Mario Balotelli là một tài năng nổi bật trong thế hệ của mình, nhưng sự nghiệp của anh không thể đạt đỉnh cao vì liên tục dính vào những trò hề lố bịch, những vụ xích mích với đồng đội hay HLV. Sự cứng đầu khiến anh liên tục vướng vào các tranh cãi. Dù vậy, ngôi sao người Italia cũng có không ít những khoảnh khắc ấn tượng trên sân cỏ, mà có thể tóm tắt bằng 3 từ đơn giản: "Why always me?".

• Nhận định bóng đá Liverpool vs Man City, 22h45 ngày 10/3

Năm 2011, Balotelli và Man City đến thăm Old Trafford với quyết tâm chứng minh họ là ứng cử viên vô địch thực sự lần đầu tiên kể từ những năm 1950. Họ đã đưa ra tuyên bố hùng hồn bằng cách vùi dập nhà ĐKVĐ với tỷ số 6-1.

Chính Balotelli khi đó đã giúp The Citizens có khởi đầu hoàn hảo với bàn thắng mở tỉ số đẹp mắt. Sau đó, anh vén áo đấu lên qua đầu, để lộ một thông điệp. Trước một Old Trafford đã cháy vé và hàng triệu khán giả đang theo dõi từ khắp nơi trên thế giới, cầu thủ người Italia đưa ra câu hỏi: "Why always me?".

Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với MU khi các bàn thắng của Sergio Aguero, Edin Dzeko, David Silva và pha lập công thứ hai của Balotelli đã khiến đoàn quân của Sir Alex Ferguson phải chịu thất bại nặng nề nhất trên sân nhà tại Premier League.

Đó là lời khẳng định đanh thép của thầy trò Roberto Mancini, chứng minh họ không còn ở dưới cái bóng của MU mà đã trở thành một mối đe dọa. Kết quả gây sốc đó được tô điểm bởi màn ăn mừng thú vị của Super Mario.

Các cầu thủ thường mặc một chiếc áo giữ nhiệt bên trong áo đấu khi trời lạnh. Nhân viên phụ trách trang phục của Man City thời điểm đó, Les Chapman cho biết, các cầu thủ thường yêu cầu ông in chữ theo ý họ. Thường mọi người sẽ in chữ chúc mừng sinh nhật người thân, hay tin nhắn tình cảm, nhưng Balotelli thì kì quái hơn.

Balotelli tìm đến Chapman trước thềm trận derby Manchester và đề xuất được in chữ lên áo trong. Lo rằng cầu thủ này lại bày trò quậy phá, Chapman phải dặn trước ông sẽ không in thứ gì gây tranh cãi, hoặc có ý xúc phạm MU. Balotelli đưa ra vài đề xuất nhưng Chapman đều không đồng ý. 

"Sau khi suy nghĩ, Balotelli bất ngờ nói 'Vậy còn 'Why always me?' thì có được không. Khi vừa nghe câu này thì tôi đã thấy nó quá đỉnh", Chapman kể lại hoàn cảnh ra đời của thông điệp đó. 

Chapman cũng dặn dò Balotelli không được cởi áo ngoài để khoe dòng chữ này, mà chỉ được kéo đến ngang cằm. Nhưng tiền đạo này mặc kệ lời nhắc nhở mà kéo áo qua đầu ngay khi vừa ghi bàn. Anh phải nhận thẻ vàng từ trọng tài dù chưa cởi hẳn áo đấu. 

“Why always me?” không chỉ là câu hỏi hoàn hảo đối với câu chuyện riêng của cầu thủ mà còn đúng lúc khi Man City đang nỗ lực thoát ra khỏi cái bóng của MU. Cụm từ này cũng gắn liền với sự nghiệp của anh và người hâm mộ thường nhắc đến nó mỗi khi Balotelli gây ra trò quái dị nào đó. Thời điểm đó, anh vừa gia nhập Man City cách đây 1 năm với bản hợp đồng trị giá 24 triệu bảng từ Inter. Balotelli được coi là một trong những tiền đạo trẻ xuất sắc nhất thế giới khi anh đến Etihad. HLV Roberto Mancini thậm chí còn cho rằng anh có thể đạt đến đẳng cấp như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo. Truyền thông vì vậy cũng đã rất chú ý.

Có đủ loại câu chuyện xoay quanh Super Mario trong thời gian anh ở Man City, với những tin đồn về những vụ cãi vã với đồng đội xen lẫn hàng loạt cáo buộc. Chúng góp phần tạo nên hình ảnh một chàng trai bất trị cho Balotelli.

Anh phủ nhận hầu hết những câu chuyện gắn liền với mình. Nhưng với vô vàn tin đồn được thêu dệt trên báo chí, dù đúng hay sai, cũng đã đè nặng lên tâm trí Balotelli. Anh quyết định giải tỏa sự bức bối bằng câu hỏi "Tại sao luôn là tôi?".

Năm 2012, Balotelli giải thích trong một cuộc phỏng vấn của Guardian rằng “Why always me?” là thông điệp nhằm phản hồi trực tiếp việc truyền thông thường xuyên đưa tin tiêu cực về anh. Tiền đạo này nói: “Đó là một tin nhắn gửi tới tất cả mọi người… những ai nói xấu về tôi và nói những điều không đúng về tôi. Họ không biết gì về tôi, nhưng tại sao luôn là tôi? Tại sao luôn là tôi bị nhắc đến?”.

Nhưng nếu nhìn lại thì một trong những lý do khiến "luôn là Balotelli" bị đưa lên báo cũng bởi anh thường có những hành động không giống ai. Ví dụ như việc cầu thủ này không may đốt cháy ngôi nhà của chính mình vào đêm trước trận derby Manchester. Anh cùng với một số người bạn đã cố gắng bắn pháo hoa từ cửa sổ phòng tắm, dẫn đến việc vài chiếc khăn tắm bị đốt cháy và ngọn lửa sau đó lan nhanh khắp khu nhà. Đội cứu hỏa đến hiện trường lúc 1 giờ sáng để chữa cháy và Balotelli phải báo cáo về vụ việc này vào buổi tập luyện ngay sáng hôm sau. Balotelli cũng thừa nhận sự cố này là có thật. Nghịch ngợm là thế nhưng nhờ hiệu ứng của “Why always me?” trong trận derby mà Balotelli trở thành đại sứ của Manchester về an toàn pháo hoa năm đó.

Đóng góp quan trọng nhất của anh cho The Citizens là ở trận đấu cuối cùng của mùa giải 2011/12 với QPR. Anh kiến tạo cho Sergio Aguero ấn định chiến thắng ở phút 93:20, mang về cho CLB chức vô địch đầu tiên kể từ năm 1968. Đó là pha kiến tạo duy nhất của Balotelli cho Man City. Ngay sau khi vô địch, anh trở lại Italia và gia nhập AC Milan. Đó là khởi đầu cho một chặng đường nhiều thăng trầm khi anh lần lượt khoác áo 8 CLB chỉ trong vòng 10 năm. Dù Balotelli có giỏi đến đâu, nhưng để chính người hâm mộ la ó, bất hòa với HLV, thiếu kỷ luật đã khiến các CLB không thể giữ anh lại.

Ở tuổi 33, Super Mario đang thi đấu cho Adana Demirspor ở Thổ Nhĩ Kỳ. Với những tiềm năng mà anh thể hiện thời trẻ, có lí do để tiếc nuối cho sự nghiệp của Balotelli. Nhưng cũng chính sự ngang ngược của cầu thủ này mới khiến khoảnh khắc ăn mừng trở nên ấn tượng như vậy.

“Why always me?” sẽ luôn gắn liền với tên tuổi của Balotelli – một tài năng hiếm thấy của bóng đá Italia đã lãng phí tuổi trẻ với những câu chuyện vô bổ.