha hay Rodrygo. Brazil có thể đang bị Anh bỏ lại, song họ cần chiến đấu hết mình để khẳng định vị thế của một đội tuyển từng 5 lần lên đỉnh thế giới.