Mối quan hệ của Gary và Phil Neville thay đổi trong chớp mắt khi Phil gia nhập Everton vào năm 2005, chấm dứt 13 năm làm đồng đội tại MU. Họ đã từng là một trong số những câu chuyện thành công lớn nhất ở MU khi cả hai anh em đều là sản phẩm thuộc “Thế hệ 1992” của Quỷ đỏ.

Họ không có tài năng bẩm sinh như Paul Scholes hay David Beckham, nhưng tinh thần làm việc và sự sẵn sàng của cặp anh em này là không thể so sánh được, khi họ trở thành một phần không thể thiếu của đội bóng MU thống trị Premier League trong suốt 20 năm.

Được chơi bóng cùng anh trai của mình ở một trong những đội bóng hay nhất thế giới là giấc mơ trở thành hiện thực đối với bất kỳ cầu thủ nào, và thực tế là họ đã trải qua điều đó trong 13 năm, điều họ sẽ trân trọng ngay cả khi sự nghiệp thi đấu đã kết thúc.

Gần như có thời điểm cả hai đều sẽ treo giày trong màu áo MU, nên khi Phil chuyển đến Everton vào năm 2005, đó là một cú sốc lớn. Và mối quan hệ của hai anh em đã thay đổi trong chớp mắt, khi họ từ đồng đội trở thành đối thủ. Tuy nhiên, uẩn khúc lại nằm ở chỗ Gary chứ không phải Phil.

Chính ông anh Gary là người xúi giục ông em Phil chuyển đến Everton chứ không phải ai khác. Đây là một trong những bí mật khó tin nhất xuất hiện gần 15 năm sau khi Phil chuyển đến Everton, bởi Gary thực sự đóng một vai trò rất lớn trong vụ chuyển nhượng. 

Khi đó, Phil đang gặp khó khăn trong việc kiếm được vị trí thi đấu chính thức tại MU, và đang cân nhắc các lựa chọn của mình trước khi Gary can thiệp và sắp xếp một cuộc gặp với Sir Alex Ferguson - điều mà Phil khẳng định rằng đã "giật dây" toàn bộ sự việc.

Nói trên podcast “Trận đấu vĩ đại nhất' của Jamie Carragher”, Phil kể lại: “Một ngày nọ, tôi ở cùng Gary và đề cập về vấn đề này. Gary đúng là Gary, anh ta nhấc điện thoại lên và gọi ngay cho Sir Alex, và trong vòng 10 phút chúng tôi ngồi trong phòng khách của ông già. 

Theo nghĩa đen, Gary không phải là đồng đội của tôi mà là anh trai tôi, người bảo vệ tôi. Anh ta đưa tôi thẳng đến nhà Sir Alex, và lúc đó chúng tôi quyết định như vậy. Tôi đã uống một tách trà, ăn một miếng bánh và chúng tôi nói về giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của tôi, rồi rời khỏi nhà Alex theo đúng nghĩa đen và tôi không còn là cầu thủ của MU nữa. 

Cuối cùng, có lẽ chính Gary là người đã điều hành tất cả. Bố mẹ tôi đang đi nghỉ và Gary đã gọi điện cho tất cả các nơi, thông bảo rằng tôi sẽ chuyển sang Everton. Tôi tin tưởng anh ta có ý định tốt nên chấp nhận nghe theo lời khuyên đó. Nhưng hóa ra, lòng người thật khó lường. Anh ta biến tôi thành kẻ thù”.

Thật là một cảm giác kỳ lạ khi cả hai anh em Neville đối mặt, sau khi chơi cùng nhau trong một thời gian dài như vậy. Nhưng với tính cạnh tranh như vậy, họ không muốn đối xử khác biệt với nhau, điều đó có nghĩa là đã có một số trường hợp họ lờ nhau trong đường hầm trước khi trận đấu bắt đầu.

Tuy nhiên, chính Gary đã đặt ra tiền lệ thù hận trong trận đối đầu đầu tiên của họ vào năm 2005. Anh ta đã “xé vé” em trai ngay trước ống kính truyền hình một cách đầy chủ đích. Phil đã nổi khùng, chửi bới ông anh và gọi trò hèn của Gary là “sản phẩm của một tâm địa đê hèn”.

Phil kể: “Đó là trận đấu đầu tiên tôi đối mặt với MU trong màu áo Everton. Tôi đã đi vào đường hầm, nơi đó có rất nhiều bạn bè cũ. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ chào hỏi nhau, nhưng anh ta không làm vậy, trong khi Giggsy chào, Scholesy chào, nhiều người đã chào. 

Lúc đó Gary đứng trước máy quay. Ngay khi tôi đi ngang qua máy quay, anh ta đã hỏi trịnh thượng: 'Ê cu em, xuống Everton chơi ổn chứ?' Thật khốn nạn, đây là máy quay của Sky Sports và mọi người sẽ chứng kiến việc tôi không chào anh ta và bị anh ta chơi trèo. Tôi là đội trưởng của Eveton mà bị đội trưởng của MU xoa đầu vỗ vai vậy à?”.

Những cảm giác khó chịu trước trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra nhưng không có điều gì tồi tệ như lần họ đối đầu nhau vào năm 2010. Cả hai đều dẫn đầu đội của mình và đeo băng đội trưởng. Họ đứng cạnh nhau trong đường hầm một phút vui vẻ trước khi ra sân, nhưng từ chối nhìn mặt nhau. Hình ảnh này tóm tắt một cách hoàn hảo mối quan hệ của anh em nhà Neville.

Sau khi Gary treo giày và đảm nhận vai trò chuyên gia bình luận bóng đá, anh ta đã có thể cho cả thế giới biết mình vẫn có nhiều sự tôn trọng dành cho người em trai. Gary khen ngợi sự chuyên nghiệp của Phil khi anh đạt 500 lần ra sân ở Premier League, nhưng không thể cưỡng lại việc “đâm sau lưng” người em.

Sau khi biết Phil đã chơi nhiều hơn mình khoảng 100 trận, anh ta nói trên Sky Sports: “Quan trọng là chất lượng chứ không phải số lượng. Thật không thể tin được, có một số cái tên tuyệt vời trong danh sách đó. Ryan Giggs. David James, Gary Speed, Frank Lampard, Emile Heskey và Sol Campbell, và giờ đến cậu em Phil của tôi cũng có mặt.

Tôi khá nhàm chán, nhưng rõ ràng Phi đã thực sự đánh bại tôi về số lượng trận đấu. Nhưng tôi có thể uống được 2 ly rượu, trong khi Phil chỉ ăn được 2 miếng cải xanh. Ăn uống khổ hạnh để có thêm số trận đấu thì cũng đáng khâm phục đấy, nhưng sống thế nó chán”.

Rõ ràng, Phil và Gary không còn thân thiết như trước nữa. Họ chỉ nhắn tin cho nhau mỗi tháng một lần với những tin nhắn ngắn gọn “Có khỏe không?” với một câu trả lời chỉ bằng một từ, “Ổn”. Phil thừa nhận rằng anh không có nhiều bạn bè kể từ khi làm HLV cho Inter Miami của David Beckham.

“Tôi không có nhiều bạn. Nhất là sau khi chứng kiến trò bẩn của Gary tôi càng không muốn có nhiều bạn. Sir Alex Ferguson từng nói với chúng tôi rằng mỗi người chỉ cần 6 người bạn trong đời - những người sẽ khiêng quan tài của bạn. Đó sẽ là Nicky, Scholesy, Becks, Giggsy… nhưng đừng hòng có Gary trong danh sách này. Tôi hầu như tuyệt giao với anh ta.