Không thể phủ nhận, Lionel Messi, ngôi sao hiện khoác áo Inter Miami đã vươn lên đỉnh cao nhờ khả năng thiên bẩm của mình. Tính ra, Messi đã giành được cả thảy 8 danh hiệu Quả bóng Vàng trong sự nghiệp thi đấu lẫy lừng. Một con số đủ thấy sự vĩ đại của Messi trong nền bóng đá đương đại ra sao.

Cái tên Messi giờ đây  lại đang được nhắc nhiều đến khi chiếc khăn ăn ghi hợp đồng đầu tiên của ngôi sao người Argentina với Barca được đem ra bán đấu giá. Nhà đấu giá Bonhams của Anh sẽ bán chiếc khăn ăn này trong một cuộc đấu giá trực tuyến tại New York (Mỹ) từ ngày 18 đến 27/3 tới, với mức giá ước tính dao động từ 380.000 đến 635.000 USD.

Ian Ehling, người đại diện của Bonhams chia sẻ: “Tôi thực sự mong đợi nó sẽ bán được với giá cao hơn nữa. Đây là một trong những món đồ thú vị nhất mà tôi từng xử lý. Đúng, đó là một chiếc khăn ăn bằng giấy, nhưng đó là chiếc khăn ăn nổi tiếng khi bắt đầu sự nghiệp của Lionel Messi. Nó đã thay đổi cuộc đời của Messi, tương lai của Barcelona và mang lại những khoảnh khắc huy hoàng nhất của bóng đá”. Chiếc khăn ăn sẽ được trưng bày tại New York, Paris, London và mở cửa miễn phí cho công chúng xem, trước cuộc đấu giá hứa hẹn gây sự chú ý đặc biệt. 

Sau khi ăn tập ở La Masia, lò đào tạo cầu thủ trẻ nổi tiếng ở Barca, Messi ra mắt đội một vào năm 2004 ở tuổi 16, trở thành cầu thủ trẻ nhất khoác áo Barca trong một trận đấu chính thức vào thời điểm đó. Đó là khởi đầu cho sự nghiệp huyền thoại của Messi, với việc giành được 35 danh hiệu trong thời gian ở Camp Nou, bao gồm 10 danh hiệu vô địch La Liga khi ghi 672 bàn qua 778 lần ra sân cho Barcelona.

Nhưng để có được thành công rực rỡ như vậy, Messi đã phải trải qua không ít gian nan, thậm chí có lúc tưởng chừng như tuyệt vọng. May mắn là Messi đã vươn lên với bằng chứng sống động còn nguyên giá trị là chiếc khăn ăn ghi hợp đồng đầu tiên của ngôi sao người Argentina với Barca.

Sinh năm 1987 trong một gia đình thuộc tầng lớp lao động ở Rosario, cách thủ đô Buenos Aires của Argentina khoảng 300 km về phía Bắc, Messi được Barca chú ý khi mới 13 tuổi. Messi cùng cha mình, Jorge Messi, tiếp đó đã bay sang Barcelona. Sau buổi tập đầu tiên gây ấn tượng với kỹ năng xử lý trái bóng khéo léo trong phạm vi hẹp, cha con Messi được bố trí ở tại căn phòng số 546 của khách sạn Plaza, tại thành phố Barceloa. Suốt thời gian từ ngày 17/9 đến 3/10/2020, cha con Messi lặp đi lặp lại một hành trình quen thuộc, đó là đi tàu điện ngầm để đến sân tập luyện và trở về nhà. 

Lạ ở chỗ, dù rất tích cực nhưng lại không có quan chức nào của Barca đứng ra đảm bảo sự chắc chắn về tương lai của cậu nhóc nhỏ bé này. Ông Jorge Messi bắt đầu hoang mang, do cậu con trai Messi nghỉ học nhiều buổi ở trường học tại Argentina. Khi niềm tin sắp cạn kiệt, Carles Rexach, giám đốc kỹ thuật của Barca khi đó, đã để mắt đến Messi. Rexach đã dành 10 phút quan sát Messi khi cậu nhóc lần lượt loại bỏ 4 cầu thủ đối phương trước khi sút tung lưới trong một trận đấu của đội trẻ Barca.

Tuy nhiên, Rexach rời đi mà không liên lạc với Jorge. Bởi thế, cha con Messi đã thu dọn valy và trở về Argentina. Messi trở lại trường học và quay lại đội trẻ Newell's Old Boys, nơi cậu đưa ra lý do bị viêm phổi để biện minh cho những ngày vắng mặt. Cha con Messi không nhận được bất kỳ sự phản hồi nào từ Barca trong tháng 10 và tháng 11/2000.

Khi mọi chuyện tưởng chừng như rơi vào bế tắc, Rexach rốt cuộc đã hẹn gặp ông Jorge Messi tại một nhà hàng ở Barcelona. Vị giám đốc kỹ thuật của Barca đã xin nhân viên phục vụ một mảnh giấy ăn và viết lên đó bằng mực xanh những dòng chữ: "Tại Barcelona, ngày 14/12/2000, dưới sự làm chứng của ông Minguella và Horacio Gaggioli, tôi - giám đốc kỹ thuật Carles Rexach của Barca - cam kết sẽ ký hợp đồng với Messi bằng trách nhiệm của mình, bất chấp những ý kiến khác, miễn là chúng tôi vẫn tuân thủ số tiền đã thỏa thuận”. 

Lễ ký kết hợp đồng đầu tiên của Messi với Barcelona sau đó diễn ra ngay tại một khách sạn cách đó vài dãy nhà chứ không phải tại văn phòng của CLB. Mặc dù hợp đồng chính thức đã được soạn thảo nhưng người đại diện Horacio Gaggioli của Messi vẫn giữ chiếc giấy ăn lịch sử đó trong suốt 24 năm qua cho đến khi quyết định mang ra bán đấu giá.